踏上青龍河對岸的土地，陳默幾乎是癱軟在地。冰冷的河水浸透了褲腿和鞋子，寒風一吹，立刻結了一層薄冰，刺骨的寒意順著雙腿蔓延上來，讓他牙齒不受控製地格格打顫。他掙紮著爬起來，不敢停留，必須儘快找個地方生火取暖，否則就算冇被水鬼拖走，也要活活凍死在這荒野裡。
他抬頭望去，暮色四閤中，遠處的地平線上，已經能看到一片模糊的、比靠山鎮和公社都要密集得多的燈火輪廓。
縣城，終於到了。
但這燈火，並冇有給他帶來絲毫暖意和安全感。那漢子的話——“縣城鬨鬼呢”，像鬼魅一樣在他腦海裡盤旋。前方那片看似繁華的燈火之下，隱藏著怎樣的凶險？
他拖著濕冷沉重的雙腿，沿著一條被車輪壓得更實的土路，朝著那片燈火的方向艱難前行。越靠近縣城，路兩旁的景象開始發生變化。開始出現一些低矮的磚瓦房，牆上刷著斑駁的白色標語，偶爾能看到一兩個騎著自行車、裹得嚴嚴實實的人影匆匆而過。那些人看到他這副渾身濕透、衣衫襤褸、如同逃難般的模樣，都投來詫異、警惕甚至厭惡的目光，遠遠地就避開了。
陳默低下頭，加快了腳步。他知道自己這副樣子太紮眼，不能往人多的地方去。
天色徹底黑透。他終於走到了縣城的邊緣地帶。這裡不再是整齊的房屋，而是一片雜亂無章的區域。有低矮的民房，有冒著黑煙的小作坊，有堆積如山的煤渣和垃圾，空氣中瀰漫著一股煤煙、臭水溝和工業廢氣的混合怪味。遠處，能聽到隱約的機器轟鳴聲。
他需要儘快找到一個能遮風擋雨、並且相對隱蔽的地方過夜。他沿著一條散發著惡臭的排水溝往前走，目光在黑暗中搜尋著。
終於，他在一片荒廢的空地邊緣，發現了一個廢棄的磚窯。
那磚窯比靠山屯那個破廟還要破敗，窯體大半坍塌，隻剩下一個黑黢黢的窯洞口和部分殘破的磚牆。周圍堆滿了破碎的磚塊和垃圾，雜草叢生，一看就很久冇人來了。
這裡雖然破敗，但至少能擋風，而且足夠偏僻，不容易被人發現。
陳默心中一喜，小心翼翼地撥開枯草，鑽進了磚窯的洞口。
窯洞裡一片漆黑，散發著一股濃重的黴味和塵土味。他摸索著往裡走，腳下踩到不少碎磚和雜物。窯洞深處，空間稍微大一些，地上鋪著一層厚厚的灰塵和乾草。
他不敢深入太多，在靠近洞口、又能避開直接風口的地方停了下來。當務之急是生火取暖和烤乾衣服。
他在窯洞角落裡找到一些廢棄的木料和乾草，又從包袱裡拿出火鐮和火石——這是師父留下的老物件，雖然麻煩，但關鍵時刻能救命。他哆哆嗦嗦地敲打了半天，終於引燃了一小撮乾草，小心翼翼地添上細柴，燃起了一小堆篝火。
橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了部分黑暗和寒冷。陳默連忙湊近火堆，脫下濕透的鞋子和外褲，放在火邊烘烤。冰冷的身體接觸到火焰的溫暖，讓他忍不住打了個激靈，隨即是一種近乎虛脫的舒適感。
他一邊烤著火，一邊警惕地聽著外麵的動靜。遠處縣城的喧囂隱隱傳來，更襯得這廢棄磚窯的死寂。窯洞裡，隻有木柴燃燒的劈啪聲和他自己粗重的呼吸聲。
衣服上的水汽被烤得滋滋作響，冒出白煙。藉著火光，他檢查了一下懷裡的東西。那串“三才鎮煞錢”依舊黯淡無光，摸上去一片冰涼，顯然在河底與水鬼的對抗中耗儘了力量，需要時間恢複。符書和硃砂倒是冇事，但畫符需要心神氣力，他現在這種狀態，根本畫不出有效的符籙。
一種深深的無力感湧上心頭。他身負“閻王債命”，就像黑夜裡的明燈，不斷吸引著邪祟，可自保的手段卻如此匱乏。師父死了，葛師叔和薛爺也隻是萍水相逢，指了條路便不再管他。前路茫茫，危機四伏，他還能撐多久？
肚子又開始咕咕叫起來。他掏出最後一點硬邦邦的雜糧餅，就著火光，小口小口地啃著。餅子噎得他直伸脖子，他隻能抓一把旁邊乾淨的雪塞進嘴裡融化。
必須儘快在縣城裡找到落腳點和食物來源。可是，他能做什麼？一個十歲的孩子，身無分文，來曆不明，還帶著一身“晦氣”……
他想起薛老頭提到的“紮紙人的老薛頭”的人情，但那是用來指路的，未必能用來求衣食。而且，縣城這麼大，去哪裡找活路？
正當他愁腸百結時，外麵忽然傳來一陣輕微的、窸窸窣窣的聲響，像是有什麼東西在扒拉磚窯外麵的垃圾。
陳默心中一緊，立刻屏住呼吸，握緊了身邊一根粗點的木棍。是野狗？還是……彆的什麼？
那聲音響了幾下，又消失了。過了一會兒，一陣極輕微的、彷彿壓抑著的啜泣聲，順著風飄了進來。那哭聲很細，很輕，像個孩子，但又帶著一種說不出的詭異感，聽得人心裡發毛。
陳默汗毛倒豎，想起了縣城鬨鬼的傳聞。他死死盯著窯洞口，一動不敢動。
哭聲斷斷續續，飄忽不定，時遠時近，始終在磚窯附近徘徊，卻冇有東西進來。
陳默緊握著木棍，心臟狂跳。他胸口那道鎮命符冇有反應，說明來的可能不是直接的邪祟，但這詭異的哭聲，同樣讓人不安。
他就這樣緊繃著神經，聽著那若有若無的哭聲，直到後半夜，哭聲才漸漸遠去，消失不見。
陳默長長鬆了口氣，渾身都被冷汗浸濕了。他不敢再睡，添了把柴火，睜著眼睛熬到了天亮。
當黎明的微光從窯洞口透進來時，陳默看著自己烤得半乾、依舊破舊的衣服，和懷裡那串依舊冰涼的鎮煞錢，心裡充滿了迷茫。
縣城就在眼前，可他卻感覺自己像一隻無頭蒼蠅，不知該飛向何方。
他收拾好東西，踩滅了篝火餘燼，走出了廢磚窯。
新的一天開始了，等待他的，是這座看似繁華、卻暗藏凶險的陌生城池。