夕陽西下，將天邊染成一片淒豔的橘紅。
青石鎮低矮的土黃色圍牆在暮色中顯露出輪廓，炊煙裊裊，人聲隱約可聞，透著與世隔絕的平靜。
然而，走近了看，鎮門處把守的幾名帶刀護衛神色警惕，盤查著稀稀拉拉入鎮的行人，空氣中瀰漫著一絲不易察覺的緊張。
陳默揹著昏迷的蘇雨蟬，沉默地跟在青雲堡弟子趙峰等人身後，低垂著眼瞼，將周身氣息收斂到最低，如同一個尋常的、帶著重傷親眷投親的落魄少年。
他破爛的衣衫、滿身的塵土和掩飾不住的疲憊，恰好成了最好的偽裝。
“趙師兄！你們回來了！”守門的護衛顯然認識趙峰，連忙迎上，看到他們身上的血跡和狼狽模樣，臉色一變，“這是……”
“路上遇到了黑風三煞那夥雜碎，折了兩個師弟。”趙峰臉色陰沉，簡單解釋了一句，指了指身後的陳默，“多虧這位小兄弟出手相助。快讓我們進去，這位兄弟的同伴傷得很重，需要立刻救治。”
護衛看了一眼陳默和他背上的蘇雨蟬，冇有多問，連忙讓開道路，眼中帶著同情和一絲對“黑風三煞”的憤恨。
踏入鎮內，青石板路狹窄而凹凸不平，兩旁是低矮的土坯房舍，偶爾有幾間稍顯氣派的磚瓦院落。
行人不多，大多麵帶菜色，行色匆匆。看到趙峰這一行帶傷的人，紛紛投來或好奇、或擔憂的目光，又迅速避開。
整個鎮子透著一股壓抑和窮困的氣息。
陳默默默觀察著一切。這青雲堡，似乎並非什麼強大的勢力，更像是一個在偏遠之地勉強自保的小型修真家族。
這讓他稍稍安心，但也更加警惕——越是弱小的勢力，在風雨飄搖時越容易出問題。
趙峰等人帶著陳默徑直來到鎮子中心一處最大的宅院前，門楣上掛著“青雲堡”的牌匾，漆色斑駁。早有弟子進去通報，一個管家模樣的老者急匆匆迎出，看到趙峰等人的慘狀，老淚縱橫。
“趙師兄，你們可算回來了！堡主他……”老者話未說完，被趙峰用眼神製止。
趙峰轉身對陳默抱拳，語氣誠懇：“小兄弟，一路辛苦。我先安排你們住下，請醫師過來診治。待我稟明堡主，再行謝過救命之恩。”他言語間透著急切，顯然堡內情況不容樂觀。
陳默點了點頭，嘶啞道：“有勞。”他此刻扮演的是一個沉默寡言、因親友重傷而心焦的落魄少年，言多必失。
管家將陳默二人引到宅院側麵一處僻靜的小院。院子不大，隻有兩間簡陋的瓦房，但勝在乾淨清靜。
陳默將蘇雨蟬小心地安置在床榻上，看著她蒼白如紙的臉，心中焦慮。
凡俗醫師，能治得了修仙者造成的重傷、以及陰煞之氣侵蝕嗎？
不久，一位鬚髮皆白的老醫師被請來，把脈之後，連連搖頭：“這位姑娘……傷勢極重，五臟受損，元氣枯竭，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈……老朽……隻能開些固本培元的方子吊住性命，能否醒來，全看天意了……”
陳默心中沉了下去，但麵上不動聲色，謝過醫師，收下了藥方。他早有預料，凡間藥物效果有限，但能吊住一口氣也是好的。真正的希望，還在他自己身上，以及……青雲堡可能擁有的修煉資源。
送走醫師，陳默關好房門，坐在床邊的矮凳上，守著蘇雨蟬。
夜色漸深，窗外蟲鳴唧唧。他並冇有完全放鬆，靈覺悄然散開，感知著這座宅院的氣息。
宅院深處，有一股時強時弱、帶著腐朽死氣的波動，應該就是那位重傷的青雲堡主。其餘弟子氣息駁雜，修為普遍不高，練氣中期已是頂尖。整個青雲堡，透著一股外強中乾、風雨飄搖的頹勢。這讓他更加確定，玄陰宗的威脅並非空穴來風，黑風三煞恐怕也隻是嗅到血腥味的鬣狗之一。
“咚咚咚。”輕輕的敲門聲響起。
陳默收斂氣息，沉聲問：“誰？”
“小兄弟，是我，趙峰。”門外傳來趙峰的聲音，“堡主想見你一麵，當麵謝過救命之恩。”
陳默目光微閃。來了。真正的試探開始了。他整理了一下衣衫，打開房門。
趙峰站在門外，臉色比之前好了些，但眉宇間憂色未褪。
“有勞趙兄帶路。”
跟著趙峰穿過幾重院落，來到一間燈火通明的書房。
書房內藥味濃鬱，一個麵色蠟黃、氣息萎靡的中年人靠坐在軟榻上，身上蓋著厚毯，正是青雲堡主趙天雄。
他旁邊還站著一位麵容姣好、眉眼間帶著英氣的少女，應是趙峰先前提過的妹妹趙雨薇，修為在練氣三層左右。
“堡主，救命恩人到了。”趙峰恭敬道。
趙天雄掙紮著想要坐直，陳默連忙上前一步：“堡主有傷在身，不必多禮。”
趙天雄咳嗽了兩聲，渾濁的眼睛打量著陳默，閃過一絲驚異。他修為雖廢，眼力猶在，能感覺到眼前這少年氣息內斂，但那股隱隱透出的沉凝和……一絲若有若無的煞氣，絕非尋常散修。他勉強擠出一絲笑容：“小兄弟年紀輕輕，修為不凡，更是俠義心腸，救了我堡中弟子，趙某感激不儘！不知小兄弟高姓大名，仙鄉何處？”
來了。盤根問底。陳默早已打好腹稿，臉上適時的露出一絲悲慼和茫然，聲音低沉：“晚輩陳二，與家姐本是北邊行商，途經蒼梧山附近，不幸遭遇匪徒，貨物被劫，家姐為護我身受重傷……流落至此，幸得趙兄等人相助。”他將“北邊”、“行商”、“匪徒”幾個詞咬得稍重，暗示來自混亂之地，身份模糊，遭遇悲慘，合情合理。
趙天雄眼中閃過一絲瞭然，蒼梧山附近確實混亂，這種遭遇並不罕見。他歎了口氣：“世道艱難啊……小兄弟若不嫌棄，就在堡中安心住下，令姐的傷勢，我青雲堡定會儘力。”
“多謝堡主收留。”陳默拱手，姿態放低。
這時，旁邊的趙雨薇忍不住開口，聲音清脆，帶著關切：“陳……陳二哥，你姐姐的傷，連孫醫師都束手無策，你可有什麼辦法？需要什麼藥材，儘管開口，我們想辦法！”她心思單純，見陳默“姐弟”情深，又救了兄長，好感大增。
陳默心中一動，這或許是個機會。
他麵露難色，沉吟道：“家姐之傷，非比尋常，恐非凡藥能醫。需得以精純元氣慢慢溫養，或是……尋得一些蘊含生機的靈草仙藥，或許有一線生機。”他點到即止，既說明瞭難度，又暗示了需求，卻不主動索要，以免引人懷疑。
趙天雄聞言，眼中精光一閃，隨即黯淡下去，苦笑道：“靈草仙藥……我青雲堡如今……唉，不瞞小兄弟，堡中庫存早已消耗殆儘。不過，後山深處，據說曾有一株‘血玉靈芝’生長，隻是有厲害妖獸守護，多年來無人能采。若小兄弟需要……”
血玉靈芝？陳默心中微動，此物確實對滋養元氣有奇效。
但他立刻警醒，這或許是試探，或是想借刀殺人？
他麵上不動聲色，歎了口氣：“妖獸凶險，晚輩修為低微，還需從長計議。
當務之急，是先穩住家姐傷勢。”
趙天雄點了點頭，不再多說，又客套了幾句，便讓趙峰送陳默回去休息，並吩咐好好招待。
回到小院，陳默關上門，眼神恢複冰冷。青雲堡主的試探在他的意料之中。
目前看來，對方雖有疑慮，但感激和急需外援的心態占主導。這暫時是安全的。
但“血玉靈芝”的訊息，像一顆投入湖麵的石子，在他心中泛起漣漪。
蘇雨蟬的傷勢拖不起，他自身的修煉也需要資源。後山……或許值得一探。但必須萬分小心。
他走到床邊，握住蘇雨蟬冰涼的手，將一絲精純平和的元氣緩緩渡入。
感受著她微弱的生機，陳默眼中閃過一絲堅定。
這青石鎮，這青雲堡，不過是暫時的避風港。暗流之下，危機四伏。
他必須儘快恢複實力，找到救治蘇雨蟬的方法，然後……離開這是非之地。
玄陰宗的陰影，如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂。
他這隻闖入紅塵的煞星，必須在這漩渦中，找到屬於自己的路。