夜色如同濃稠的墨汁，迅速浸染了荒村和河灘。蘆葦叢中，陳默蜷縮成一團，濕冷的衣衫緊貼著皮膚，寒氣針一樣紮進骨頭縫裡。白天老婦人給的那個粗糲的雜糧餅子，早已在胃裡消化殆儘，饑餓感如同甦醒的餓獸，更加凶猛地撕咬著他的腸胃。左腿的傷處傳來一陣陣深入骨髓的鈍痛和灼熱，潰爛的邊緣在黑暗中彷彿散發著微弱的腐臭。
他不敢生火，不敢沉睡，耳朵像最靈敏的雷達，捕捉著風中傳來的每一絲異響。河水的嗚咽，蘆葦的沙沙，遠處村落裡隱約的犬吠和幾聲模糊的人語，都成了他判斷安危的依據。
老婦人短暫的善意，像黑暗中劃過的一根火柴，帶來了轉瞬即逝的溫暖，卻更照出了四周無邊的黑暗和未知。她為什麼讓他“吃了快走，莫要惹麻煩”？這“麻煩”指的是什麼？是怕他引來災禍，還是……這村子本身就不乾淨？
石老疙瘩的教訓像一道深刻的疤痕，提醒著他人心的叵測。這看似與世無爭的貧窮村落，會不會是另一個更隱蔽的陷阱？老蠱婆的勢力，會不會早已滲透到這種偏遠的角落？
恐懼和猜疑，如同兩條毒蛇，在黑暗中纏繞著他的心臟，越收越緊。他緊緊攥著懷裡溫熱的“清明印”和鎮煞錢，這是他現在唯一的精神支柱。他嘗試著運轉那微弱的調息法門，集中意念溝通“清明印”，那絲清涼祥和的氣息在體內緩緩流動，雖然無法治癒重傷，卻讓他冰冷的四肢稍微回暖，混亂的心神也稍稍安定。
必須儘快弄清楚這個村子的底細！他需要食物，需要藥品，更需要一個絕對安全的藏身之所。否則，不等追兵到來，他就會被傷痛和饑餓拖垮。
後半夜，月黑風高，村落裡的燈火早已熄滅，隻剩下死一般的寂靜。陳默決定冒險一探。他像一道影子，悄無聲息地滑出蘆葦叢，藉著地形和陰影的掩護，小心翼翼地靠近村落的邊緣。
他避開可能養狗的人家，沿著村外圍泥濘的小路潛行。村子很小，隻有十幾戶人家，窩棚低矮破敗，空氣中瀰漫著牲畜糞便和腐朽木材的混合氣味。他屏住呼吸，貼近一間看起來最偏僻、最破舊的窩棚的土牆，耳朵死死貼在冰冷的牆麵上。
棚內傳來沉重的鼾聲和模糊的夢囈，聽不清內容。他耐心等待，移動，換到另一間稍大些的窩棚後。這一次，他聽到裡麵傳來壓抑的咳嗽聲和一個老嫗沙啞的低語：
“……造孽啊……那外鄉娃崽……看著活不成了……可彆死在咱村頭……惹來山鬼……”
“噓……小聲點！莫提！讓他自生自滅……明早……找村長說說……”
陳默的心猛地一沉！山鬼？他們怕他引來“山鬼”？還是說……他們把他當成了“山鬼”的引子？這“山鬼”指的是什麼？是老蠱婆那夥人嗎？村長？村長會怎麼處置他？
寒意從腳底直竄頭頂。村民的恐懼和排斥，比他預想的更甚。他們不是同夥，但他們的愚昧和自保，很可能將他推向絕境。
他繼續潛行，像一隻在黑暗中覓食的狸貓，心跳如鼓。當他靠近村落中央那間稍顯整齊、門口還掛著一盞氣死風燈（已熄滅）的較大窩棚時——這應該就是村長家——他猛地停住了腳步，全身的血液幾乎凝固！
他聽到裡麵傳來壓得極低的、卻異常清晰的交談聲，不是本地方言，而是帶著某種他依稀熟悉的、類似苗寨那邊的口音！雖然聽不真切具體內容，但幾個關鍵詞卻像冰錐一樣刺入他的耳中：
“……那邊傳來訊息……人可能逃到這片了……讓留意生人……特彆是帶傷的……”
“……放心……這鳥不拉屎的地方……有生人進來……瞞不過……明天就……”
聲音戛然而止，似乎說話的人意識到了隔牆有耳。
陳默駭得魂飛魄散！村長家！有外來的人！在談論“那邊”的訊息，“留意生人”，“帶傷的”！是老蠱婆的人！他們已經滲透到這裡了！甚至可能……村長就是他們的人！
巨大的恐懼瞬間攫住了他！他像被毒蛇咬了一口，猛地向後縮去，不顧一切地轉身，用儘全身力氣，踉踉蹌蹌地朝著河灘蘆葦叢的方向亡命奔逃！傷腿傳來撕心裂肺的劇痛，但他什麼都顧不上了，腦子裡隻有一個念頭：逃！快逃！
他衝進蘆葦叢，一頭紮進最深最密的陰影裡，癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，冷汗浸透了全身。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要炸開。
完了！這個村子不是避難所，而是另一個更危險的狼窩！村長家竟然有老蠱婆的眼線！他們明天就要搜查！他必須立刻離開這裡！立刻！
可是，深更半夜，重傷在身，他能逃到哪裡去？上遊是絕壁深澗，下遊是未知的荒野，四周是茫茫大山……天下之大，竟無他容身之處？！
絕望如同冰冷的潮水，再次將他淹冇。他蜷縮在蘆葦叢中，望著遠處村落裡那點如同鬼火般搖曳的微弱燈光（可能是村長家重新點起的），感覺那光芒充滿了冰冷的殺意。
走投無路！真正的走投無路！
然而，就在這極度的絕望中，一個瘋狂的念頭，如同黑暗中迸出的火星，突然閃過他的腦海——
最危險的地方，就是最安全的地方！老蠱婆的眼線在明處搜尋，他們肯定以為他會往深山裡逃！如果……如果他反其道而行之，不逃遠，而是就在這村落附近，找一個他們絕對想不到的地方藏起來呢？
他的目光，猛地投向了不遠處那條在月光下泛著冷冷波光的河流！河麵上，隱約可見幾艘破舊不堪、似乎早已廢棄的小木船，半沉半浮地靠在蘆葦蕩邊！
水下？！船底？！
這個念頭讓他自己都打了個寒顫。冰冷刺骨的河水，重傷的身體，水下呼吸……這無異於自殺！但是……留在岸上，明天就是死路一條！
賭！必須賭一把！賭那一線渺茫到幾乎不存在的生機！
他眼中閃過一絲近乎癲狂的決絕，掙紮著爬向河邊。他選中一艘看起來相對完整、半沉在水中的破船，深吸一口氣，忍著刺骨的冰冷和傷口的劇痛，悄無聲息地滑入水中，潛到船底，用手死死扣住船底的縫隙，將口鼻勉強露出水麵，整個身體冇入冰冷的河水之中。
刺骨的寒意瞬間席捲全身，傷口像被無數根針紮一樣劇痛。他咬緊牙關，拚命抑製住身體的顫抖和想要呼吸的本能，將全部生存的希望，寄托在這艘破敗的木船和這冰冷的河水之下。
夜色深沉，荒村死寂。水麵上，隻有微風吹過蘆葦的沙沙聲，和那水下少年微弱到幾乎無法察覺的、與死亡抗爭的喘息。