江南瘟疫
明至樓後院曬著滿滿噹噹的箱籠。
薑稚梨正拿著單子對貨，挽月突然"噗嗤"笑出聲。
"東家，殿下這是把江南綢緞莊搬空了吧？"
十二箱夏衫六箱頭麵，連防蚊的熏香都備了三十盒。
"嫂子！"
沈聿人還冇進院，聲音先撞了進來。
這傢夥今天穿了身騷包的絳紫箭袖，懷裡還抱著個半人高的紅木匣子。
薑稚梨眼睛一亮，提著裙襬就迎過去。
"夫君呢？"
沈聿把匣子往石桌上一撂，眼神飄忽。
"咳，哥臨時被璿璣閣的事絆住了。"
匣蓋一開，滿院頓時珠光寶氣。
最上頭那支累絲金鳳簪，鳳嘴裡銜的東珠比去年皇後壽辰戴的那顆還大。
"前兒不是查出薑青璃的蹤跡了麼？"
薑稚梨扒拉著匣子裡的南海珍珠。
"蘇睿那王八蛋躲哪個耗子洞去了？"
沈聿抓了把杏仁酥塞嘴裡，含含糊糊道。
"就城西那家黑賭坊查到點蛛絲馬跡，哥親自帶人圍剿去了。"
薑稚梨手裡的翡翠鐲子掉回匣中。
挽月趕緊打圓場："殿下定是怕那些亡命徒傷著您。"
郝輕舟抱著劍靠在月洞門上，突然插話："主上寅時就來過。"
他指了指樟木箱。
"那些驅蚊香囊，是他連夜盯著藥童配的。"
薑稚梨一愣。
難怪香囊針腳歪歪扭扭的，有個甚至把薄荷葉縫反了。
沈聿湊過來賊笑："哥跟個老媽子似的，連月事帶都塞了半箱。"
被薑稚梨擰著耳朵嗷嗷叫。
"主子留了話。"郝輕舟突然正色。
"讓您抵揚州先找漕幫趙七爺，他管著所有藥材船。"
薑稚梨捏著圖紙發呆。
"誒呀放心！"沈聿勾著她肩膀。
"等哥端了那窩土匪，快馬加鞭三天就能追上咱們。"
他忽然說："其實薑青璃留了封信，說蘇睿染了臟病快死了，臨死想拉你墊背。"
薑稚梨後背一涼。
難怪謝至影非要親自去。
蘇睿那瘋狗急跳牆什麼事都乾得出。
"嫂子你看！"
沈聿突然掏出個泥人。
"哥昨兒偷摸捏的，像你不？"
醜兮兮的泥娃娃，裙襬卻精心刻了並蒂蓮。
薑稚梨看著看著，突然把泥人往懷裡一揣："告訴他，江南迴來我要個更好的。"
馬車駛出城門時，她回頭望了眼東宮方向。
黃昏裡，有個玄色身影立在角樓簷角，衣袂被風吹得獵獵作響。
挽月小聲說："殿下站那兒快兩個時辰了。"
薑稚梨突然探出身子，揚手拋了個東西。
陽光下，那枚刻著"影"字的羊脂玉劃過金線，穩穩落進角樓窗欞。
"欠我的新泥人！"
她朝遠處喊，"下次要帶酒窩的！"
……
馬車軲轆壓在路上咕嚕咕嚕響。
薑稚梨剛靠上車壁，就被軟墊彈了彈。
裡頭絮的是今年新收的蠶絲。
挽月打趣："東家您瞧，連靠墊都胖得像發麪饅頭。"
薑稚梨伸手一摸，墊角還繡了圈歪歪扭扭的纏枝蓮。
針腳粗得能跑馬。
一看就是某人偷偷縫的。
"東家您聞。"挽月突然掀開車簾。
"這熏香是不是明至樓新調的梨花香？"
薑稚梨鼻子一酸。
挽月突然翻出個小抽屜，"主上連零嘴兒都備齊了。"
抽屜裡分格裝著蜜漬梅子、桂花糖、還有她最愛的芝麻酥。
每樣都用油紙包得方正正，像在批奏摺。
薑稚梨捏了塊梅子。
車壁拐角處，所有木棱都被細心地裹了層軟牛皮。
銅釦磨得圓潤潤的，連車窗插銷都纏了錦緞。
薑稚梨指尖撫過那些牛皮。
挽月嘖嘖搖頭，"主上心細得跟繡花針一樣。"
車簾突然被風吹開。
薑稚梨瞥見郝輕舟騎馬的背影。
那人玄色披風下，隱約露出半截劍鞘。
沈聿在前頭馬車裡探出頭喊。
"嫂子！我這兒有剛出爐的餅！"
遞來的食盒竟帶著溫氣。
薑稚梨咬著餅，突然摸到車座夾層有硬物。
抽出來是本手抄醫書。
司徒承的瘟疫方子，頁邊密密麻麻添了批註。
字跡淩厲，最後一頁還畫了簡易穴位圖。
車隊路過茶攤時，她瞧見栓馬柱上繫著紅綢。
正是謝至影常佩的劍穗樣式。
郝輕舟低聲解釋："主上提前三日派人清了道。"
晚霞滿天時，薑稚梨在顛簸中迷糊睡著。
醒來發現身上蓋著玄色大氅，領口熏著熟悉的沉水香。
袖袋裡還塞了張字條：
"江南雨涼，莫貪冰飲。遇事燃此煙，見煙如見我。"
落款畫了隻圓頭圓腦的梨子，被箭矢穿心而過。
薑稚梨把字條貼在心口。
車外傳來驛道鈴聲，叮叮噹噹的。
江南地帶，官道儘頭飄來腐臭味。
馬車拐過山坳時，薑稚梨差點被眼前的景象嚇住。
黑壓壓的難民蜷縮在枯樹下，好些人裸露的皮膚上爬滿紫黑色的膿瘡。
有個婦人脖子腫得高高的，正用樹枝戳破水泡，黃水滴滴答答流進衣領。
"停車！"
薑稚梨扯下麵紗，手指死死摳住窗框。
挽月扶她下車時，靴底踩到團黏糊糊的東西。
那是半截潰爛的手指頭。
小丫頭"嗷"一嗓子跳起來。
"彆動。"薑稚梨拽住想衝去診脈的郝輕舟。
"你看那孩子的瘡。"
樹蔭下有個半大孩子趴在孃親腿上，後頸的膿包很是怪異。
邊緣齊整得像刀刻的，中心卻爛成個漩渦狀。
這哪是瘟疫。
"這些症狀有點像司徒師父手劄裡寫的蠱瘡。"
她聲音發緊。
郝輕舟瞳孔一縮："南疆巫醫的玩意兒？"
突然有個瘸腿老漢撲過來抓薑稚梨的裙角："菩薩給點吃的吧！"
他撩起褲腿，小腿肚的爛肉裡有白蛆在蠕動。
沈聿"哐"地拔劍："退後！"
薑稚梨示意挽月抬出糧袋。
米粒灑進土坑時，有個婦人突然尖叫："毒！他們要毒死我們！"
人群騷動起來。
薑稚梨突然瞥見那婦人腕間閃過銀光。
她心頭猛跳，抓起銅勺"咣噹"砸向粥桶：
"郝輕舟！護住糧食！"
幾乎同時，幾支弩箭"嗖嗖"釘進粥桶。
毒汁濺在草葉上，瞬間燒出焦痕。
"果然有詐。"薑稚梨冷笑。
"沈聿，抓那個戴銀鐲的！"
混亂中，先前那個長蠱瘡的孩子突然抽搐著抓住她衣襬。
小孩嘴一張，吐出的竟是半隻蜈蚣。
"主子小心！"
挽月抄起藥杵砸暈孩子。
聲音帶哭腔，"這哪是瘟疫，分明是有人養蠱！"
薑稚梨蹲下身，用銀簪挑開孩子衣領。
"郝輕舟。"她起身拍掉手上灰，"飛鴿傳書謝至影，就說..."
官道儘頭忽然傳來馬蹄聲。
玄色旌旗獵獵作響，為首那人隔著老遠就喊：
"薑老闆——漕幫趙七送藥來了！"
夕陽下，幾十輛馬車滿載藥材駛來。
領頭的虯髯大漢甩鞍下馬，抱拳時露出腰間璿璣閣令牌。