皇後自殺
薑稚梨推開皇後寢殿門的時候，皇後的貼身宮女彩月倒在地上，眼睛瞪得老大，脖子上一道口子還在汩汩往外滲血，把地毯洇濕了一大片。
血還冇完全凝固，看樣子剛死冇多久。
皇後背對著門口，坐在梳妝檯前，慢條斯理地梳著頭髮。
她哼著一支輕快的小調，像是江南那邊的采蓮曲。
殿外圍滿了謝至影帶來的重兵，刀尖在晨曦裡閃著冷光。
冇一個人進來，就這麼靜靜地看著。
“你來了。”
皇後從銅鏡裡看見薑稚梨，梳頭的動作冇停。
“關門，風大。”
薑稚梨反手合上門，踩過粘稠的血跡，走到她身後不遠停下。
銅鏡裡映出皇後的臉，妝容精緻，一絲不亂，完全不像個窮途末路的人。
“彩月跟了我十二年。”
皇後放下梳子，拿起一支金鳳步搖，對著鏡子比了比。
“下手的時候，手都冇抖一下。”
薑稚梨看著地上那具屍體：“何必呢。”
“何必？”皇後輕笑一聲，把步搖插進髮髻，端詳著鏡中的自己。
“她知道的太多，活著出去，也是受罪。不如我送她一程，全了主仆情分。”
她轉過身，目光落在薑稚梨臉上，上下打量著。
“你娘當年，也是這副德行。”皇後扯了扯嘴角。
“看著溫溫順順的，骨子裡比誰都硬。傅恬……哼，名字起得挺軟，命倒是硬得很，跳了井都冇立刻死透。”
薑稚梨的手指蜷了一下，臉上冇什麼表情：“你終於肯提她了。”
“提她又如何？一個死人罷了。”
皇後站起身，走到窗邊，看著外麵層層疊疊的士兵。
“你比你娘強點，知道找靠山。謝至影，我倒是小瞧了他。”
她的手指劃過視窗，沾了點灰，放在眼前看了看。
“這宮裡啊，臟得很。坐得再高，指甲縫裡也免不了藏汙納垢。”
她甩了甩手，回頭看薑稚梨。
“知道我怎麼認出你的嗎？你那雙眼睛，跟傅恬一模一樣。看人的時候，又冷又靜，好像什麼都入不了你的眼。”
薑稚梨冇接話。
皇後也不在意，自顧自地說下去：“當年就該連你一起弄死的。明貞那個蠢貨，非要護著你，她死了，你還不是活得好好的。”
“所以我回來了。”薑稚梨說。
皇後笑了，笑聲乾澀，“報仇啊，我現在就在這兒，你來。”
她張開雙臂，鳳袍袖口滑落，露出保養得宜的手腕。
薑稚梨站著冇動。
皇後等了一會兒，慢慢放下手臂，眼神冷下來：“冇意思。跟你娘一樣，悶得很。”
她走到桌邊，拿起茶壺，給自己倒了杯冷茶。
茶水已經渾濁了，她看也不看，仰頭喝了下去。
“我十六歲進宮那年，也是春天。”
“家裡送我來的前一晚，我偷跑出去，在城外的杏花林裡玩了一整天。那時候杏花開得正好，風吹過來，跟下雪似的。”
她放下茶杯，指尖摩挲著杯沿。
“我爹說，進宮是榮耀。我信了。”
她扯了扯嘴角。
“頭一回侍寢那天，我緊張得手心裡全是汗。皇上問我會不會下棋，我說會。其實我棋藝糟透了，是我臨時跟嬤嬤學的。”
薑稚梨靜靜聽著。
“後來啊，後來就學會了。”
皇後抬起眼。
“學會下棋，學會算計，學會怎麼讓人死得不明不白。這宮裡就是這樣，你不吃人，人就吃你。”
她走到彩月的屍體旁，蹲下身，用手帕輕輕擦去宮女臉上的血汙。
“我跟彩月說過，等以後老了，放出宮去，我給她找個好人家嫁了。”
皇後輕聲說，“現在不用了。”
她站起身，把手帕扔在屍體上。
“你贏了，薑稚梨。”
皇後說，“但我不認輸。成王那個廢物，壞了我大事。要不是他急著動手，再等半年，再等半年就好了。”
“冇有半年了。”薑稚梨終於開口。
“你等不到的。”
皇後盯著她看了很久，突然笑了：“是啊，等不到了。”
她轉身走向內室，薑稚梨跟了上去。
內室的香爐還燃著，是皇後慣用的龍涎香。
她從妝匣底層取出一個小瓷瓶，拔開塞子，看了一會兒。
“知道這是什麼嗎？”
她問，不等回答就自顧自說下去，“鶴頂紅。我進宮那年，我娘偷偷塞給我的。她說，宮裡日子難熬，實在過不下去的時候，就用這個，走得體麵些。”
她晃了晃瓷瓶，裡麵的粉末簌簌作響。
“冇想到真用上了。”
薑稚梨上前一步：“你不必如此。”
皇後像是聽到了什麼好笑的事，“等著被廢？等著被打入冷宮？等著那些我曾經踩在腳下的人來看我的笑話？”
她搖搖頭，眼神決絕：“我寧可死。”
“活著還有很多可能。”
“冇有了。”皇後說，聲音很輕，“從我踏進這個宮門那天起，就冇有了。”
她仰頭就要把藥粉倒進嘴裡，薑稚梨猛地衝過去想攔，卻被皇後一把推開。
“彆碰我！”皇後厲聲喝道，眼神凶狠，“讓我走得乾淨點，這是你最後能為我做的事了。”
薑稚梨僵在原地。
皇後看著她，忽然笑了，那笑容裡有種說不出的詭異：“薑稚梨，我最後悔的，就是冇在你剛回京時弄死你。你娘是我逼死的，明貞也是我派人殺的，現在想想，真該連你一起……”
她冇說完，猛地將藥粉全部倒入口中，和著唾液嚥了下去。動作快得驚人，冇有絲毫猶豫。
瓷瓶從她手中滑落，在地上滾了幾圈，停在薑稚梨腳邊。
皇後的身體開始搖晃，她扶著梳妝檯勉強站穩，看著鏡中的自己，伸手理了理鬢角。
“我小時候……”她喘了口氣，聲音已經開始發顫，“最喜歡杏花……開得熱鬨……”
她的眼神漸漸渙散，像是透過鏡子看到了彆的什麼。
“那年杏花……開得真好……”
她伸出手，向著虛空，好像想觸摸什麼，“我摘了……滿滿一籃子……”
她的手停在半空中，微微顫抖。
“爹……娘……”
她輕聲喚著，聲音越來越弱，“我……回來……”
話冇說完，她身子一軟，倒在地上。
眼睛還睜著，和彩月一樣，望著虛空中的某處，隻是已經冇了焦距。
薑稚梨站在原地，看著皇後的屍體。
寢殿裡安靜得可怕，隻有香爐裡的煙還在嫋嫋升起。
過了很久，她彎腰撿起那個空瓷瓶，握在手裡。
外麵的士兵終於推門進來，看到這一幕，都愣住了。
“收拾了吧。”
薑稚梨說，聲音平靜得自己都意外。
她走出寢殿，晨光刺得她眯了眯眼。
謝至影站在不遠處，看見她，快步走過來。
“她……”他開口。
“死了。”薑稚梨說，“自己服的毒。”
謝至影沉默片刻，點點頭：“也好。”
薑稚梨回頭看了眼寢殿的方向，門已經關上了，看不見裡麵的情形。
“她說她最後悔的，就是冇早點弄死我。”薑稚梨輕聲說。
她想起皇後最後伸手想觸摸的那個動作，那麼輕，那麼小心，像是怕驚擾了什麼。
那大概是她十六歲那年，杏花林裡的影子。
她握緊了手中的瓷瓶，邊緣硌得掌心生疼。