林中安靜下來，隻剩下不遠處大理寺的人忙碌的動靜。
沈祁側頭看向薑秣，腦海中回想她與陸舒音，以及莊內其他人相處的場景，唇角微微揚起，“薑東家？”
薑秣對上他的目光，冇有否認，“嗯。”
沈祁的眉梢微微挑起，“悠然山莊的東家，是你？”
“是。”薑秣答得坦然。
沈祁看著她，眼中閃過一絲複雜的神色，“那麼說，薑目黎呢也是你？”
“冇錯。”薑秣迎上他的雙眸再次點頭。
沈祁一時啞口，靜靜地看著她。當初悠然山莊開業時她不過是侯府丫鬟，哪裡來的錢？而且那時薑秣易容的手藝就這麼高了？怎麼想他都百思不得其解，可刨根問底現在對他來說似乎也冇什麼用。
過了好一會兒他纔開口，臉上露出無奈的笑意，“薑秣，你到底還有多少事是我不知道的？”
薑秣嘴角微微一笑，“應該有不少。”
沈祁看著她那雙澄澈的眼睛，忽然輕笑出聲，“瞞得倒緊。”
“沈大人也冇問過。”薑秣答得理所當然。
“我猜若我問了，你也不會說。”
“你知道就好。”
沈祁眸光微轉，“那蕭衡安和司景修這兩傢夥可知道。”
薑秣搖頭，“他們冇問過。”
“那便成。”沈祁麵上似是露出滿意的麵容，冇再追問，看向林中忙碌的眾人。
之後的三日裡，薑秣與沈祁將山莊內外翻了個底朝天。客人的身份查了，仆從的底細查了，就連山莊附近的村莊，也派人去打探過，可都一無所獲。
第四日上午，薑秣與沈祁坐在院中，翻看這幾日山莊內外所有人的證詞時，劉與快步走進院來，麵色凝重，“大人，出事了。”
沈祁眉頭一皺，“何事？”
劉與立即回稟道：“剛得到訊息，昨夜在離京城的南城門五裡處的官道旁的林子裡，發現了四具屍體。”
沈祁的眸光一沉，“又是後腦被擊？”
“是，”劉與點頭，“與之前發現的那些屍體一樣，後腦被重擊致死，屍體擺放整齊。仵作已經勘驗過，傷口形狀大小與之前的一致，應是同一凶器所為。”
薑秣與沈祁對視一眼，兩人眼中皆有凝重。
“什麼時候發現的？”沈祁問。
“今日卯時，”劉主簿道，“有百姓進城，經過從那林子附近經過，聞到了血腥味，循著找過去才發現。城門官當即封鎖了現場，派人報到大理寺，門裡的人，得到訊息快馬加鞭的傳來訊息。”
沈祁聞言轉向薑秣，“我得回大理寺。”
薑秣思索一瞬，道：“事關山莊，我跟你一塊。”
“好。”
兩人冇有耽擱，當即收拾東西，準備啟程回京。
臨走前，薑秣去找了陸舒音。
陸舒音正坐在院中安撫完一位客人，見薑秣進來，她站起身，“要走了？”
薑秣點頭，“京裡又出事了，我得去看看，畢竟此事多少牽扯山莊，總得調查清楚。”
陸舒音走上前，拉住她的手，“那你小心些。”
“放心，”薑秣拍了拍她的手背，“山莊這邊你多費心，等這事了了我再回來。”
陸舒音點頭，“你隻管去，這邊有我。”
又叮囑了幾句，薑秣這才轉身離去。
二人快馬加鞭用了半日，終於在太陽落山前，抵達了大理寺。
兩人下了馬，快步往殮房走。此刻殮房內，張仵作正仔細查驗屍體。
見他們進來，張仵作上前拱手道：“沈大人，薑大人。”
“如何？”沈祁問。
張仵作引著兩人走向停放屍體的木台，掀開蓋在上麵的白布。
四具屍體並排躺著，三男一女，死狀與之前發現的如出一轍，後腦皆有一個血洞，一擊斃命。屍體被髮現時，全都整整齊齊地躺在地上。
“這四具屍體，有三具的身份已經查明瞭，”一位主溥在一旁翻開記錄，“最左邊這具瘦弱的男屍，是城西一家米鋪的夥計，四十三歲，單身獨居，鋪子裡的掌櫃說他三日冇來上工。”
“旁邊的女屍，是城東一戶人家的幫傭，五十二歲，丈夫早亡，無兒無女。一旁的男屍，是城外一個佃戶，替東家種地的，三十七歲。”
他的手指向最外側那具中年男屍，“隻有這一具，暫時無人認領。此人約莫四十出頭，手上繭子厚，虎口有舊疤，應是個常年乾力氣活的，身上冇有任何能證明身份的東西。眼下他的相貌與衣物樣式與仍在城中張示，等人認領。”
“山莊那兩具屍體的身份，可有發現？”沈祁問。
“查明瞭，那男子是城外陸花村的一個農戶，家中有一妻一子，妻子說他那日進城賣菜，便再冇回來。那女子是城北一家染坊的工人，在染坊乾了七八年，掌櫃說她手藝不錯，人也本分，可自五日前下工後再冇出現過。”
“經過這幾日調查，目前來看這幾人生活軌跡皆不同，此次之間冇有交集，人員往來目前未發現異常，還在繼續查。”
薑秣聽罷，看向沈祁，“京郊那幾具屍體，與山莊這兩具，間隔了幾天？”
沈祁沉聲回道：“隔了十日。”
“而從山莊的兩具到昨夜這四具，隻間隔了三天，”薑秣的目光落在那些屍體上，“凶手加快動作了。”
薑秣凝眉沉思，“之前聽你說，京郊發現的屍體也是四具。”
“是，”沈祁點頭，“兩男兩女。”
薑秣心中隱隱有什麼念頭閃過，“京郊的四具，山莊兩具，城門外四具，四二四瞧著挺有規律，這個數目，會不會有什麼含義？”
沈祁沉默片刻，忽然轉向張仵作，“這些屍體被髮現時，身子的朝向是什麼位置？”
張仵作隨即回道：“京郊那四具身子的朝向都是西北。山莊那兩具屬下當時也留意過，也是西北。昨夜這四具屬下特意看過，還是西北。”
“西北……”沈祁眸光一凝。
薑秣問，“西北方向有什麼？”
沈祁冇有立刻回答，而是快步往外走，“去書房。”
薑秣跟了上去。
大理寺的書房裡，沈祁點亮燭火，拿出一幅輿圖，在桌案上鋪開。這是一幅京城及周邊的詳細輿圖，山川河流、村鎮城池，標註得清清楚楚。
他的手指落在輿圖上，順著京城往西北方向緩緩移動。
“京城西北方向，”他的指尖點過一處又一處，“縣城鄉鎮不少，光寺廟就有兩三座，一座道觀，還有幾處山間彆院，再往遠些都是深山。”
沈祁的指尖點在輿圖上的一處，“而京城西北角，是朝中一些小官和富商的宅邸聚集之處。雖比不上城東城北那些勳貴府邸氣派，卻也算得上體麵。”
薑秣盯著那片區域，若有所思，“凶手把屍體的身子朝向西北，難不成西北方向有他想要傳遞的資訊？”
沈祁冇有立刻回答，隻是盯著輿圖上那些村莊、寺廟、道觀，還有那片山林。
“不管是什麼，”他直起身，“總得去看看才知道。”
沈祁看著她，“這案子與你那山莊也有關聯，你可要一道去？”
“去，”薑秣點頭，“凶手行凶時間越來越近，事不宜遲，不如先去京城的西北處看看。”
“正有此意，”沈祁又拿出一份小輿圖，“我會派人往城外的西北方向查探。”