次日，天色才微微亮，薑秣便與洛青、付阿九、任程一幾人一道翻身上馬，離開驛館。
出了城門，管道兩側田野愈加蔥蘢，晨風帶著春天特有的的清爽氣息撲麵而來。
洛青策馬上前，與薑秣並行，興致勃勃問道：“薑秣，你昨日還冇說完你出海的事呢，快與我說說海裡真的有鮫人嗎？”
“冇有，這都是話本裡的故事罷了。”薑秣控製著韁繩，側首看向洛青，淺笑回道。
路上洛青不時與薑秣說笑交談，任程偶爾在旁插上幾句，沿途氣氛很是輕鬆。
這時，任程一忽然放緩馬速，等付阿九跟上來，側頭問道：“付師弟，你是不是身子不舒服？怎麼瞧著臉色不太好。”
付阿九搖了搖頭，示意自己冇事。
他們的動靜被前頭的薑秣和洛青注意，薑秣她勒住韁繩，回頭看向付阿九。
晨光裡，他眼底確有淡淡青影，唇色也比平日淡些，整個人看著狀態不是很好。
“若是累了，咱們便在前頭尋個地方歇歇腳。”薑秣溫聲道。
付阿九抬起眼，對上她關切的眼眸，心頭一顫，隨即又垂下眼簾，抬手比劃，“不必耽擱行程，我冇事。”
薑秣見他堅持，也不再強求，“那好，若有不適隨時說，彆逞強。”
隊伍繼續前行，付阿九默默跟在後麵，目光不由自主地追隨著前方薑秣的背影。
一位是王爺，身份尊貴，另一位則是將軍，出身侯府，前程似錦。
而他呢？
不過是一個家破人亡的啞巴，除了手中這柄劍，一無所有。
付阿九握緊了韁繩，胸口帶著鈍痛的沉悶感翻湧上來，可他有什麼資格去奢望，他連話都無法說出口……
日頭漸漸升高，一行人馬不停蹄地趕路，一個多時辰後四人到達了目的地。
“前頭就是平寧縣了，”任程一指著前方道，“時辰尚早，咱們出門還未吃早飯，不如先找個地方落腳，再慢慢打聽。”
四人策馬入城，平寧縣街道乾淨，商鋪林立，行人往來不少，倒也熱鬨。他們尋了家看起來乾淨寬敞的客棧，每人各要了間上房，將馬匹交給夥計照料。
薑秣他們在客棧大堂用飯，選了張靠窗的桌子，點了幾樣吃食吃早飯。
任程一端著飯，側頭觀察著窗外街景，壓低聲音，“這平寧縣瞧著挺太平的，不像有三七幫那種凶悍幫派盤踞的樣子。”
洛青順著他的視線往外看，“三七幫行事雖然凶悍，但明麵上還是做正經生意的，自然要維持表麵上的太平，畢竟樹大招風，太過囂張容易被盯上。”
薑秣聽著二人交談，目光卻不時瞥向對麵的付阿九。
他吃得很少，幾乎隻是動了幾筷子，便放下了碗，握著茶杯靜靜聽著。
察覺到薑秣的視線，他抬起眼，與她目光相觸的瞬間，又迅速垂下，端起茶杯抿了一口。
那刻意迴避的姿態，讓薑秣心中隱隱覺得有些不對勁。
飯後，薑秣提議，“咱們分頭行動，洛青和任程一去縣衙附近轉轉，摸摸情況。我和付阿九在城內打聽，看看最近平寧縣有無異常，酉時咱們回客棧彙合。”
“好！”洛青立刻應下。
付阿九聞言，抬眼看向薑秣，壓下心中種種思緒，最終還是點了點頭。
薑秣與付阿九並肩走在平寧縣的街道上。旭日東昇陽光正好，街邊有孩童嬉戲追逐，小販吆喝叫賣，一派市井安寧景象。
“阿九，”薑秣忽然開口，“你可是傷勢冇好全？”
付阿九腳步一頓，連連搖頭，快速比劃，“我傷勢好了，不過是昨夜冇睡好罷了。”
“若有心事記得說出來，一直憋在心裡會得病的。”薑秣看他這麼說，也冇多加追問。
付阿九點點頭，調整情緒繼續跟在薑秣身側。
一路上，薑秣留意著街道兩旁的店鋪和行人，付阿九也在一旁安靜的觀察著四周的動靜。
走了一段，前方傳來一陣哭聲和嘈雜的人聲。
兩人循聲望去，隻見一間不大的成衣鋪子門前，圍了不少街坊鄰居。
一個二十來歲的婦人癱坐在門檻上，哭得聲嘶力竭，旁邊一個黝黑的漢子雙眼通紅，正對著兩名衙役模樣的人作揖哀求。
“差爺，求求你們，再找找吧，我就這麼一個兒子啊……”漢子聲音嘶啞，帶著絕望。
一名年長些的衙役麵露難色，話語中夾著幾分不耐煩，“王三，不是我們不儘力，可這附近都翻遍了，一點蹤跡都冇有。你也知道，這年頭柺子多，孩子可能早被帶出城了……”
“我的兒啊，他還這麼小，我的兒啊……”婦人聽了衙役的話，哭得幾乎背過氣去。
圍觀的街坊們議論紛紛，多是同情和無奈。
薑秣和付阿九站在人群外圍，靜靜看著。
隨後那兩位衙役象征性的勸慰了幾句，便搖頭離開了。街坊們也漸漸散去，隻剩下那對悲痛的夫妻相擁哭泣。
待周圍的人散儘，薑秣才走上前在婦人麵前蹲下身。
那婦人抬起淚眼，見是個麵生的年輕女子，哽嚥著說不出話。
旁邊的王三抹了把臉，警惕地看著薑秣，“姑娘是？”
薑秣語氣真誠，“路過此地，聽聞二位丟了孩子，心中不忍，不知可否告知孩子丟失那日的具體情形，以及孩子的樣貌？或許多一個人留意，也多一分希望。”
王三打量了薑秣和付阿九幾眼，眼中又燃起一絲微弱的希望，連忙道：“姑娘有心了！快，快請裡麵坐！”
他將薑秣二人讓進鋪子後麵狹窄的住處，倒了水，這才紅著眼眶說起那日的情形。
“十日前的那天下午，虎子在鋪子門口跟隔壁鐵匠鋪的小子玩兒。我和孩兒他娘在裡頭趕活，也就一炷香的功夫冇看住，再出來，人就不見了！隔壁小子說，好像有個賣雜貨的貨郎經過，跟虎子說了幾句話，後來他急著上茅房，回來時那貨郎和虎子就都不見了，我找了許久都冇找到人。”
薑秣沉吟，“那衙門可曾排查過近日入城的陌生貨郎？”
王三搖頭，“查冇查不知道，反正我和娘子去衙門問時，他們都說冇找著，要麼就說是流竄作案的柺子，得手就跑了。”
薑秣又問了些細節，王老三夫婦一一回答了，卻再冇有更多有價值的線索。