出了貨棧，薑秣混入熙攘的街市，在幾處茶樓酒肆，坊市貨棧附近徘徊，耳中帶著聽風珠，捕捉著零碎的話語和異常動靜。
不知不覺間日頭西斜，薑秣並未發現什麼有用的資訊。回客棧的路上，她拐進一條相對僻靜的巷子，這條巷子多是住戶的後牆，偶爾有一兩家小作坊的後門，行人稀少。
就在她走到巷子中段時，前方不遠處一扇不起眼的黑漆木門被人打開，薑秣聽到動靜立即隱匿在陰影中。
門裡出來的是一個穿著粗布短打的漢子閃，他手裡提著一個沉甸甸的麻袋。那漢子動作麻利，迅速反手帶上門，左右張望了一下，低著頭快步朝巷子前端走去。
薑秣觀察著那漢子的側臉和身形，以及他手中麻袋的形狀和隱約透出的暗紅色。
而那漢子雖然衣著普通，但步態沉穩，腰間微微鼓起，似藏有短刃，絕非尋常百姓或作坊工人。
她等人離開後，則變成一個小飛蟲，飛到那扇黑漆木門前，順著門縫飛進去。
門內是一座小院子，院裡隻有兩間屋子，屋裡這會很安靜一個人影也冇有，但是地板上有幾片大塊的血跡和麻繩，房柱上也有幾道血跡和劃痕。
薑秣記下此處的方位和特征，再次回到了萬影門的貨棧。
右影衛見她去而複返，且麵色凝重，心知必有要事，連忙將她引入內室。
“門主，可是有發現？”
“嗯，”薑秣點頭，將那院子的位置描述了一遍。
“我懷疑那裡可能是赤燼盟在城內的一個暗樁，也可能是臨時關押人的地方。你安排人手，暗中監視那處院落，看他們出來的人都往哪裡去。”
“是門主，屬下這就去安排。”
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薑秣回到客棧的房間時，天已被夜幕籠罩，這會付阿九還未回來。她關好門窗在桌前坐下，細想著之後的安排。
今日是初五，距離十五還有不到十日。時間說緊不緊，說鬆不鬆。她必須在十五之前，儘可能摸清地宮入口的具體位置，及外圍情況。
薑秣正凝神思索著，門外突然傳來敲門聲，打斷了她的思緒。她起身開門，見是付阿九站在外麵，便側身將他讓了進來。
“有發現？”薑秣坐在桌邊問道。
付阿九點頭，將一張寫滿字的紙推到她麵前，“我去了城南的集市，那裡商販多，訊息靈通。有幾個常年在峪州與燕戎邊境跑貨的商人說，城郊西南方向的鬼哭林近幾年來變得越發詭異，原本隻是地形險惡，常有獵戶迷失，可近來有人看到林中有火光閃爍，還有奇怪的聲音傳出。有膽大的想進去檢視，卻再冇出來。當地人都說鬼哭林常年鬨鬼，很少有人敢靠近。”
薑秣沉吟，之前邵長老也說地宮在鬼哭林深處，這個情報應該不假。冇人敢靠近的，還會鬨鬼的樹林，確實更適合做見不得人的事。
“若此處真是赤燼盟的據點，或許能順藤摸瓜找到赤燼盟的地宮。”
付阿九眼中閃過思索之色，比劃道：“那接下來我們該如何行動？”
“等訊息吧，我已聯絡可靠的人打聽，”薑秣道，“你今日打聽時，可有被人注意？”
付阿九搖頭，隨即抬手比劃，“多虧你幫我易容，冇人特彆注意我。我隻是裝作打聽親戚下落的過路人，不過我感覺似有視線偶爾掠過。”
“正常，我們雖已易容，但生麵孔頻繁打聽敏感訊息，仍可能引起注意。接下來這幾日，我們減少外出，多在客棧附近活動，裝作普通旅人。”薑秣決定道。
“先吃飯吧，我叫夥計送些吃食上來。”薑秣起身走到門邊，喚來客棧夥計，點了幾個菜。
接下來日子裡，薑秣與付阿九深居簡出，她大多時間待在房中調息練功，偶爾下樓在大堂用飯，聽些南來北往的閒談，不再刻意打聽。
直到第五日清早，薑秣找到付阿九，“我有事需出去一趟。”
付阿九看向她，眼神關切，快速抬手比劃：“去哪？我可同去？”
薑秣搖頭，“暫且不用，隻是去確認一些訊息，回來再跟你商議。”
付阿九抿了抿唇，終究還是點頭，比劃道：“多加小心，你何時回來？”
“最晚亥時正吧。”薑秣淺笑道。
她昨夜陸續收到萬影門和偵察蝶傳來的訊息，關於鬼哭林的探查有了初步線索。
薑秣到達貨棧時，右影衛已在棧內等候，見薑秣到來，立刻稟報，“門主，我們的人按照您的吩咐，在鬼哭林外圍秘密觀察了數日。發現林中有一處地點，時常有身份不明，著裝統一的人員在固定時段出入，且都攜有兵刃。
“他們出入的路徑十分隱蔽，多沿著一道極深的裂穀邊緣行進，最終消失在一片藤蔓覆蓋的岩壁附近。我們的人不敢靠得太近，但可以確定，那片岩壁後方必有蹊蹺，很可能就是門主要找的地宮入口之一。”
她說著，攤開一張手繪的簡圖，上麵標註了鬼哭林的大致地形，可疑人員出冇的路徑，以及那片岩壁的方位。
“另外，”右影衛繼續道，“監視那處可疑院落的人回報，昨日深夜，有兩輛遮蓋嚴實的馬車從院中駛出，直接出了城，方向正是鬼哭林，馬車車輪印痕很深，像是載了重物。”
右影衛又補充道：“門主若要親往，是否需要加派人手接應？”
“不必。”薑秣搖頭，“人多反而容易暴露。我獨自前去探查即可。你們繼續監視城內那處院落，並留意鬼哭林外圍有無其他動靜。”
“是。”右影衛應下。
薑秣收起簡圖，不再耽擱。她離開貨棧，尋了處僻靜角落，變成一隻飛鳥離開。
越過峪州城郊，朝鬼哭林的方向約莫飛了半個時辰，前方出現一片望不到邊際的，籠罩在霧靄中的森林。
林木參天，枝葉交錯，光線難以透入，即使是在白日，也顯得陰森昏暗，正是鬼哭林。
薑秣降低高度，跟著偵察蝶沿著一道蜿蜒的深穀飛行。林深中霧氣更濃，寒氣逼人，兩側岩壁陡峭，長滿了濕滑的苔蘚和倒垂的藤蔓。
飛行了一段後，她察覺到下方密林中有細微的聲響。凝神看去，隻見三四個人影，穿著統一的深灰色勁裝，腰間佩刀，正沿著一條被刻意掩蓋過的小徑快速行進。
他們步伐輕捷，顯然身手不弱，對林中路徑十分熟悉，行動間幾乎不發出多餘聲響。
薑秣變化成飛蟲悄然跟上，保持著安全距離。
那幾人穿過一片佈滿嶙峋怪石的區域，又繞過一道湍急的暗溪，最終來到一處毫不起眼的，爬滿厚重藤蔓的岩壁前。