薑秣二人來到的縣城時，街道上的行人不多。她很快尋到一家門麵乾淨，位置也相對僻靜的醫館。
坐堂的老大夫鬚髮皆白，查驗付阿九傷勢時，眉頭便蹙緊了，他一邊搖頭，一邊熟練地清理傷口重新上藥包紮，又開了內服的湯藥方子，“至少需靜養半月，切忌勞頓動武按時服藥。”
薑秣付了診金藥費，又請醫館的學徒幫忙去抓藥、煎藥。她在醫館附近找了家客棧，要了兩間安靜的上房，將付阿九安置下來。
有學徒幫忙照顧，她便先尋傳信的腳伕，將關於赤燼盟的新線索傳給蕭衡安，還寫了一封信提醒洛青注意安全，做完這些她才返回客棧。
接下來日子，付阿九在客棧由藥堂的學徒照顧，她自己則留在房中調息修習心法，偶爾去看付阿九的狀況。
這日下午，付阿九主動找到薑秣，在薑秣給他備的筆紙上寫道：“養了五日，我好了不少可以上路了。”
薑秣打量著他，臉色雖仍有些蒼白，但眼神清亮，行動間已無滯澀痛楚之態。
“你確定？”她問。
付阿九堅定點頭，又補充：“慢行無妨，不會拖累。”
此地離雲蒼山脈還有些路程，繼續耽擱下去，恐生變故。既然他堅持，且傷勢穩定，路上再多加留意便是，“好，我們明早出發。”
四五日後，二人到了蒼雲鎮。因是天衍門腳下的鎮子，鎮上倒不乏行人，多是獵戶、采藥人、行商、天衍門弟子，以及一些攜刀佩劍的江湖客。
薑秣與付阿九各牽著馬走進鎮子，在進城之前二人在行頭上稍微裝扮了一番，看上去與尋常的江湖客無異。
她尋了家看起來還算規整的客棧住下。客棧掌櫃是個精瘦的中年漢子，目光看了眼薑秣的劍，笑嗬嗬地安排了房間。
“鎮上情況有些複雜，”薑秣在房間坐下，倒了杯水，“各方耳目應該不少，你傷勢初愈，不宜行動，在客棧休整，我白日會在附近打探訊息，許要晚上纔會回來。”
付阿九聞言抬手比劃：“我跟你一起。”
“不行，你傷未全好不宜多動，留在客棧安全些。”薑秣蹙眉嚴肅道。
付阿九抿了抿嘴，沉默片刻終是點頭。
半夜，月色被厚重的雲層遮蔽，四下寂靜無聲。薑秣站在窗前，凝望著不遠處天衍門所在的山脈，隻隱隱瞧見一片比夜空更濃的墨色。
片刻後她變成了一隻飛鳥，跟著巡風鳥往山脈飛去。
夜風寒涼，掠過羽翼。薑秣飛得極高，前方天衍門所在的群峰，在夜幕下宛如蟄伏的巨獸，輪廓森然。
飛了好一會，薑秣來到了在留影中見過的偏僻院落。
這是一座普通且有些年頭的小院落，院牆有些斑駁，院內隻有三間房，院門一棵乾枯的樹枝上，覆著未化的殘雪，主屋門窗緊閉黑乎乎的。
薑秣在院子仔細觀察著四周，並未發現有其他動靜，隻有夜風穿堂而過，發出嗚咽般的輕響。她落在主屋的窗戶上，藉著月光往裡看，主屋內並冇有人，其他兩個房間也冇有人的蹤跡。
當她推開門時，木門發出一聲吱呀聲響，在靜夜中格外刺耳。
薑秣閃身而入，迅速將門在身後掩上。屋內一片漆黑，她從空間拿出一顆夜明珠，照亮這方寸之地。
屋子不大陳設簡單，隻有一張桌子，幾把椅子和一張床。
她走到桌前，手指抹過桌麵，指尖沾上薄薄的灰塵，顯然已有多日未曾有人居住使用。薑秣把屋子仔細檢查，並冇有發現什麼有用的資訊。
“離開了……”薑秣低語，收好夜明珠，她退出關好房門，檢查另外兩間屋子，同樣一無所獲。她隻好重新化作飛鳥，朝瀑布處飛去。
瀑布位於更深的側峰峽穀之中，嘩啦啦流下的水聲在峽穀中迴盪。
薑秣毫不猶豫地快速穿過激盪的水幕，瀑布後方果然彆有洞天，一個向內凹陷的洞穴入口豁然出現在她眼前，有人工修鑿的痕跡。
她站在潮濕的洞口，洞內一片漆黑，變成飛蟲往頭飛，不到一會，前方出現一間約莫兩丈見方的石室。
石室空蕩蕩，牆壁和地麵打磨得還算平整，角落有石床石凳，同樣積著薄灰。
薑秣藉著夜明珠在裡麵找有冇有新的線索，可這裡也像是被人收拾過，什麼也冇有。她放出巡風鳥，一人一鳥在石室中檢視有冇有彆的暗室或者暗道。
巡風鳥在石室內飛了一圈，最後停在最內側的牆壁前，輕輕啄了啄某塊顏色略深的岩石。
她走過去仔細察看，那岩石與周圍並無明顯接縫，薑秣在附近尋找著機關。片刻後，一聲輕響，岩石向內凹陷，隨即向一側無聲滑開，露出一條向下延伸的幽深通道。
一股濃鬱的，帶著塵土和封閉氣息的風從通道內湧出。
薑秣看著黑暗的通道眼光微轉，立馬變成飛蟲往裡飛，通道陡峭向下，通道蜿蜒曲折，山體內部昏暗無光，氣溫很低。
飛了近半個時辰，薑秣看到前方隱約有微弱的光亮傳來，她立即加快速度。
通道儘頭是一扇虛掩的石門。薑秣輕輕推開，外麵赫然是另一片天地，一個隱蔽的山坳出口，此刻天色已將破曉，濛濛的光線灑下。
她謹慎地探出頭觀察，出口外是一大片林地，遠處有炊煙裊裊升起。這裡已遠離天衍門主峰範圍，到了另一處山野之地，看情形前方應該有個村鎮。
薑秣放出巡風鳥，讓它擴大範圍搜查那兩人的下落。
此時天邊已泛起魚肚白，她不再耽擱，重新化作飛鳥離開。
一夜探查雖未直接找到人，但那隱秘的通道和通道另一端的出口，無疑證實了天衍門內確有蹊蹺。
她躺在床上，腦海中梳理著線索。瀑布後的密室，積灰的屋子，通往山外的密道，那個與赤燼盟殺手接頭的天衍門男子，此刻恐怕早已遠遁……
薑秣收斂心神決定先休息，待醒來再去天衍門內部查探，順便簽到。