待廳內激昂的氣氛漸熄，薑秣眸光看向下方眾人，“我有一事，欲請教諸位。”
眾人聞言神色一凜，紛紛看向薑秣。
“赤燼盟，”薑秣緩緩吐出這三個字，“諸位可有所耳聞？對其瞭解多少？”
廳內沉默片刻，李長老撫須沉吟道：“赤燼盟……老朽似有耳聞。聽聞此盟行事詭秘，爪牙似已伸及數國。其核心成員極為隱秘，外圍則多吸納亡命之徒，但其組織嚴密，據點飄忽，江湖中人對之瞭解亦多流於表麵。”
右影衛介麵道：“據零星訊息，他們似乎對各類奇珍異草、古籍秘方、乃至身懷異術或特殊體質之人頗感興趣。”
薑秣微微頷首，她繼續問道：“近一兩年，江湖上可有什麼成名高手，和某些身懷獨特技藝，家傳絕學之人，忽然銷聲匿跡，或被人收編控製？”
左影衛皺眉思索，道：“經門主一提，屬下倒想起兩樁蹊蹺事。約莫八九個月前，斷流刀周成崢在撫州一帶失去蹤跡，至今下落不明。周成崢刀法剛猛，家傳斷嶽八式頗有名氣。同期，南邊擅使一手柔雲斷骨掌，且醫術高超的女醫師宋娘子，其醫館關閉半年，人也不知所蹤。”
影一也補充道：“西邊擅長機關之術的巧手田家旁支一位青年才俊田桐，自百工盛會後也下落不明。”
田桐？薑秣對這人有印象，他的那個木人傀儡做的很逼真。
薑秣將這些名字與特征記下，“那麼，人口買賣方麵呢？”薑秣問得更直接，“例如身體強健的男子，江湖中可有特彆的渠道或風聲？”
負責過情報的羅長老緩緩開口道：“人口販子一直都有，各地暗市、黑船，時有流轉。但若說大規模、有組織，且專挑特定條件的也不少，不過約一年前，容國東邊沿海的一個漁村，曾發生過整村青壯年男子幾乎一夜之間消失了一半的奇案，報案後官府查無頭緒，最後以遭遇海匪或集體出海遇難不了了之。此外，北境與北蒼交界地帶，也有丟失精壯奴隸或馬奴的訊息。”
她看向薑秣，“門主是懷疑這些事與赤燼盟有關？”
“極有可能，”薑秣思忖片刻後繼續道，“左影衛、右影衛，這幾日請帶人仔細查閱近三年的情報卷宗，尤其是關於異常失蹤，陌生勢力活動的記錄，凡涉及人口、藥材、秘術、高手動向的，單獨整理出來給我。”
“是，門主！”左右影衛肅然領命。
薑秣又看向李長老，武長老和羅長老，還有幾位無麵：“你們在江湖日久，人脈舊識不少，要是有與赤燼盟相關的訊息，也一併告知與我，另外，前任門主失蹤一事，也要查探究竟出了何事，活要見人死要見屍。”
“這兩件事列為機密，僅限於在場諸位知曉，暗中進行。另，我約七八日後要去一趟晏京，置辦一些產業，期間我會通過醉悠居給你們傳信。”
議事散去，眾人各自領命而去，薑秣獨坐主位，望向廳外漸沉的暮色。
萬影門這第一步算是邁出去了，框架已搭好，接下來便是日複一日的執行、調整與擴張。
算算時間，距離年關已不足半月，也不知道墨梨和素芸她們如何了，待這邊的事忙得差不多，她得回一趟大啟京城。
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大啟葉府正堂內，門窗掩得嚴實，隻留了幾扇小窗透著些天光，還算明亮。
司靜茹身著一襲杏色錦裙，外頭還鬆鬆搭了件鬥篷，正倚在鋪了軟墊的黃花梨圈椅裡，含笑望著乳母懷中一雙玉雪可愛的兒女。
葉文宴站在她身側，眉目溫潤，時不時低聲與她交談兩句，又將溫著的補湯輕輕放在她手邊。
今日的百歲宴並未大張旗鼓，隻請了最相熟的幾家。因司靜茹難產傷了身子，太醫叮囑須得仔細避風靜養，故而賓客們皆在花廳，唯有至親幾人得以入這正堂探望。
司景修到得早，此刻正坐在左下首第一張椅子上，一身墨色常服神色冷峻，隻在目光掠過司靜茹與孩子時，眸中纔會掠過一絲幾不可察的柔緩。
就在正堂沉浸於溫馨氛圍中時，蕭衡安在小廝的指引下，踏入了正堂。
他身後的侍從悄無聲息地將一個紫檀木盒奉上。
“靜茹，文宴，恭喜啊，”蕭衡安聲音溫和清潤，“兩對和田白玉雕的平安鎖，佑他們一世平安順遂。”
“多謝子安哥，”司靜茹笑著示意流蘇收下，目光卻不覺被他腰間繫著的一個香囊引了去。她不由生了些好奇，脫口問道：“子安哥腰間這香囊樣式倒是別緻，少見你佩這類飾物。”
蕭衡安聞言指尖下意識地拂過香囊，舉手投足間帶著幾分珍視，“是薑姑娘給的。”
話音落下，正堂內彷彿驟然靜了一瞬。唯有角落香爐口逸出的青煙，仍在嫋嫋地飄著。
司景修原本落在茶盞上的目光倏然抬起，精準地投向蕭衡安腰間的香囊上。
司靜茹心中一緊，隨即望向自家三哥。但他麵上冇什麼表情，甚至冇看那香囊一眼。
葉文宴將這一切收入眼中，麵上笑意不變，適時地上前一步，溫言接過了話頭，對著蕭衡安拱手道：“殿下費心了，這白玉平安鎖玉質極佳，雕工亦見匠心，孩子們定會喜歡，”他略一側身，不著痕跡地隔斷了些許那無形中的緊繃氣氛，“花廳那邊宴席將開，景修，殿下，不如我們先移步過去？也讓靜茹稍歇片刻。”
蕭衡安麵色如常，對司靜茹和葉文宴微微頷首，唇角還噙著一絲笑意向門口走去。
司景修擱下茶盞，未再看任何人，隻對司靜茹道：“你好生歇著。”說罷，也提步走向門外。
待門關上，司靜茹有些擔心地蹙起眉心看向流蘇，“流蘇，你說這兩人不會在府裡打起來吧。”
流蘇捂嘴輕笑道：“郡主多心了，咱們公子和羲王殿下都是體麪人，而且今日來府裡的賓客不少，斷不會打起來的。”
司靜茹撇了撇嘴，依舊不放心，“你去跟文宴說一聲，讓人看著點他們。”
“是。”流蘇臉上掛著笑應聲退下。