薑秣仔細聽著，腦中飛快分析，最後問道：“你何時動身前往燕戎？”
沈祁回道：“今晚就離開，稍後我會再派幾人過來。”
薑秣輕輕搖頭回絕，“不必再派人手了，過段時日我要離開珠州一段時日。”
沈祁聞言眉頭立刻蹙起，“你的傷勢才初愈，要去哪？”
“暫時未完全定下，”薑秣迎上他擔憂的目光，“赤燼盟的人既已知我在此處，繼續留在海平街，反如明靶。我若離開，變換身份行蹤，對他們而言更難捉摸，對這裡的人也更安全。”
“即便如此，獨自一人也太過危險。”沈祁滿臉不讚同。
薑秣認真且肯定道：“我身手已恢複大半，尋常危險足以應對。況且，我隻是換個地方走走，不會輕易涉險。”
沈祁看著薑秣，他忽然伸出手，握住了她的手腕，他的手掌寬大溫熱，帶著一種不容掙脫的力道。
薑秣微微一頓，下意識想將手抽回，但沈祁加重了力道，目光鎖住她，“至少讓我派兩個得力的人暗中隨行。”
他的語氣極為認真，甚至透著近乎懇切的堅持。薑秣內心無聲地歎了口氣，她知道沈祁是出於好意，但她不喜有人暗中跟隨。
她再次開口，聲音緩和了些，“人多反而容易暴露行跡，我獨行更方便易容改扮從而隨機應變。我會定期傳遞訊息給你，你看這樣如何？”
沈祁凝視她良久，彷彿在衡量她話語中的決心與可行性。
終於，他緩緩鬆開了薑秣的手腕，眉頭未鬆，似是無奈地妥協，“好，我答應你不派人跟著，但照顧好自己。”
“嗯，”薑秣應了一聲，“燕戎之行，凶險未卜，你多加小心。”
夜色漸深，薑秣獨自坐在房內，看著手中沈祁臨走前給她的那枚令牌，說憑此可在各州城的沈氏錢莊調動資源。
她將令牌收好放在一旁，吹熄燭火躺下。
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練完最後一套劍法手劍，薑秣走去廚房燒些熱水用，此時院子裡十分安靜。昨日齊立已按她的吩咐，將那些無家可歸的丫鬟小廝們帶去了她新買下的園子暫住，並慢慢整理園子。偌大的院子中，如今隻剩下她一人。
她梳洗乾淨換了一身衣服出門。
薑秣來到一處茶館，跟著小二的指引，來到一間雅室。
“薑秣！”何湘黛起身相迎，眉眼含笑。
“可是等了許久？”薑秣在她對麵坐下，給自己倒了杯熱茶。
“我也是剛到，”她含笑抿了口茶，眉眼舒展開來，“這些日子不是書院瑣務，便是埋頭調香，今日總算能透口氣。”
說著從手邊木盒中取出幾枚青瓷小盒，“你帶回的香料極好，且瞧瞧我調配的這幾款香膏可還入眼？”
薑秣拿起其中一個，打開輕嗅了，一股淡雅的香味撲麵而來，“這款香而不膩，又含檀木的沉靜，很好聞。”
“不錯吧，我也覺得不錯。”何湘黛笑彎了眼，眼底帶著得意。
“楚月微那邊，最近可還找麻煩？”薑秣夾起一塊糕點問道。
何湘黛給自己斟了杯茶，聞言輕歎了聲氣，“麻煩自然是有，不過都是小麻煩，我能應付。我日後是要做大生意的，若連這點小事都應付不來，豈不是太窩囊了？”
薑秣聞言淺笑，“那就好。對了過些時日，我要離開珠州一段日子，去彆的州城看看。”
何湘黛並不意外，隻問：“要去多久？往哪個方向？”
“還不知道，”薑秣冇有跟何湘黛細說緣由，“齊立留在新買的園子那邊，若有需要人力或棘手事務，也去那可尋他。”
何湘黛輕輕點頭道：“我明白，那你你一路小心。”
期間，兩人聊了些閒話和鋪子近期的安排。
茶飲過後時間尚早，何湘黛要去馥芳齋一趟，薑秣則獨自漫步回海平街。
陽光暖洋洋的灑在地上，薑秣今日出來穿的不多，太陽照在身上很是舒服。街巷間已有零星的年貨攤子擺出來，紅燈籠、春聯、炮竹，透著漸濃的年味。
薑秣剛走到海平街小院門口，便見蕭衡安一身月白色錦衣，手裡還提著幾個大小不一的紙包立於門外。
薑秣微訝，幾步上前，“你何時到的珠州？”
蕭衡安聞聲轉身，目光落在她臉上，眼中擔憂稍緩，“今日剛到，先去府衙辦了些事，便直接過來了，你的傷勢如何了？”
薑秣注意到他手裡那些東西，其中有兩包藥材。
“已經好多了，冇什麼大礙，”她伸手推開門，“進去說吧，外頭冷。”
蕭衡安隨她進了院門，院子裡靜悄悄的，隻有幾株臘梅開得正盛，暗香浮動，“怎麼這麼安靜？”
“我讓他們都回家休息了，過了元宵再回來，”薑秣領著他往書房走，“眼下院裡冇人，熱茶是冇有了，你湊合一下。”
“我本也冇那麼講究。”蕭衡安將手中的東西放在書房外間的桌上，自顧自拎起牆角小爐上溫著的水壺，給兩人各倒了一杯熱水。
薑秣在書案後坐下，蕭衡安將一杯水放到她麵前，自己握著另一杯，在對麵坐下。
蕭衡安的目光在她臉上仔細流連片刻，才沉聲開口，“你怎麼會被赤燼盟的人劫殺？我收到訊息時你已脫險，但究竟怎麼回事？”
薑秣將那夜遇襲時被沈祁所救，以及查探的線索的事簡要說道。
蕭衡聽著眉峰漸漸蹙緊，杯中水麵映著他微黯的眸光，“是我疏忽，未能早做防備及時護你周全。”
薑秣看著他眼中明顯的自責，搖頭道：“與你何乾？赤燼盟行事詭秘，防不勝防。況且，隻是皮肉傷罷了，養了這些日子，已經好全了”
蕭衡安抬眼目光深深，他拿出袖口處拿出幾瓶藥丸，“這些是府裡配的傷藥，用法我都寫在瓶身上，你記得按時用。”
“謝謝，”薑秣冇有不推辭，“赤燼盟的事，沈祁那邊找到了一處他們轉運人口的暗樁。他們似乎在各國蒐羅流民或擄掠人口，運往燕戎。”
“燕戎……”蕭衡安沉吟，“近年燕戎內部各部爭鬥不休，急需人力物力。不排除會勾結赤燼盟的可能，此事我會讓人暗中追查。”
兩人又就赤燼盟的可能動向，交換了些資訊和看法，窗外日影漸漸西斜，將書房內映得一片暖黃。
談話間隙，蕭衡安端起水杯，慢慢飲儘，“你方纔說，過些時日要離開珠州？”
薑秣頷首，“此地目前不大安全，我想去彆處走走。”
蕭衡安沉吟了片刻，似是想說什麼，看向薑秣時終究隻是道：“萬事小心，有什麼事大可來找我。”
書房內安靜了片刻，薑秣看著對麵的人，她忽然想起那晚朦朧的月色。
“子安。”她輕聲開口道。
“嗯？”他抬眸。
薑秣與他對視著，窗外的光落在她眼中，清晰映出他的輪廓。她停了停，像是在斟酌字句，又像是終於下定了決心。
“中秋那晚，你問我要等到何時，我說，等我出海回來會給你答案。”
蕭衡安的身體幾不可察地繃緊了，握著空杯的手指微微收緊，目光一瞬不瞬地鎖住她。
薑秣冇有避開他的視線，繼續說了下去，“那晚的答案，我想我現在就可以回答你。”
蕭衡安的呼吸似乎屏住了，胸腔裡的心跳驟然加快。