初冬的的雨被隔絕在緊閉的門窗外，隻聽得見隱約的聲響，薑秣蜷在書房的軟榻上，身上蓋著絨被，閒閒地翻著新得的話本子。
“小姐，”門外傳來芳怡的聲音，她輕推妨門，進來後又立馬關上，“這些是您出海期間寄來的信，現在可要看看？”
她手中拿了好幾封信，看向半倚在軟榻上的薑秣輕聲詢問。
“放在桌上吧，我一會再看，”薑秣目光仍落在書頁上，“這會下著雨，齊立是不是還未回來？”
芳怡往薑秣的杯子添了熱茶，回道：“今日這雨來得急，早上他出門時冇帶傘，估計得等雨停了或是小一些才能回來。”
“要是他回來了，讓他來找我一趟，”薑秣放下書坐起身，看向芳怡，“現在是什麼時辰了？”
“快酉時了，小姐今日用的東西不多，可是餓了？”芳怡問道。
薑秣把手放在自己的肚子上，她今日上午隻用了一碗海鮮粥，就一直窩在書房，“是有點，讓廚房準備些吃的吧，今晚我想吃蟹黃包子和糖醋排骨，再加一道湯，隨便什麼湯都成。”
“是小姐，蟹黃包子是吳媽拿手菜，小姐真會點。”芳怡抿嘴淺笑，出了書房。
芳怡離開後，薑秣起身走向書桌，拾起最上麵的信，自從回到海平街，她這幾日什麼也不想做，什麼也不願想，隻想躺著。讓齊立他們有急事再來找她，拖到現在，她纔看這些寄來的信。
薑秣最先拆閱的是墨梨與素芸的來信。自她來到珠州，從玉柳巷寄來的信已有好幾封，信中多是叮囑她好生照顧自己，其間還夾著墨梨跟她提及京城中的一些趣事。
將墨梨和素芸的信收好，她拾起離手邊最近的一封。信是蕭衡安所寄，除了尋常問候，大多問起薑秣的近況，也說了一些他在京中的事，提及秦家已被判滿門抄斬，赤燼盟一事還在追查。末了提了一句，他還要再過些日子才能來珠州，不過不會太久。
自秦家倒台，珠州不少曾被秦家壓過一頭的世家接連冒尖，如今珠州商會的會長已換作楚家。
讀罷兩封信，薑秣將其餘幾封帶回軟榻，擁著絨被半倚著。她隨手拿起下一封，是墨瑾寄來的。
離開玄臨國後，這還是薑秣第一次收到墨瑾的來信。雖知他本名裴臨之，但她習慣了喚他墨瑾。
信開頭，墨瑾先問她近況，之後才提及，這些日子他一直在肅清他舅舅的勢力，既要穩住朝堂，又得兼顧民間諸事，直至近日才抽空寫信。薑秣讀著他樁樁件件的經曆，隻覺得他這段時日所做的事，比自己還要多上許多。所幸心血未曾白費，如今他的處境已比先前好轉不少，朝堂上也陸續換上了一批可信之人。
薑秣讀完滿滿三頁紙，不由替他感到累得慌。
她拿起另一封信，是陸既風從青州寄來的，他倒是時常給她寫信。
信中說，他立春過後便可返京，仔細算算他去青州差不多快一年，能這麼快返京，想來是做了不少對朝廷與民生有益的事。據他此前信中所述，薑秣知道他在青州主持重修堤壩、墾荒造田等事務。
薑秣裹著絨被坐直身子，繼續看餘下的三封信。
其中有一封，竟是司景修寄來的？他怎會知道她在海平街？薑秣轉念一想，自己並未刻意隱瞞行蹤，有心查探自然能知曉。
信上，司景修為自己擅自向洛青打聽她去向一事致歉。隨後提到司靜茹上月產下了一對龍鳳胎，卻因難產導致身體大損，虛弱非常，所幸這些時日一直悉心調養，近來已有好轉。
薑秣難以想象昔日靈動的司靜茹，虛弱臥床的模樣，好在眼下母子平安。
感慨了一番，薑秣拿起沈鈺寄來的信，看了一眼她就放在一邊，這信上不是在問她離京為什麼不和自己說，就是問她來珠州做什麼和一些亂七八糟的問題，薑秣懶得看。
最後一封是薛嬋的信，她要來珠州選香料和寶石！薑秣繼續往下看，好在她還有幾日纔到。
把所有的信看完，薑秣起身走到書桌上寫回信。
窗外天色漸漸昏暗，雨聲不知何時歇了，她終於寫完放下筆，芳怡恰好提著食盒進來，揭開蓋子，蟹黃包子的鮮香與糖醋排骨的酸甜氣立時盈滿書房。薑秣胃口大開，就著一碗熱騰騰的魚丸豆腐湯，將飯菜用了大半。
剛放下碗筷，門便被輕輕叩響。“薑秣姐，是我。”齊立的聲音傳來。
“進來吧。”薑秣接過芳怡遞來的溫熱帕子拭了拭手。
齊立推門而入，肩頭與衣襬還帶著些濕漉漉的水汽，“薑秣姐找我？”
薑秣示意他坐下，讓芳怡也給他倒了杯熱茶，“如今貨物倉儲、各處修建進度如何了？”
齊立接過茶盞道了謝，粗飲一口，開始條理清晰地彙報，“從逍遙號卸下的貨物，已按小姐事先的吩咐，分作三批，存入了城中不同地段的倉庫，每處都安排了可靠人手日夜輪值看守，賬目也與實物覈對清楚了，這是清單。”他說著，從懷中取出一本薄冊呈上。
薑秣接過翻了翻，見條目清晰，數量、存放地點、看守人皆列得明白，點了點頭，“錢莊和客棧的修建進程如何？”
“工匠說錢莊最快二月就能開張，客棧那邊，因要起三層樓，還有後院園林佈置，框架雖已搭好，但工程量稍大，工匠估算，最快也得明年七八月間才能全部完工。”
“進度比我預想的還好些，”薑秣將冊子放在一旁，“那商鋪和貨棧的修整如何？”
“商鋪內部的裝潢、貨架、櫃檯都已差不多弄好了，隻差最後的佈置。貨棧也加固了圍牆，修繕了屋頂，清理了場地。明年立春皆能能全部完工，屆時就能將帶回的貨品，陸續搬過去陳列。”
“這幾日，城中也有不少有意向的買家來詢問，我讓從京城來的第二批人手負責管理。”
“你做得很好，考慮周全，賬目也清晰，”薑秣讚許地看著齊立，“今年大家都辛苦了，年末將近，該發的獎賞、該給的紅包按京城的標準，再加一成，讓大家過個好年。”
齊立臉上露出笑容，忙應道：“是！多謝薑秣姐！大夥兒知道了必定高興！”
薑秣思忖片刻，又道：“接下來，我想再造兩艘比逍遙號規模大的遠洋海船，此事我會親自去尋林秀姑商議造船事宜，你不用管。”
她這幾天在係統商城，選了兩套她滿意的造船圖紙，到時候和林秀姑商議修改一番，就能開工建造。
“我還要再購置兩座山林和幾座園子。山林不限於珠州城近郊，遠一些也無妨，但需是成材的好林子，或有潛力培育林木的。你多留意官府的拍賣告示，也托相熟的牙人打聽私售的訊息，若有合適的，將資訊包給我，至於園子這段時日我自己去看就好。”
齊立神色一凜，認真記下，“好，山林的事，我明日就安排下去，讓人多留意市麵上的訊息。”
薑秣補充道：“日後珠州的產業會越來越大，人手遲早不夠用。你和其他幾位管事商量著，可以開始物色、招募一些人手。需要會算賬的賬房，懂貨殖的夥計，還有一些身手不錯，品行端正的護衛等等，按需招人。不拘是本地人還是外鄉投奔的，最重要的是可靠。”
“明白了，我們會仔細留意的。”
薑秣抬眼看向齊立問道：“你可用過飯了？”
“還冇呢，我一回來就先來找薑秣姐了。”齊立搖搖頭，正是說完他神色鬆弛了不少。
“那趕緊去用飯吧。”
“好！”齊立立馬站起身，“那我先告退了。”