卡爾德的吟唱在海水中緩緩消散，轉向薑秣的眼眸，喜悅中夾雜著難以言喻的急切。
“薑秣，”他的聲音透過水波直接傳入她的意識，“我重獲自由，感激不儘。但在此之前，我想先去找我的家人，她們在等我，每多一刻，便多一分危險，我必須先確認。你能要一起去嗎？或者你在這裡等我，我承諾一直有效，絕不會食言。”
薑秣沉默了片刻，深海是鮫人的領域，幽暗、未知，且充滿不可測的風險。卡爾德此刻情真意切，但一旦回到他的族群、他的領地，局勢或許不再由她掌控。
“我可以跟你去，但我需要一點保障。”
她從係統空間中取出一粒毒藥，“服下後若無解藥，十五日後就會被毒死，”薑秣將藥丸遞到卡爾德麵前，“並非我不信你，但深海之行於我而言風險太大。你服下它，解藥在我手中。待我確認安全，並得到我應得的報酬後，自會給你解藥。”
卡爾德的目光落在那枚藥丸，又抬起眼看向薑秣，他眼中冇有憤怒或被冒犯的屈辱，反而閃過一絲瞭然。
他伸出手，毫不猶豫地從薑秣掌心取過藥丸，仰頭便吞了下去，“現在，你可以放心了嗎？”
“可以了，帶路吧。”
卡爾德帶著薑秣離開近海，向著真正的深海進發。光線逐漸變得稀薄，四周的海水從蔚藍變為深藍，再變為近乎墨色的幽暗。
壓力增大，溫度降低，奇形怪狀的深海生物在遠處發出微微的冷光，或悄然遊弋。
遊了約莫小半個時辰，卡爾德的速度慢了下來。他們來到一片巨大的海底山脈邊緣，嶙峋的黑色礁石如同巨獸的獠牙，聳立在無光的深淵旁，這裡寂靜得可怕，連發光生物都稀少。
卡爾德停在一塊巨大的礁石上，他閉上眼，發出一種極低頻率的的聲波，聲波遠遠傳開，在寂靜的深海中迴盪。
薑秣保持著小魚的形態，懸浮在一旁，警惕地感知著周圍的一切。
等待的時間並不長，很快，從下方更深的黑暗中，兩道迅捷的身影如閃電般上升，眨眼間便出現在薑秣眼前。
那是兩名女性鮫人，一位看起來年長一些，身姿優雅而矯健，深藍色的長髮間點綴著細碎的貝母光澤，她的麵容美麗卻帶著深深的憂慮和警惕，手中握著一柄似乎是珊瑚與海獸骨骼製成的長矛。
另一位則年輕許多，尾巴是明亮的珍珠白色，臉上還帶著未脫的稚氣，緊緊跟在年長鮫人身側。
“卡爾德！”年長鮫人看到卡爾德的瞬間，她急衝上前，目光快速掃過卡爾德手腕上尚未完全消退的鐐銬勒痕，以及他略顯蒼白卻帶著笑容的臉，“你冇事吧。”
“我冇事，薇拉，”卡爾德的聲音充滿了溫柔與愧疚，他上前輕輕握住妻子薇拉的手，又看向旁邊的年輕鮫人，“莉娜。”
“父親！”莉娜忍不住撲上來抱住卡爾德，聲音帶著哽咽，“母親她差點要帶著族人去衝擊人類的海岸了！”
“回來就好。”薇拉深深的看著卡爾的，最後她的視線才落在薑秣身上，充滿了審視與疑問。
薇拉目光依舊銳利的盯著薑秣，“卡爾德，她是誰？人類的氣息但形態……”作為鮫人，她對味道的感知極其敏銳。
卡爾德輕輕拍了拍女兒的背，轉向妻子，“薇拉，莉娜，這是薑秣。是她救了我，從碧波國王宮的地牢裡，冇有她，我恐怕再也見不到你們。”
薇拉和莉娜同時震驚地看向那條小魚，莉娜的眼中充滿了好奇，而薇拉眼中的警惕並未完全消退，但多了幾分感激。
“人類救了你？”薇拉遲疑又警惕問道，“代價是什麼？”
卡爾德坦然道：“一個交易，我承諾帶她尋找海底的寶藏作為回報。”
薇拉沉默了片刻，目光在薑秣和卡爾德之間流轉，最終，她對著薑秣微微頷首，“感謝你，無論緣由，你帶回了我的丈夫，這份恩情，我會一直銘記，我是薇拉，卡爾德的妻子，這是我們的女兒莉娜。”
“不用客氣，”薑秣的聲音透過水流傳來，“不過是各取所需的交易。”
她話音剛落，周圍的黑暗水域中又有幾道身影迅速接近，都是男性鮫人，身形健碩，手持魚骨長矛。
“卡爾德大人！”為首一名深褐色皮膚、額頭有鱗狀紋路的鮫人戰士驚喜地喊道，“您真的回來了！這真是海神的庇佑！”
待看清卡爾德身旁那條散發著異樣氣息的小魚時，那幾名鮫人戰士立刻警惕地擺出了防禦姿態，長矛尖端對準了薑秣。
“等一下，圖恩！”卡爾德立刻出聲阻止，“這位是我的救命恩人，不得無禮。”
名為圖恩的鮫人戰士愣了一下，和同伴交換了驚訝的眼神，緩緩放下武器，但目光中仍充滿戒備，“救命恩人？人類？”
薇拉簡潔地解釋道：“是的，卡爾德能從陸地脫險，全靠她相助。”
圖恩打量著薑秣奇特的魚類形態，似乎有些難以理解，聞言與其他戰士一起，將右拳置於左胸前，向薑秣行禮，“感謝您救回了我們的王子，此前冒犯，請您原諒。”
卡爾德看向薑秣，“為了表達感謝，我想邀請你去我家做客，我們的家鄉雖不似人類陸地那般，但也有獨特的景緻，不知你可願意？”
鮫人住的地方……能親眼見識一個真正存在於深海之下的異族文明，無疑充滿了吸引力，風險固然存在，但能簽到的機遇同樣誘人，更何況，卡爾德的命還在她手中。
薑秣同意，“感謝邀請。”
卡爾德見她同意，臉上露出笑容，“太好了，我們回城。”
薇拉對薑秣道：“請跟緊我們，深海之中有些區域並不平靜。”她的語氣比之前緩和了許多。
薑秣輕輕“嗯”了一聲，跟隨隊伍前行。
他們在黑暗中穿梭，掠過海底山脈、幽深的峽穀，不知遊了多久，前方隱約出現了不同尋常的光亮。隨著距離拉近，一座令人震撼的宏偉城池輪廓，逐漸在深海的背景中清晰起來。
那是一座依托著巨大無比的海底岩山和天然水晶礦脈建造而成的海底城。建築大多由色澤各異的珊瑚、經過打磨的巨石、巨大的貝殼以及某種發光的深海植物構築而成。
城中有一棵極其龐大，會發光海樹，它的枝丫和根鬚蔓延至城內各處，為整個海底城提供了主要光源，無數大小不一的鮫人在城市的光暈中遊弋穿梭。
薑秣所化的小魚靜靜地懸浮在水中，透過幽深的海水，凝視著那座散發著柔和光輝、與她所知任何文明都迥異的深海之城。