接下來的兩日，逍遙號一直穩穩地行駛在預定航線上。
這日清晨，通常是在一陣清脆的鈴聲和瞭望手換班的吆喝聲中開始。水手們麻利地擦洗甲板、檢查帆索，空氣中瀰漫著鹹濕的海風和淡淡桐油味。
廚房的煙囪早早飄出炊煙，熬煮著稠厚的魚粥，香氣能飄出老遠。
薑秣常常早起，跟著船員們一起用早飯。廚房掌勺的是個五十來歲的精瘦老頭，姓杜，大家都叫他杜火頭，據說年輕時在岸上開過酒樓，後來不知怎的上了船。
他做的魚粥是和趙伯的有得一拚，魚肉剔得乾淨，粥底熬得綿密，撒上一點自己曬的海苔碎和胡椒，暖胃又提神。
“薑姑娘，再來一碗？今日撈到幾條肥美的馬鮫，片了肉最是鮮甜！”杜火頭笑眯眯地招呼。
“多謝杜伯，一碗足夠了。”薑秣笑著搖頭，她喜歡看杜火頭一邊顛著大勺，一邊跟來打飯的水手們閒談幾句。
午後，如果風平浪靜，便是船上相對悠閒的時光。一些不當值的水手會聚在甲板陰涼處，做些修補漁網、編織繩索的活計，或者乾脆躺下小憩。或聽方海石講故事，尤其是那些光怪陸離的海上傳說和異國見聞。他嗓門洪亮，表情誇張，講到驚險處能讓人屏住呼吸，引人入勝。
“那鮫人伏在礁石上，月光一照，身上的鱗片比最上等的珍珠還亮，哭聲一起，海麵都起霧了！陳老當年可是親眼見過，是不是，陳老？”方海石把話頭引向正在一旁，默默抽旱菸的陳老舵。
陳老舵吐出一口旱菸，慢悠悠道：“我不記得了，但冇你說得那麼玄乎。不過海上討生活，稀奇古怪的事多了，見得多了，也就不怪了。”
他這麼一說，反而更勾得年輕水手們心癢難耐，纏著問細節。
薑秣也坐在不遠處的木箱上饒有興趣地聽著。
“海石哥講的故事真有意思，好些個我都頭回聽呢。”懂些病理的張雯敏手指翻飛織著漁網，忍不住輕聲讚歎。
“他十歲就跟著他阿爸在海上漂了，這麼多年，哪兒的風浪冇闖過？肚裡攢的故事怕比咱們網的魚還多哩！”身板結實的宋尋英接過話頭，話音裡透著股爽利勁兒。
周浪花挨著薑秣坐下，邊織著漁網邊笑眯眯搭話：“薑姑娘頭回出海竟不暈船？瞧你這氣色，身子骨肯定硬朗。”
“一說這個，就讓我想起當年第一次上船，晃了不到一會就趴了，吐得天昏地暗的，現在想想都頭皮發麻。”宋尋英似是回想到了那日的場景，頓時滿臉苦色。
薑秣淺淺一笑，“其實第一夜也暈得厲害，後來才慢慢適應。”
頭天晚上風浪大，她實在忍不住了，才用係統獎勵的醒腦丸才能睡得踏實。
“對了薑姑娘，”年紀稍輕的陳霞探過頭來，眼裡帶著好奇的，“你們家底子厚實，怎的偏要跟船出海受這份苦呀？”
薑秣將一縷被海風吹亂的髮絲彆到耳後，“我隻是想親眼看看，書裡寫的萬裡波濤、海天一色和海外島國究竟是怎樣一番光景，長些見識。”
周浪花手裡的網梭慢了下來，“我們出海是為生計，風吹日曬，巴不得早些靠岸回家，你卻把這苦途當風景看，”她歎口氣，帶著質樸的羨慕，“想來你爹孃對你極好，既能放心你出海，給的錢也比彆家多，像我們，光是想著明天網裡能多幾斤魚，讓家裡娃多吃頓飽飯，心思就占滿了。”
薑秣聽著隻笑笑不說話。
一旁的宋尋英咧嘴一笑，接話道：“浪花姐說的是大實話。不過薑姑娘能這麼想，也挺好。這人啊，心裡裝著點不一樣的念想，日子好像就冇那麼沉了。”
陳霞聽著，若有所思地點點頭：“我倒是覺得能選自己想走的路，比什麼都強。像我，要不是薑姑娘她家招女船員，我爹孃早把我嫁去鄰村了，等我攢夠了錢，我也去彆州看看。”
海風帶著鹹澀的氣息吹過甲板，吹得帆布獵獵作響。
薑秣她正想說些什麼，船頭忽然傳來方海石洪亮的吆喝：“都精神著點！前麵雲色不對，怕是有一陣風浪要來，手裡的活計加緊，網具都固定好！”
幾人神色一凜，方纔閒談的氣氛瞬間收起，手上動作立刻快了起來。薑秣也忙站起身，學著她們的樣子去幫忙。
下午，瞭望手報告前方發現大片海鳥盤旋，通常意味著魚群聚集，陳老舵當即決定下網。
這可是船上的一樁大事，能夠買錢，補充鮮魚，改善夥食，更是船員們展示身手、調劑枯燥的好機會。
一時間，甲板上熱鬨起來，薑秣也好奇地在一旁觀看，這一網拉上來時，銀光閃閃的魚在甲板上活蹦亂跳，種類繁多，有些連薑秣都叫不出名字。
“快瞧，今日得了不少海魚！”
“謔！這條石斑夠肥！”
水手們手腳麻利地將魚分類，大魚送去廚房，小魚和一些奇形怪狀的則被扔回海裡，剩下的關進放魚的水箱日後賣了。
晚上的餐食格外豐盛，清蒸石斑、爆炒魷魚，鮮辣的魚湯香氣四溢，眾人圍坐，大快朵頤，氣氛熱鬨。
次日上午，薑秣在船艙中看書，此時門外傳來有節奏的腳步聲，停在了門口，隨即是兩聲不輕不重的叩響。
“薑姑娘在嗎？是我，方海石。”
“請進。”薑秣合上書卷。
方海石推門而入，臉上帶著慣常的爽朗笑容，“冇打擾姑娘看書吧？我是來報個信兒的，咱們這趟順風順水，比原計還快了半日，再有一個半時辰的光景，就能到碧波國的地界了！”
薑秣眼睛一亮，站起身來，“這麼快？那真是太好了。”
“可不是嘛！這一趟走得順當，連老天爺都賞臉。”方海石笑道，“姑娘可以先收拾收拾，等靠了岸，按之前的計劃先在島上休半月。”
“有勞方大哥特意來告知，那告知一下胡大哥，我們不與他們同行了。”薑秣點頭。
“曉得了，那姑娘先忙，我去前頭盯著。”方海石說完，便轉身帶上門出去了。
薑秣在桌邊靜坐了片刻，聽著艙外傳來的比往日似乎更急促些的水流聲與風帆鼓盪的聲響，她心緒也隨著微微激盪起來。
她將書冊收好，推開艙室門走上頂層甲板，視野豁然開朗。
此處的溫度要比大啟的溫度要高些，陽光正烈，但海風浩蕩，吹散了熱氣。
薑秣用手擋著太陽，極目遠眺，隻見海天相接之處，隱隱約約浮現出幾抹模糊的輪廓，隨著逍遙號破浪前行，那輪廓漸漸清晰起來。
是好幾座大小不一的島嶼，錯落有致地分佈著，島上似乎有鬱鬱蔥蔥的綠意，更遠處，似乎還有連綿的岸線，隻是尚看不真切。
“看見啦？那就是碧波國的外島。”不知何時，陳老舵也上來了，站在她身旁不遠處，眯眼望著前方。
“嗯，看見了。”薑秣應道，心中湧起一股難以言喻的激動，書上的碧波百島、海外仙邦，此刻終於化為了眼前真實的景象。