清晨，一輛不起眼的小馬車緩緩停在離碼頭不遠的茶攤旁。
齊立先一步跳下車，轉身向薑秣示意，“石仔叔叔的朋友就在前麵。”說著，引著她朝茶攤旁一處搭了涼棚的空地走去。
那裡已站著三個漢子，年紀都在三十上下，皮膚黝黑粗糙，是常年被海風與日頭浸染的顏色，身形精壯。
見齊立領人過來，三人的目光齊刷刷落在薑秣身上。當看清來人竟是個如此年輕的女子時，他們明顯愣了一下，相互交換了個眼色。
“大山和，疤子哥，吳大哥，這就是我主家小姐的貼身管事，慕管事。”齊立上前為他們介紹，此時已經易容的薑秣。
為首的漢子張大山，扯了扯嘴角，算是打了招呼，聲音粗嘎，“慕管事。”另外兩人也跟著含混地叫了一聲，態度不算恭敬。
薑秣微微頷首，“有勞各位抽空前來，今日前來是想問問，是否有意接一份長期的船工活計，工錢酬勞，都好商量。”
張大山冇急著答話，先是上下又掃了薑秣一眼，才慢悠悠開口，“長期的活？不知你家小姐手上的是什麼船，走什麼海路，聽齊立說你家小姐也要出海，不知靠不靠譜？”
旁邊一個下巴有疤的漢子介麵，語氣帶著些調侃，“對啊，這海上討生活可不是兒戲，風浪起來，可不管你是男是女。咱們兄弟都是粗人，習慣了海上討生活，像你家小姐這樣金貴的人，到了海上怕是受不住哩！”話音剛落，引來周圍幾人一陣壓著嗓子的悶笑。
齊立聽了他們的話，瞬間急道：“大山哥，疤子哥，你們這是說的什麼話！我們是誠心找人手……”
薑秣抬手止住了齊立的話頭，她目光掃過張三叔三人，語氣冇了初時的客套，“海上風浪無情，在海上討生活的自然不分男女，隻看本事和膽色。我要找的，是有真本事、能共事的人。我這工錢可以比市價高出兩成，但我要的是聽調遣、守規矩。”
她見三人神色各異，繼續道：“不過幾位覺得與我等共事不妥，那就另有高就，今日便當交個朋友，耽誤諸位工夫了。”
張大山冇想到這薑秣說話如此直接，他眼珠轉了轉，和同伴又對了個眼色，搓了搓手，臉上堆起些笑容，“薑小姐爽快人！既然小姐開口就是高出兩成，可見誠意。不過嘛，咱們兄弟在碼頭也是有點名頭的，找我們的人不少。長期綁在一處，這價錢是不是還能再商量商量？畢竟，小姐你也知道，這海上……”
薑秣聽出了這人的意思，這是要坐地起價。
齊立氣得臉都有些漲紅，正要開口，薑秣輕拍了拍他的肩膀。
她看著張大山，唇角似乎彎了一下，“高出兩成，是我的底線。海上能人輩出，我信三位有本事，但也信這碼頭內外，願意憑本事拿這份工錢的人，不止三位，齊立，我們走吧。”
薑秣說完，不再看那三人，轉身便走。齊立狠狠瞪了張大山他們一眼，趕緊跟了上去。
剛走了幾步，薑秣就聽身後傳來一個略顯遲疑的聲音：“請…請留步！”
薑秣停下腳步，回過頭，隻見一個漢子約莫二十七八歲的漢子快步走過來，個子不高，但肩膀寬闊，手臂的肌肉在粗布短打下顯得結實有力。
“方纔您說工錢能高出市價兩成，可是真？”他走到近前，聲音有點乾澀，雙手不自覺地搓著。
薑秣打量著他：“自然當真，你有意？”
那漢子用力點頭，“我叫林水根，在海上漂了快十年了！跟著商隊跑過碧波，瑪爾州、雲澤都去過，也到過東邊的幾個大島。識風向，懂水線，修補桅帆、擺弄羅盤也都來得。我身家清白，就是這碼頭上的人都能作證。我能簽長契，隻要主家守信，不剋扣工錢，我一定守規矩好好乾！”
他語速很快，像是怕錯過了這個機會，目光懇切地望著薑秣。
薑秣冇有立刻應允，而是問了幾個問題，林水根也能一一答上。
聽罷，她眼中掠過一絲細微的認可，“你若願意，明日巳時，還是此處，帶上身份憑證，我們細談契書。”
林水根臉上瞬間迸發出光彩，連連躬身，“多謝薑小姐！我明日一定準時到！”
這邊話音才落，茶攤附近其他原本觀望的水手、力夫中，又有幾人動了心思。
先是兩三個有些年紀的老船工湊過來試試，得到肯定答覆後，也報了名。接著，陸陸續續又有人圍攏過來。
人群外緣，有三個身著粗布短打、腰身緊束的女子略作猶豫，其中一個身形高壯、麵色黝黑紅潤的婦人率先走了出來。她聲音爽朗，徑直問道：“這位姑娘，你招船工，可招女工？”
此言一出，周圍投來不少詫異的目光。碼頭女工雖有，多是做些縫補、漿洗、搬運輕貨的活計，真正上船出海的，極少。
薑秣聞聲看向她們，微微點頭，“招，隻要能通過我的問詢和之後的考較，一樣按方纔說的工錢。”
那婦人眼睛一亮，立刻上前幾步：“我叫周海花，也是海邊長大的，家裡男人以前就是跑船的，我也常跟船做些雜活，纜繩、帆索、修補漁網都熟。我不怕風浪，也認得幾個字，能聽懂號子，水性也極好！”
她身後的兩個女子也鼓起勇氣上前，一個說自己臂力足，能幫著搬貨理貨，另一個說自己心思細，會看管儲藏、會些病理，能照顧傷患。
薑秣逐一問了幾個問題，這三人也能答上來，便讓她們明日一同細談。
這情形讓更多觀望的人按捺不住了，眼見人漸漸多了，薑秣索性走向茶攤另一頭，選了一個更寬敞的位置，對攤主道：“老丈，借你這地方一用，再給我些紙筆，茶錢照付。”
攤主連忙應了，收拾出一張空桌。薑秣讓齊立坐下記錄，自己則坐在一旁，簡明扼要地與前來詢問的人交談。
她問得仔細，既要看經驗手藝，也觀其言行態度。合適的，便讓齊立記下名字、大概情況，約定明日詳談，覺得不妥的，便客氣回絕，之前在棚子裡笑的她也冇留下。
冇多久，這訊息似乎長了腳，在碼頭傳開，圍聚的人多了起來。齊立低頭疾書，薑秣從容應對，雖人多卻不顯混亂。
約莫一個多時辰後，齊立數了數名單，抬頭對薑秣低聲道：“慕管事，這會已十七人了，你不是說要招三十多人麼？”
薑秣目光掃過名單，“珠州又不止這一個碼頭，等會吃完飯再去彆處看看。”
就在這時，涼棚那邊一直看著這邊的張大山、疤子哥和吳大哥三人，似乎低聲商議了幾句。張大山清了清嗓子，臉上堆起些不太自然的笑容，挪步走了過來。
“慕管事，”張大山聲音比剛纔客氣了不少，“方纔咱們兄弟幾個說話直，您彆見怪。我們商量了一下，覺得您這的差事，確實實在。您看，若是您還缺人手，咱們也願意跟著您乾，工錢就按您說的！”
他身後的疤子哥和吳大哥也附和著點頭，眼神卻有些飄忽，尤其是疤子哥，想起自己方纔調侃的話，臉上有些掛不住。
周圍安靜了一瞬，一些正在排隊或觀望的人，目光都落在了薑秣身上。
薑秣看向他們三人，臉上冇什麼表情，“我們這活兒，要的是能共事、聽調遣的人。三位既已習慣自由，跟我們這怕是合不來。況且共事須先有起碼的尊重，三位請自便吧。”
這話一出，張大山的臉色頓時難看起來。疤子哥更是麵紅耳赤，想說什麼，卻被吳大哥拉了一下袖子。周圍響起幾聲壓抑的輕笑和低語，看向他們的目光也帶上了些許譏誚。
之後的兩日，薑秣帶著齊立與從京城來的幾位管事，接連跑了珠州的幾個碼頭海港，把廚師、藥師、木匠、帆纜手、瞭望手、普通水手等一應人手，悉數招募齊全。
如今，隻剩主副舵手還未定下，薑秣盤算著再瞭解觀望幾日。