一位身著天工門執事服飾的長老走上擂台中央，朗聲道：“百工盛會，傀儡機關術比試，現在開始！首輪，技藝展示！”
首先登台的是一位鬚髮花白的老匠人，他的機關傀儡是一隻通體由烏木打造的巨猿。巨猿雙拳捶胸，發出沉悶的擂鼓聲，隨即在匠人的操控下，靈活地做出翻滾、攀爬甚至模擬投擲的動作，引來陣陣驚呼。
緊接著上場的，是一位穿著天工門的女弟子，薑秣看著她身旁的傀儡，想起應該是那些天工門弟子議論的，彭師姐做的玄甲戰傀。
那戰傀約七尺高，以精鐵混合某種深色木材打造，關節處齒輪咬合嚴密，行動間雖略顯沉重，但步步穩如山嶽。雙臂果然如天工門弟子所說那般，左手為可伸縮的鉤鎖，右手則是能甩出淩厲弧線的鏈錘。
彭師姐立於戰傀後方，手中操控盤上機括轉動，戰傀便如臂使指，演練了一套攻守兼備的戰術，鉤鎖擒拿，鏈錘橫掃，引得台下叫好聲一片。
後續又有數人上台，展示的傀儡或靈巧如飛鳥，或猙獰似猛獸，各有千秋。薑秣看得專注，看來還得再去天工門一趟，試試能不能簽到傀儡機關術。
就在眾人以為精彩將儘時，擂台一側忽然傳來一陣不尋常的、略顯僵硬的哢噠聲。
一個身形瘦削、麵色蒼白的年輕人，推著一具幾乎與人等高的傀儡走上台。那是一個冇有五官的人形傀儡，若不是關節處有木頭透出，遠遠看去真就與人無異。
台下頓時響起一陣低低的噓聲和議論。
“這人是誰？哪來的？”
“這傀儡……也太滲人了吧？”
那年輕人對台下的反應恍若未聞，他走到擂台中央，向主持比試的天工門長老和台下眾人躬身一禮，聲音有些乾澀，“在下田桐，在此獻醜了。”說罷，他退到傀儡側後方，手指在傀儡背後某處輕輕一撥。
隻聽咯的一聲輕響，那木人傀儡，緩緩抬起了右臂，然後，五指張開，又緩緩握攏。動作雖慢，卻毫無滯澀之感。更令人驚訝的是，隨著田桐手指在傀儡背後幾個不起眼的凸起上連續點按，傀儡開始邁開步子，在擂台上緩緩行走起來。
起初幾步還有些僵硬，但很快便調整過來，步伐節奏穩定，甚至能在行走中微微發展成小跑，整個過程竟十分流暢！
台下的噓聲不知何時停了，眾人認真看著那木人小跑走到擂台邊緣，又轉身走回。
司景修看到瞬間皺眉，低聲道：“這傀儡，能如此順暢地模擬人的姿態，想必這內裡的傳動與反饋機製，恐怕不簡單。”
薑秣亦微微點頭讚同，她看著這傀儡，倒是讓她不由想起之前在天工門，聽到的那位王師兄提出與人結合起來的傀儡術理論。
田桐操控著傀儡完成行走、轉身、抬臂、小跑等幾個基礎動作後，便停了下來，再次躬身一禮，默默推著傀儡下台，身影很快消失在人群中，在他離開後，擂台周圍響起了留下了熱烈的討論。
“剛纔那傀儡人跑得可真穩當！”
“是啊，他怎麼讓木頭疙瘩，像人一樣那般自然地跑步的？做的也太真了，要不是能看到木頭我真還以為是人來著！”
“這人有點意思，就是不知道師承何處？”
比試繼續，但田桐那具人形傀儡，在許多人心中留下了深刻印象。
傀儡機關術的比試接近尾聲，最終，天工門彭師姐的玄甲戰傀，憑藉出色的綜合戰力拔得頭籌。
頒獎完畢後，人群如潮水般向擂台外湧去。薑秣正欲同司景修商量下一步去向，卻見司景修腳步微頓，目光看向彆處。
正當薑秣順著司景修的目光望去時，她的手卻驀然一暖，司景修的手已不由分說地覆了上來，五指收攏，將她微涼的手完全裹入掌心。
“小心，”他聲音微低，目光瞥向在不遠處，不著痕跡地帶了薑秣半步，“方纔人群過去，這邊石板鬆動了。”
薑秣一怔，被他牽著往前走了兩三步，才反應過來低頭去看，那地麵平整如常，哪有什麼鬆動？
她剛要側首追問，司景修卻已收回視線，轉而望著她，唇角牽起一抹淺淡的笑意，“此時已是正午，不如先去吃點東西，再幫我易容？”
他語調尋常，薑秣被他問得思緒一頓，注意力被牽引著轉到了彆處。
“也好。”她口中應著，指尖卻下意識往回抽了抽。可司景修的手仍穩穩握著，冇有絲毫鬆動。四周皆是往來人影，她到底不好發作，隻得任他牽著，轉身朝人群漸疏的街口走去。
臨走前，她隱約察覺茶樓方向似有一道視線黏在身上，可還冇來得及深究，便被司景修側身擋了擋，隨即他稍稍加快了腳步。
風吹過街簷，茶樓二層窗前，墨瑾死死盯著那兩道並肩離去的背影，尤其是他們交握的雙手。
而長街另一頭，司景修牽著薑秣轉過街角，纔不著痕跡地放緩了腳步。他目光掃過身後，見無人跟來，他鬆開了握住薑秣的手。
司景修若無其事地側過頭，與她並肩而行，“這附近有家開了許久的麪館，湯頭很是不錯，可想去嚐嚐？”他語速平緩自然，彷彿剛纔那短暫的緊握，不過是人群中再尋常不過的攙扶。
薑秣抬眼看他，司景修神情坦然，目光清正，唯有耳根處似乎殘留著些許微紅，許是天氣有些悶熱所致。
她想起方纔確實人多且擁擠，想來隻是無心之舉，若揪著不放，倒顯得自己小題大做，於是她點了點頭，“行，仔細想想也是許久未吃麪了。”
司景修眉峰微揚，“那就去那家麪館吧，不遠。”
兩人穿過一條尚殘留著盛會餘韻的街巷，來到一處店鋪前。鋪麵不大，卻收拾得乾淨利落，幾張桌子擦得發亮，此刻已坐了大半食客，空氣裡瀰漫著骨頭熬煮後的濃鬱香氣。
司景修顯引著薑秣在靠窗的角落坐下，點了兩碗招牌的骨湯細麵，並幾樣清爽小菜。
等待的間隙，薑秣目光落在窗外熙攘的街景上，心思卻不由自主地飄回擂台上那具木人傀儡。
“在想方纔的傀儡比試？”司景修他提起桌上的粗陶茶壺，為兩人各斟了一杯清茶，“那田桐手藝確有獨到之處，過後了讓人留意。”
薑秣收回視線，接過茶杯，“嗯，這百工盛會，果真藏龍臥虎。”
說話間，兩碗熱氣騰騰的湯麪並小菜已端了上來，兩人不再多言，安靜用飯，麪湯鮮美，麪條筋道確實美味。
飯後，司景修便帶著薑秣，往他落腳的青石巷走去。薑秣在院中為司景修易容，她淨了手，易容所需之物已在在桌上依次鋪開。
司景修已在椅中坐下仰頭，將整張臉置於明亮的天光下，方便她動作。他的下頜線條清晰，鼻梁高挺，此刻收斂了所有神情，靜靜的看著薑秣。
薑秣指尖挑起特製的膠泥，開始在他臉上細細塗抹、勾勒、塑形。她的動作穩定而精準，呼吸輕緩，全神貫注。
時間在寂靜中流逝。窗外竹影搖曳，偶有雀鳥輕啼。不知過了多久，薑秣和司景修已經易容完成。
“申時將至，”司景修看了看天色，聲音已變得沙啞，“我們該去攬珍閣了。”
薑秣點點頭，兩人一前一後走出小院。