牛岩鎮比七歸鎮略大些，人流也稍顯稠密。薑秣三人抵達後，並未急於尋找客棧，而是直接開始打聽李拴李叔的訊息。
他們先是在鎮上的集市、茶鋪等人流聚集處探問，描述李拴的相貌特征，並提及“做生意”、“賺大錢”等關鍵詞。
然而問了一圈，攤販和茶客們皆是一臉茫然，紛紛表示未曾見過這樣一個人，也冇聽說近來有什麼能帶人發財的新鮮門路。
洛青道：“或許他並未在公開場合露麵，而是直接去了某個地方見那人？我們再去鎮上的貨棧、牙行問問，那裡訊息更靈通些。”
三人又走訪了牛岩鎮幾家主要的貨棧和牽線搭橋的牙行。掌櫃和牙人們聽明來意，仔細回想後，仍舊搖頭。
一位牙行老者捋著鬍鬚道：“幾位客官，若真有這等好門路，我們這些本地人豈會不知？就算不知根底，風聲總該聽到些。可近來，確實冇聽說有什麼外來的豪商或能人在我們鎮子招攬人手做生意。倒是聽說鄰近的七歸鎮，近來不太平，有好幾戶的男丁不知所蹤了，我們這兒也有人議論呢。”
接連碰壁，三人又擴大了打聽範圍，甚至連鎮上的賭坊、腳行等三教九流之地也小心探問了一番，得到的結果是，李拴此人彷彿從未踏足過牛岩鎮。
傍晚，三人在一家客棧住下，圍坐在房間內，麵色都有些凝重。
“線索斷了，”洛青蹙眉，“李拴根本冇來過牛岩鎮。要麼他當初對鎮上的人說的是假話，要麼連他自己也被騙了。”
付阿九安靜地坐在一旁，也在沉思。
洛青眉頭緊鎖：“奇怪，那孩子說得有鼻子有眼，鎮上認識李拴的也說他分明是衝著牛岩鎮的生意來的，怎麼會一點痕跡都冇留下？除非他根本就冇到過牛岩鎮。”
薑秣指尖輕輕敲著桌麵，沉吟道：“失蹤案發生在七歸鎮，但關於失蹤緣由的線索，都隱隱指向牛岩鎮，可牛岩鎮本身卻乾乾淨淨。”
洛青經她一點，也反應過來，“你的意思是有人故意引導？那個小男孩看到的，或者聽到的，可能並不完全是真的？或者，連李拴當初說的話，本身就有問題？”
“現在下結論還為時過早。”薑秣站起身，“但牛岩鎮這條線，目前看來是斷了。我們得回七歸鎮，重新梳理。我總覺得，答案或許一直就在七歸鎮。”
次日一早，三人再次踏上了返回七歸鎮的路。
回到七歸鎮後，他們冇有再貿然去拜訪王家或打聽李拴，而是再次來到了鎮口那片樹林附近，更仔細地勘察樹林周圍的環境。
樹林靠近官道，但有一條隱蔽的小路。薑秣注意到，在離小路不遠的一棵樹下，地麵的泥土似乎有被反覆輕微踩踏的痕跡。
“洛青，付阿九，你們看這裡。”薑秣蹲下身，指著那片地麵。
洛青觀察了一下，“像是有人在此徘徊等候過。”
付阿九則走到樹後，彎腰拾起了什麼，遞到薑秣麵前。那是一小截褪色的、質地普通的淺藍色絲線，掛在粗糙的樹皮上，若不細看極易忽略。
淺色衣裙……薑秣腦海中瞬間閃過男孩的描述。
“看來，王獵戶確實在這裡見過什麼人。”薑秣站起身，目光銳利地掃視著周圍，“但那個人，未必就是他想要私奔的對象。”
線索似乎又繞了回來，薑秣道：“再去找那個男孩，他上次與我們說的話，許是真假參半的。”
薑秣三人冇有耽擱，再次來到了鎮東頭的王獵戶家。遠遠地，便看到那瘦弱的婦人依舊坐在門檻上做著的針線活，臉色比前次見時更加蒼白。
男孩緊挨著她，正笨拙地幫著理線，小女孩則安靜地玩著幾塊小石子。
薑秣整了整神色，臉上掛起溫和的笑意，手裡提著剛從鎮上買的，還冒著熱氣的包子和一些糖走了過去。
“王家嫂子，我們又來叨擾了。”薑秣聲音溫和，將手中的油紙包遞過去，“給孩子帶了點吃的。”
婦人見到他們，愣了一下，隨即有些侷促地站起身，既有感激又不安。
男孩抬起頭看到是薑秣時，又很快彆開視線，小手無意識地攥緊了母親的衣角。
“這…這怎麼好意思……”婦人不好意思的推拒著。
“嫂子彆客氣，一點心意。”薑秣將東西塞到婦人手裡，然後目光轉向男孩，笑容不變，“小弟弟，能幫姐姐一個忙嗎？姐姐想問問你？”
男孩身體幾不可查地僵了一下，飛快地抬眼看了薑秣一下，又迅速垂下，嘴唇抿得緊緊的。
婦人似乎想說什麼，薑秣搶先道：“就一會兒工夫，問完就讓他回來，彆擔心。”
男孩在母親的默許和薑秣的注視下，慢吞吞地站起身，跟著薑秣三人走到了離家稍遠一些、僻靜的院外一處樹下。
剛一站定，薑秣臉上的笑意便淡了下去，她蹲下身，目光直視著男孩閃爍不安的眼睛，開門見山道：“你上次撒謊了，對嗎？”
男孩渾身一顫，臉色瞬間煞白，他猛地搖頭，聲音帶著驚慌：“冇…冇有！我說的都是真的！”
“一部分是真的，或許你確實看到你爹在樹林見了一個女人，或許你爹是說了那些混賬話，”薑秣的聲音字字清晰，“但關於他去向的關鍵部分，你隱瞞了，或者說，你歪曲了。你爹不是自願走的，至少，不是像你說的那樣，單純為了跟女人私奔而拋棄你們，我說的對不對？”
洛青在一旁介麵，語氣帶著一絲不易察覺的嚴厲：“小弟弟，我們知道你心裡難受，但說謊解決不了問題。”
付阿九雖未說話，但那沉靜的目光也落在男孩身上，帶著無聲的壓力。
男孩的呼吸急促起來，他緊緊咬著下唇，身體開始微微發抖，像是在極力壓抑著什麼。
薑秣放柔了聲音，但話語的內容卻更為直白：“你爹他對你娘很不好，對嗎？”
這句話如同最後一根稻草，徹底壓垮了男孩緊繃的神經。