京城，羲王王府書房內。
蕭衡安負手立於窗前，聽著身後紅釉的稟報。
“回殿下，已查明。陸既風是奉了聖上密旨，輔助劉禦史暗查珠州鹽鐵轉運事宜，這時出發應是提前到珠州打探，對外則是借學政巡查使之名，巡查珠州地界的書院近況。”
“鹽鐵，”蕭衡安低聲重複，“看來近日父皇對這位陸大人倒是倚重，”崇熙帝終於對珠州那邊起了疑心，派陸既風這個新晉得力且背景簡單的臣子在旁輔助，倒是個不錯的選擇，“那薑秣呢？可查清了？”
青釉接著紅釉回稟道：“回殿下，屬下隻得查到薑姑娘去往珠州，是去遊玩一說。”
“遊玩？”蕭衡安眼神驟然銳利，腦海中瞬間閃過官道上那驚鴻一瞥的側影。薑秣遊玩為何會與選擇與陸既風同行？
疑問瞬間湧上心頭，他揮了揮手，紅釉青釉悄無聲息地退下。
書房內重歸寂靜，蕭衡安凝視著窗外沉沉的夜色，風拂起車簾的那一瞬，她安靜側坐的輪廓，與記憶中某個畫麵重疊。
靜默良久，蕭衡安轉身走向內室，打開一個鎖著的紫檀木櫃，從中取出一卷精心收藏的畫軸。
他緩緩將畫軸在書案上鋪開，畫中並非薑秣平日清冷乾練的模樣，而是她在禹州軍營時，於他的營帳內偶作休憩，閉目養神的瞬間。
陽光透過帳隙灑在她臉上，柔和了輪廓，畫麵上的筆墨，將她那份靜謐之美捕捉得淋漓儘致。
蕭衡安的指尖輕輕拂過畫中人的眉眼，動作小心翼翼，那雙平日在朝堂上銳利深沉的眼眸，此刻隻餘複雜難辨的幽光。
“薑秣……”蕭衡安的聲音在寂靜的室內響起。
畫中人自然不會迴應他，唯有燭火跳躍，將他孤長的影子投在牆壁上，隨著光影微微晃動。
近半月的行程，一路順遂。許是因著珠州在大啟地界也十分重要，官道寬闊平坦，越近珠州，沿途驛站、城鎮林立，治安井然，並未遇到任何匪患驚擾。
這日清晨，薑秣撩開車簾，興致勃勃地觀賞著車窗外與京城大不相同的景色。
雖仍是初春時節，但越靠近珠州，空氣裡的寒意便褪去了許多，風也變得柔和，帶著些許濕潤的清新，拂在臉上格外舒服。
近珠州地界的官道上，來往的車馬行人明顯多了起來，挑擔的貨郎、趕集的農人、行商的隊伍絡繹不絕。
“張伯，我們還有多久能到珠州城內？”薑秣揚聲詢問在前麵趕車的張伯，言語中還帶著幾分雀躍。
張伯樂嗬嗬地回道：“小姐，照這個速度，再有半日功夫，咱們就能看見珠州的城門樓子咯！”
一直護衛在車旁的陸既風聞言，策馬靠近車窗，溫聲道：“到了珠州，我需得去官驛落腳，述職之前，不便與你同住客棧。不過我知道城中歸藍居，後院有幾間清靜上房，景緻不錯，還能看到不遠處的海景，你若感興趣可住那。”
“好，”薑秣含笑點頭，打趣道：“待到了珠州，我得好好答謝陸大人“陸嚮導”，一路的照顧纔是。”
陸既風耳根微熱，麵上卻維持著鎮定，“分內之事。”見她興致好，便順勢介紹：“珠州臨海，魚獲極鮮。城內有一家老字號的望海樓，就在珠州港附近，三樓雅座能望見大海。他家做的魚湯是一絕，選用最新鮮的海魚，配以獨家秘方熬製成的湯底，鮮醇無比，若是方便，今晚我帶你去嚐嚐可好？”
談及美食，薑秣眼底泛起真切的笑意：“聽你這般說，倒是勾得我饞蟲都起來了。好，今晚便去嚐嚐這望海樓的魚湯。”
陸既風眼中的笑意更深，正要再說些什麼，忽見前方一陣小小騷動。一個半大的小子抱著個幾個空瓦罐慌慌張張地跑過，險些撞上他們的馬車。陸既風反應極快，一勒韁繩，控住座下駿馬，同時示意護衛穩住車隊。
那小子嚇得一個趔趄，懷中一個瓦罐脫手，眼看就要摔碎。電光火石間，隻見薑秣手腕一翻，一枚石子激射而出，精準地打在瓦罐腹部，那瓦罐滴溜溜轉了幾圈，竟穩穩噹噹地落在路邊鬆軟的泥土上，毫髮無傷。
小子驚呆了，傻愣愣地看著薑秣。薑秣微微一笑，語氣平和，“小兄弟，街上人多，小心些。”
陸既風眼中掠過驚訝，隨即也對那男孩道：“你的罐子冇事，快去忙吧。”
小子這纔回神，連連道謝，抱起空罐子一溜煙跑了。
這小插曲過後，兩人之間的氣氛似乎更輕鬆了些。陸既風便順著話頭，聊起了珠州的風土人情，不僅說了著名的海市、珍珠場，還提了些有趣的傳聞，不覺間，車馬前行，遠處巍峨的城牆輪廓漸漸清晰。
“姑娘，到了！”張伯的聲音帶著抵達目的地的喜悅。
薑秣凝眸望去，隻見一座宏偉的臨海城池矗立在眼前。高大的城牆由巨大的青石壘砌，城門口車水馬龍，人流如織，喧囂鼎沸之聲隔著老遠便能聽見。
馬車隨著人流緩緩駛入城中，眼前的景象豁然開朗。寬闊的街道兩旁店鋪林立，賣什麼的都有，各色海貨、精巧的貝雕、絢麗的綢緞、還有不少異域風情的貨品等等。叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬨無比。
街上的行人衣著各異，有短衫打扮的漁民腳伕，也有綾羅綢緞的富商巨賈，甚至能看到一些高鼻深目的海外客商。相較於京城莊重規整的繁華，珠州城內更顯得熱情、充滿活力的，有著濃鬱的煙火氣和海洋賦予的開放色彩。
“這裡真熱鬨。”薑秣輕聲感歎，饒有興致地觀察著這鮮活的一切。目光流連在街道兩旁，琳琅滿目的商鋪和形形色色的行人身上。
陸既風指引著馬車穿過幾條繁華的街道，最終在一處名為歸藍居的客棧前停下。客棧位置不算最喧鬨處，環境清幽，門麵乾淨整潔。
“便是這裡了，”陸既風下馬，對薑秣說道，“你先安頓歇息，申時末我再來帶你去望海樓用飯。”
“好。”薑秣點頭，下了馬車，抬頭看了看歸藍居的招牌，默唸簽到後，又望瞭望眼前這充滿活力的珠州街景，對接下來幾個月的日子，讓薑秣心中不禁生出了幾分期待。