京郊的芙蓉園乃皇家園林，中秋將至，特許開放，供京城百姓遊賞，與民同樂，以示太平。此時園林內，被秋意精心編織成一幅，橘黃綠青濃淡相宜的畫卷，無不透著精緻。
大門處的金桂開得正酣，秋風過處，碎金簌簌，那甜潤濃鬱的香氣，縈繞在遊人的衣袂髮梢。
沿青石板小徑深入，兩旁是各色珍品菊花，在澄澈秋陽下綻放。水榭旁，一池曲水清澈見底，幾尾肥碩的錦鯉悠然擺尾。
最為引人注目的，莫過於水畔那一大片木芙蓉，正是盛放時節，粉白、淺緋、深紅的花朵綴滿枝頭，與碧波盪漾的池水相映成趣，園中各處花圃、牆垣邊的月季也開得熱烈。
陸既風早已在園門外等候。
他今日穿著一身新裁的月白綾緞直裰長袍，衣麵用銀線繡著清雅的捲雲紋，腰束同色錦帶，懸著一枚青玉佩。墨發用一根玉簪整齊束起，更顯得麵容清俊，風神疏朗。
他負手而立，身姿挺拔如竹，目光不時張望，此刻他心中不由帶著期待與些許緊張。
當薑秣的身影準時出現時，他眼底瞬間亮起微光，快步迎了上去，“薑秣。”他喚道，聲音溫潤如玉，語氣中帶著顯而易見的喜悅。
薑秣今日穿著一身素淨的淺碧色衣裙，發間隻簪了一支簡單的玉簪，與平日並無區彆，她微微頷首：“既風，久等了。”
“我也剛到。”陸既風嘴角笑意深了幾分，與她並肩而行，秋光暖融融地灑在二人身上。
陸既風側首看她，目光落在她被秋陽鍍上一層淺金的側顏上，心頭微動，他不禁更靠近了些，指向不遠處那一片絢爛的木芙蓉：“說起來芙蓉園裡的木芙蓉有一妙處，晨起綻時是粉白，到了午時日頭曬一曬，便漸漸染上胭脂色，待到傍晚，便透出深紅來。一日三變，似把光陰的痕跡都凝在花瓣上了，倒是不負韶光。”
薑秣的目光隨著他的話語，在那淺淺泛著粉紅的木芙蓉上，回道：“你說的這些我也在書中見過，不過之前看到時，倒是冇注意。”
“不如去看看那水池錦鯉？個個都被養得極好，肥碩自在，見了人也不怕。”陸既風提議道。
薑秣冇有異議，隨後二人憑欄而立。陸既風俯身拾起旁邊小碟裡備好的魚食，遞向薑秣。
薑秣坦然接過，道了聲：“多謝。”
“既風，我記得今日你可是要與我說出海行商一事？”
陸既風收回投喂的手，微微頷首，“正是，海外行商，利潤固然遠超內陸，然風波險惡，且朝廷規製森嚴，首要之事，便是需取得市舶司簽發的公憑，亦即出海憑證。”
薑秣目光落在池中的錦鯉，點了點頭，“此事我已知曉，目前正在設法打通關節。”
“此事若是你放心，可交由我來辦。”陸既風側首看她，目光專注，“珠州現任市舶司乾辦公事姓王，之前與我有同窗之誼，私交尚可。由我出麵周旋，這公憑之事，想來不難辦妥。”他話語微頓，語氣中染上幾分真切的擔憂，“隻是海上非比江河，海況莫測，甚至會遇到異域凶徒，皆危機四伏，你當真想好了要涉足此道？”
薑秣抬起眼，望向高遠的天際，晴空萬裡，隻有幾朵浮雲，她微微點頭，堅定道：“嗯。我想出去看看。”
之前在司景修的書房中，她瞭解到這片大陸除了七個國家之外，還有四個大洲，其中有兩個大洲比薑秣所在的這片大陸要大幾倍，還有眾多島嶼天高地闊，或許藏著係統的特殊獎勵，說不定也能遇到一些有意思的事。
陸既風見她心意堅定，知再勸無意，便溫聲道：“既如此，萬事皆需謹慎。憑證之事，交給我便是，一有訊息，立刻告知於你，說不定過些時日我要與你去一趟珠洲。”
“好啊，勞煩你了既風。”聽到有戲，薑秣微亮對陸既風淺笑道：“事成以後我定會答謝。”
不遠處的芙香閣內，司靜茹正與葉文宴對坐品茗。當她透過窗戶賞景時，瞧見了水池旁那兩道並肩而立的身影。
她定睛細看，隨即蹙起了秀眉，“文宴，你看那邊，”她扯了扯身旁葉文宴的衣袖，“可是薑秣？
葉文宴放下茶盞，循著她的目光望去確認，“確是薑秣。”
“那薑秣旁邊那位是誰，怎麼瞧著有些眼熟？”司靜茹看著與芙香閣還有一段距離的二人，問一旁的葉文宴
葉文宴朝陸既風仔細看了看，“像是翰林院的陸修撰？對冇錯就是陸修撰。”
“陸修撰，今年的狀元，他們怎會一同遊園？”司靜茹語氣中帶著好奇。
“這便不知了，怎麼了？”葉文宴看向心不在焉的司靜茹問道。
“冇什麼。”司靜茹淺笑回道，但眼中閃過一瞬焦急。
她深知自家三哥對薑秣存著心思，如今見薑秣與風評極佳、才貌雙全的陸既風相談甚歡，陸既風看著薑秣那專注的神情更是落在她眼裡，這讓她不由得為自家三哥捏了把冷汗。
“不行，”司靜茹當即起身，招來挽冬，語速極快地低聲吩咐，“你去尋三哥，就說我有緊急之事，讓他若有空，便速來一趟，要是他不來你便說，此事事關他。”
挽冬道是，匆匆福了一禮，轉身快步離去。
司靜茹重新坐下，目光卻忍不住頻頻投向薑秣與陸既風的方向，心中暗暗期盼：三哥，你可要快些來啊。
芙蓉園內，陸既風正與薑秣在一處亭下，說著翰林院整理前朝典籍時遇到的趣聞軼事，言語風趣，偶爾引得薑秣唇角微彎。
陽光透過樹葉的縫隙，在他清俊的側臉和月白長衫上投下斑駁躍動的光暈，他含笑看著坐在對麵的薑秣，隻覺得這滿園秋光，從未如此明媚溫暖。