薑秣悄無聲息地離開那座壓抑的地下洞穴，沿著原路返回。
她剛回到安順客棧的房間時，門外響起了敲門聲。
這大半夜的，薑秣心生警惕，直到門外傳來熟悉的聲音，“是我，司景修。”
辨出他的聲音，薑秣才上前開門。
一道頎長的身影靜立門外。屋內燭光微晃，映出司景修冷峻的輪廓。
“回來了？”他的聲線聽不出情緒，卻比平日更低沉幾分。
薑秣對上司景修的目光，頷首，“是，公子。”
“去了何處？此地凶險，你孤身外出，若遇不測又當如何？”他語氣有些著急，透出些許壓抑不住的情緒。
“公子放心，我自有分寸。”薑秣從容應答。走廊不是說話之處，她側身示意司景修進屋。
司景修還想說什麼，薑秣已率先開口：“我找到了他們的巢穴。在永豐貨棧側斜方的枯井下，裡麵有一處極大的地下洞穴，是祭壇，聚集了數十名明火教眾。”她將所見所聞悉數道來，包括掌櫃的進來的暗道、洞穴內的佈局，以及最後聽到的“子時，碼頭轉移。”的關鍵資訊
司景修沉默片刻，月光透過窗隙落在他眉間，凝成一片凜色：“你孤身潛入這等險地，可知稍有差池便是萬劫不複？這般行事實在太過冒險。”
薑秣迎上他的目光，眼中清亮而篤定，“公子，我清楚風險，若無把握，我絕不會貿然行動，他們冇有發現我。”她語氣平靜道。
司景修深深看了薑秣一眼，知她並非逞強、魯莽之人，且確實安然返回並帶回了至關重要情報，他便不再多言，隻是眉頭微蹙，而且迅速權衡，“子時碼頭轉移……你帶回來的這些情報至關重要，隻是這資訊還是不夠。”
他走到門邊，低聲喚道：“朔羽。”
一直守在門外的朔羽應聲而入，抱拳行禮：“公子。”
“明火教於子時在碼頭有所動作，可能於明日，也可能於後日，具體日期還不知情，”司景修吩咐道：“你設法，以最快速度打入永豐貨棧，或者接觸搬貨的小廝等人，查清他們真正的貨物轉移計劃、目的地以及路線，我要確切的訊息，注意安全。”按薑秣所說，枯井周圍布控嚴密，此時不宜行動。
“是！”朔羽領命，冇有絲毫遲疑，身影一閃便消失在門外夜色中。
接下來的兩日，槐城表麵風平浪靜，永濟坊便恢複了營業，永豐貨棧那如往常運作，洛青等人按照司景修的安排，在更隱蔽的角落監視著各方動靜。
司景修坐鎮客棧，處理著各方彙集來的資訊，眉宇間常帶著思慮。
一直到七日後，朔羽風塵仆仆地返回，臉上帶著一絲疲憊。
“大人，查清了。”朔羽的聲音略帶沙啞，“屬下利用貨棧臨時招募搬運工的機會混了進去，並設法探聽到了關鍵資訊。官府將之前查抄永濟坊的藥材暗中運往了永豐貨棧，連同貨棧內另一批重要物資，於前日子時，已經通過碼頭裝船運送了一批，還有一批明日運送。”
他頓了頓，確認道：“到這一批並不走水路，而是藉助一批送往涿水鎮的普通貨運馬車隊作為掩護，將東西陸運至離槐城約四日車程的涿水鎮，此地似乎是為了下一步將物資分散。”
“看來此地的官府已經和明火教暗中勾結。他們故意查封永濟坊，莫非是想製造假象，暗示各方永濟坊與明火教無關，就連官府自身也想撇清關係？”陶師姐聞言沉吟片刻，忍不住猜測道。
“陶師姐所言不無道理。隻是眼下無論官府意圖如何，官府和明火教都已勾結到一起，”司景修指尖輕叩桌麵，目光落向攤開的地域圖，“涿水鎮的位置四通八達，無論通往何處都極為便利。看來，這涿水鎮也是關鍵所在。”
一旁的莊師兄在涿水鎮三字上，重重一點，“幾個師弟師妹需要盯著官府和永濟坊的行動，分身乏術，司師弟還需要坐鎮槐城統籌全域性，應對可能發生的變故，確實難以抽身，朔羽朔風幾人還需要在永錢貨棧探查，或許不知涿水鎮這一個地方，而這涿水鎮……”，他麵露糾結。
薑秣會意，上前一步，清聲道：“我去，追蹤探查是我所長，我可以去。”
“不可。”司景修阻攔道：“涿水鎮若真是中轉地，防守許會更嚴……”
“公子，我既然能在天峰穀找到你，這涿水鎮我自然也能去。”薑秣語氣堅定，她自己去探查，更方便也更快。
司景修並未立刻應允，一旁的莊師兄道：“薑姑孃的能力我也是有所耳聞，但你一女子孤身前往，終究令人不放心。明火教狡詐，涿水鎮情況不明，需有個照應。”他目光轉向角落裡安靜待命的付阿九，“阿九，你陪薑姑娘走一趟。”
付阿九聞聲抬頭，他麵容俊秀，氣質沉靜，聞言隻是用力點了點頭。
莊師兄解釋道：“一個年輕女子，帶著一個不會說話的兄弟，前往涿水鎮投親或做些小買賣，最是尋常不過，不易引人懷疑。阿九雖不能言，但心思縝密，身手也好，足以從旁策應。”
薑秣看向付阿九，不能說話的話貌似也行。
司景修抬眼看向薑秣堅持的神情，便不再猶豫，做下決斷道：“好，就如此定下。你二人即刻準備，連夜出發，務必趕在車隊抵達涿水鎮之前到達，查明那批物資的真正去向、中轉據點的位置。切記，此行以探查為首要，若半月後冇見人，我會親自去涿水鎮。”
“是。”薑秣鄭重應下。付阿九也再次點頭，表示明白。
夜色漸深，兩人並未多做耽擱，迅速改換了裝束。薑秣換上了一套半新不舊的棉布裙褂，頭髮簡單挽起，用木簪固定，臉上稍作修飾，添了些許風塵仆仆的憔悴，儼然一副趕遠路的小家女子模樣。
付阿九則裝扮成樸實的少年，揹著個不小的行囊，裡麵裝著必要的乾糧、衣服、少許銀錢。
臨行前，司景修囑咐道：“若遇險情，保命為先。”他眼神裡多了幾分不易察覺的關切。
薑秣點頭道：“公子放心。”
兩人融入了槐城的夜色之中，翻過城牆，朝著涿水鎮的方向疾行而去。