薑秣和朔風一道進司景修的房間，房門被輕聲合上。司景修並未耽擱，從懷中取出那包回春散，置於房中那張略顯陳舊的木桌上。
“朔風。”司景修喚道。
“公子。”朔風抱拳行禮。
司景修將紙包推向了他：“驗一下這個。”
“是。”朔風上前，他先是湊近細聞，眉頭微蹙，隨後拿出攜帶的微型器皿。
薑秣和司景修靜立一旁，看著朔風指尖撚起一點粉末，在器皿中進行各種操作。
約莫一炷香的時間後，朔風停下了動作，將器皿歸攏，他轉向司景修，“公子，驗明瞭。此藥粉成分並不複雜，主體是研磨極細的常見治療風寒發散的藥材，但劑量下得極猛，近乎常人用量的兩倍餘。”
他頓了頓，繼續道：“關鍵在於，其中摻有少量幻心草的粉末。此物服食後，會令人短期內覺身體暖熱，精神亢奮，痛楚大減，產生病體痊癒之錯覺，實則耗損身體。”
司景修目光沉凝：“長期服用會如何？”
“初時確似病情好轉，不過是飲鴆止渴。”朔風語氣冰冷，“藥力過後，病體隻會更難醫治。若依賴此藥，頻繁服用，不出數月，必會臟腑衰竭，油儘燈枯而死，外表看去，卻似久病纏身自然亡故，不易察覺異樣。”
房間內一時寂靜，窗外傳來街市隱約的叫賣聲，更襯得屋內氣氛凝重。
薑秣凝視著那包不起眼的藥粉，大約猜到了這明火教的套路，她緩緩開口，“這夥人，先是利用病家急切心理，以神藥之名誘其試用。初時見效極快，自然信以為真，奉若神明。等到病人身體被徹底掏空，猝然離世悲痛欲絕的家屬隻會覺得是命數如此，甚至怪罪自身誠心不夠，未能求得更多神藥延續親人性命。”
她抬起眼，看向司景修，“屆時，那些潛伏在旁的明火教眾，便可適時出現。他們或許會假意安慰，然後告知家屬，親人並非真正死去，隻是被聖火接引，去了極樂之境。若家屬誠心入教，多多捐獻價格不菲的香火，不僅能為亡故親人祈福，使其在彼界安樂，更能得到親人庇佑，獲得財運、健康等等，如此一來，人財兩得，信徒亦被牢牢套住。”
司景修頷首，眼神銳利如刀，“環環相扣，歹毒至極。這並非簡單斂財，而是旨在蠶食人心，擴張勢力。”他看向朔風，“做得很好，將剩餘藥粉收好，詳細成分與毒性記錄在案，回去帶給林大夫。”
“是。”朔風利落地將桌上一切收拾乾淨，
傍晚時分，天色開始擦黑，薑秣被朔羽叫去了司景修的屋內。
踏進房中，便看到林聲和另一個侍衛回來了，門被關上，林聲才道：“屬下跟蹤那人到了城西頭一處偏僻的院落。他在附近徘徊了片刻，才進門去，約莫一刻鐘後出來采買一些食物，神色似乎輕鬆了些，而後又回了自己家中，再無動靜。屬下觀察那院子許久，期間並無明顯異狀，隻有一普通婦人打扮的人進出過，是他的妻子，采買了些日常用品，為免打草驚蛇，屬下未敢靠得太近。”
司景修指尖輕叩桌麵，沉吟片刻：“看來隻是個散貨的點，買藥者也不過是最底層的信徒或受騙者。”
另一個侍衛回稟道：“屬下在那攤主周圍盯了一天，除了還有一人與攤主交易以外，便隻有普通的百姓買包子，直到未時攤主收了攤，我跟到此人家中，未發現有人來尋。”
聞言，司景修沉聲道：“我們按原計劃，等待靈陽劍莊的人抵達，便出發槐城。”
次日午後，薑秣司景修所在地房間，見到了洛青和莊師兄等人。
互相見禮寒暄後，眾人落座，司景修先和他們說了昨日打探的情報。
“司師弟，”莊師兄開口道：“我們這幾月一直在容國周邊城鎮查探關於這明火教，確實查到了一些不同尋常的蹤跡。”
此時，所有人的目光都集中到他身上。
“此教行事極為隱蔽，底層信徒多是通過這種所謂的神藥被吸引和控製，”莊師兄繼續道，“他們有一套嚴密的層級，普通訊徒隻知叩拜聖火，祈求安康，對教中核心事務一無所知。分發藥物、吸納新信徒的，多是些似被迷惑、得些小利的普通教眾，如同昨日林聲兄弟所跟蹤的那類人。”
陶師姐眉頭微蹙，藉口道：“我們還發現，他們的散貨點之間皆有聯絡，而且每隔一段時間，收繳上來的香火錢還有一些珍貴物品，會被秘密轉運。我們設法跟蹤過一次，但對方警惕性很高，且中途幾次換人，最終進入槐城地界後便失去了蹤跡。”
莊師兄道：“我們懷疑，槐城即便不是他們的總壇所在，也必然是一處極其重要的據點。他們在槐城根基深厚，行事也更加大膽一些，我們曾聽聞城內有過關於聖火昭示、神蹟顯現的私下傳言，但外人難以深入探查。”
洛青神情正色的補充了一句：“城內幾家大藥鋪和醫館，似乎也與此教有些說不清道不明的關係，至少是對其存在睜一隻眼閉一隻眼，甚至可能提供了某些便利。”
任程一在一旁點點頭，“此教蠱惑人心之力極強，不少富戶甚至一些小吏也已暗中信教，捐獻頗多。他們行事又冠以祈福、積德之名，尋常難以抓到錯處，若強行清查，恐怕會打草驚蛇。”
“而且容國的豐收慶典不到三月，也不知容國皇室之人對此教是否已知曉。”陶師姐輕歎口氣道。
司景修靜靜聽著，待眾人說完，他看向莊師兄，“諸位一路勞頓，先在客棧稍作休整。我們明日一早便動身前往槐城。”
他聲音沉靜道：“既然我們找到了這深潭，那便去會一會這潭中的魑魅魍，再看看這聖火，究竟能燒得多旺。”