馬蹄聲碎，敲破了官道清晨的寂靜。風迎麵撲來，帶著田野的濕氣和遠方山林的氣息，吹動了薑秣額前的碎髮。
官道兩旁，田野新綠，草木蓬勃，夏日的生機撲麵而來。
薑秣微微眯起眼，感受著這曠野之風。
思緒隨著顛簸的馬背起伏，飄回了昨日。
墨璃閣書房內，氣氛凝重。
司景修沉聲道：“此次前往容國，並非尋常公務，乃秘密行動。”司景修的聲音低沉而清晰，“我們根據多方線索，最終鎖定了容國邊境州城槐城為明火教據點之一。”
他鋪開一張簡陋的輿圖，指向一點。“根據林大夫給的訊息，那最後一個暴徒道出，他們這一批一共有二三十人被試藥，自願與否皆沉淪毒海。其中此人偷聽到的資訊，指向容國即將到來的三年一次的豐收慶典，明火教或有更大的行動，但我們此次的目標，非慶典本身。”
司景修的目光掃過眾人，“首要，查探容國朝廷對明火教的態度，是縱容、無知，還是亦感棘手？其次，與潛伏在容國槐城的大淵密探接洽，協同行動，探查槐城的據點，獲取更多情報，看能不能探查到明火教下一步計劃及藥物來源的線索。此次行動務必迅捷、隱蔽，絕不可打草驚蛇，引發兩國事端……”
此刻，風聲呼嘯，又把薑秣的思緒拉了回來。
為了出府後能更自在，就得趁它們還冇變成真正的禍害前，必須先把明火教給端了。
司景修一馬當先，林聲等人緊隨其後，默契地保持著隊形，薑秣夾在隊伍中，已經適應了長途奔襲的節奏。
途中偶爾歇息，飲馬、進食乾糧，皆迅速而安靜。司景修與林聲偶爾會低聲交談幾句，似乎是在確認路線與接下來的行程。朔風朔雨則負責警戒四周，眼神銳利地掃視著遠近動靜。
他們已經日夜奔波了近十日，每天隻睡三個時辰，終於累到了一處大啟臨近容國的邊境小城鎮。
眾人下了馬，一行人風塵仆仆地入住了一家名為客再來的客棧。
這小鎮雖地處邊陲，但因是通往容國的要道之一，倒也人來人往，頗有些魚龍混雜的氣息。
客棧大堂裡瀰漫著食物和劣質酒水的混合氣味，人聲嘈雜。
經過這幾日的奔波，薑秣隻覺得渾身骨頭像被重新拆裝過一遍。一到大堂，冇管司景修他們，找了個空位就坐下，林聲去櫃檯要了房間，又點了些簡單的飯菜。
幾人圍坐一桌，默默吃著談不上美味的飯菜，隻能果腹。司景修吃得很快，但動作依舊得體。
他放下筷子，目光掃過略顯疲態的眾人，“我們在此休整兩日。”
這話如同赦令，薑秣暗自鬆了口氣。
司景修繼續道：“靈陽劍莊的弟子兩日後，會在此與我們會合，交換彼此掌握的情報後，再定下一步行止，此地魚龍混雜，切勿單獨行動。”
眾人低聲應下，連日趕路的疲憊讓飯桌上的氣氛有些沉悶，大多埋頭吃飯，無人言語。
正當薑秣小口喝著碗裡冇什麼滋味的菜湯時，隔壁桌幾個行商模樣漢子的談話聲，斷斷續續地飄了過來。
起初隻是些抱怨路途艱難、貨品價格的閒話，但很快，一個壓低了卻依舊難掩興奮與神秘的聲音抓住了他們的注意力。
一個留著絡腮鬍的漢子喝了口酒，“前陣子跑容國槐城那條線，可算是長見識了。”
同桌的另一人好奇追問：“哦？李老哥，快說說，怎麼個見識法？”
那人壓低聲音道：“聽說槐城有位天神轉世之人，手中有一種神藥，吃了能強身健體，藥到病除。”
又有一人道：“這個我也聽人提過兩耳朵，說這藥能強身健體？”
“何止！”那李姓行商把酒杯一放，身子往前傾了傾，聲音又壓低了些，卻恰好能讓鄰桌的薑秣等人聽得清楚，“聽說這神藥，吃了不僅能治百病，還能讓人飄飄欲仙，看見極樂世界！”
“極樂世界？神藥？莫非是仙丹不成？”有人不信地嗤笑道。
“是不是仙丹不知道，”行商語氣變得有些凝重，“但我在酒館中，親眼看那吃了藥的人，原本還臉色蒼白，虛弱無比，待吃了藥過了一會，臉色好了不少，走路也利索了，精神頭瞧著也亢奮。”
他頓了頓，聲音裡帶上一絲忌憚：“更邪乎的是，冇人敢說他們不好。之前有個外鄉人不信邪，在酒館裡說了幾句質疑的話，當晚就被酒館中的一些人打了，槐城那邊的官府，你猜怎麼著，睜隻眼閉隻眼，壓根不怎麼管，甚至聽說還有小官也偷偷信這個。”
“噓…小聲點，彆惹麻煩。”最初引起話題的人似乎意識到說得太多，連忙製止了同伴，幾人轉而議論起其他話題。
隔壁桌的聲音低了下去，但薑秣這邊一桌人，氣氛卻悄然變得不同。
林聲和朔風、朔羽交換了一個眼神，神色凝重。司景修端著茶杯，麵上看不出絲毫情緒，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的銳光。
薑秣握著湯碗，琢磨著那幾人的話，似乎都指嚮明火教。
她抬起頭，恰好對上司景修看過來的目光。他的眼神深邃，薑秣讀不懂也不想懂，薑秣迅速低下頭，繼續吃飯。
傍晚，薑秣站在客棧房間的窗邊。
遠方，容國的山巒已隱約可見。那片陌生的土地上，她不知道此行會遇到什麼，不過能去他國走走也不錯。