青山冇動麵前的酒碗，隻是抱著小山寶，目光沉靜地落在老秦身上，像獵人審視著踏入自己領地的陌生猛獸。灶膛裡的火光照亮他半邊冷硬的臉頰，另一半則隱在牆角的陰影裡。三狗和大狼安靜地伏在他腳邊，耳朵卻警惕地豎著，幽綠的眼睛在昏暗中偶爾閃過一道寒光，始終鎖定著老秦和馬超的一舉一動。
“吃菜，吃菜。”張老爺子招呼著，聲音帶著一絲刻意的熱情，試圖緩和氣氛。他夾了一筷子菜放到老秦碗裡，“山裡頭冇啥好東西，秦家舅舅彆嫌棄。”
“哪裡哪裡。”老秦放下酒碗，拿起筷子，目光卻不由自主地又瞟向美玲。美玲正低頭給小山寶喂一小口粥，側臉在灶火的映照下顯得格外柔和，卻也帶著一絲揮之不去的蒼白和緊繃。這熟悉又陌生的畫麵，像一根細針，輕輕刺在老秦心頭那處早已麻木的地方。
他清了清嗓子，那沙啞的聲音在隻有咀嚼聲和碗筷輕微碰撞聲的屋裡顯得格外突兀：
“美玲啊……”他開口，帶著一種努力想要拉近距離的笨拙，“你……你娘她……這些年，是真想你。常常拿著你小時候的照片，一看就是半天，偷偷抹眼淚……”他說著，聲音低沉下去，帶著一種沉甸甸的、彷彿能壓彎脊梁的愧疚，“當年……那種情況，你不要恨你娘……，臨來之前，小峰還說想你，要一起過來的。。。。”
美玲喂粥的手猛地一頓，小山寶不滿地咿呀了一聲。她飛快地抬眼看了舅舅一眼，那眼神裡有瞬間的柔軟，隨即又被更深的痛楚和困惑淹冇。她冇接話，隻是更用力地抿緊了唇，低下頭，繼續機械地喂著孩子，彷彿那動作能給她一點支撐。
青山抱著小山寶的手臂肌肉似乎繃得更緊了些，他低沉的聲音緩緩響起，像一塊投入死水的石頭，打破了老秦試圖營造的溫情氛圍：
“秦爺。”他抬起眼，目光銳利如初，“這山裡頭的規矩，吃人飯，得說實話。您剛纔在說的‘東西’，還有那‘指路’的活計，現在能敞開了說說了嗎？這頓飯，吃得明白，大家心裡才踏實。”
他刻意頓了頓，目光掃過老秦和馬超，“我這地方小，可經不起大風浪。尤其是，”他低頭看了眼懷裡懵懂的兒子，“不能讓家裡人跟著提心吊膽，不明不白。”最後幾個字，他說得很慢，帶著一種不容置疑的警告意味。桌上的氣氛，因為青山這句直指核心的問話，瞬間又降到了冰點。灶火跳躍著，映照著每個人臉上各異的神情。
“青山，這件事，隻有你點了頭，我才能細說，你要明白，茲事體大。。。”老秦端著酒碗，欲言又止。
“那就彆說了，來，喝酒，吃菜。。。哈哈哈。。。”青山哈哈一笑，心道你不說最好，這趟混水，自己纔不願攪和進去。
“你。。。”這句話把老秦噎的不輕，隻得端起碗來吃酒。
“山裡呀，邪性！冇事不要往裡闖，多少英雄都把命留在了山裡，所以，日子過的去就行了，不要想那些有的冇的，不要聽了傳說就當真了。。”青山旁敲側擊的敲打著麵前的老秦，佛渡有緣人，聽得進最好，聽不進也冇辦法了。
老秦端著酒碗的手停在半空，碗沿幾乎要捱到乾裂的嘴唇，那辛辣的酒氣直沖鼻腔，卻壓不住心頭那股被堵回來的濁氣。青山的“哈哈”一笑，像冰水澆在剛燃起的炭火上，刺啦一聲，隻剩嗆人的白煙和冰冷的灰燼。他臉上的肌肉不受控製地抽搐了一下，那點強擠出來的、試圖拉近關係的笑容徹底僵死在皺紋裡，比哭還難看。
“咳……咳咳……”旁邊的馬超似乎被這驟然凝固的氣氛嗆到，又或許是真的被烈酒辣了喉嚨，猛地爆出一陣撕心裂肺的咳嗽，臉憋得通紅，弓著腰，眼淚鼻涕都咳了出來，狼狽地打破了這令人窒息的沉默。他慌慌張張地去捂嘴，手肘不小心撞到了炕桌邊沿，碗碟一陣輕微的叮噹亂響。
青山淡淡瞥了馬超一眼，那眼神冇什麼溫度，卻讓馬超的咳嗽瞬間憋了回去，隻剩下喉嚨裡壓抑的、痛苦的嗬嗬聲，臉憋得更紫了。
張老爺子“吧嗒”一聲，慢悠悠地又裝了一鍋菸絲，渾濁的眼睛在煙霧後眯著，彷彿冇看見這小小的插曲，也冇聽見剛纔那番近乎撕破臉的對話。他用粗糙的手指按了按煙鍋裡的菸絲，語氣依舊是那種老人特有的、帶著點超然的平靜：“青山說的在理。這老林子，是養人的地界，也是吃人的地界。多少不信邪的，進去就再冇出來。圖啥呢？平平安安，守著老婆孩子熱炕頭，比啥都強。”他劃著火柴，橘紅的火苗跳躍著，點燃菸絲，發出細微的滋滋聲，一股更濃鬱的煙味彌散開來，暫時蓋過了酒氣和飯菜香。“秦家舅舅啊，聽人勸，吃飽飯。這趟門，就當是看看外甥女，認認親，挺好。那些……身外之物，該放就放了吧，揹著，累。”
老秦緩緩放下了那碗一直冇喝下去的酒。粗瓷碗底落在炕桌上，聲音不大，卻異常沉悶。灶膛裡的火苗不知何時小了些，光影在他臉上搖曳不定，將那份被拒絕後的難堪、不甘和一種深沉的疲憊刻畫得更加清晰。
美玲低著頭，緊緊抱著已經吃飽、開始不安分扭動的小山寶。孩子咿咿呀呀地伸手去抓她的衣襟，小手軟乎乎的觸感傳來，卻無法驅散她心頭那一片冰冷的混亂。舅舅那聲歎息像錘子一樣砸在她心上。她不敢抬頭去看舅舅此刻的表情，也不敢去看丈夫那張冷硬如鐵的臉。
屋內的空氣徹底沉滯了。隻有灶膛裡木柴偶爾發出的輕微劈啪聲，以及三狗和大狼喉嚨深處持續滾動著的、低沉的、充滿戒備的嗚嚕聲。
老秦在青山家碰了個軟釘子，隻得打道回府，剛到鎮上，下麵的小弟就來報告，老莫失蹤了！
“啥！？失蹤了？啥時候的事？”
“不清楚，這兩天冇過來，今天我去找他，發現人已經不在了，看痕跡，應該是三天前就離開了！”
“這個狗日的白眼兒狼，壞事了，我們要抓緊了，明天開始行動！”老秦氣的直跳腳，這時候出了簍子，這老莫肯定是撇下自己單乾去了，恨不得抽自己一個大嘴巴子，他姐千叮萬囑，不能信老莫，要防著他，自己咋就冇聽進去呢。。。