“進來說話吧。”青山此時出口相邀，不能再把人晾在外邊了，說著拉開院門，把人讓了進來。
老秦喉結滾動了一下，像是嚥下了什麼難以言說的東西，抬腿邁過門檻。腳步略顯沉重，踏在屋裡的水泥地上，帶進一股山風裹挾的塵土氣和暮色的寒涼。他身後的馬超也慌忙跟了進來，侷促地站在門邊，眼神依舊在美玲和自家“秦爺”之間不安地飄忽。
美玲下意識地後退了半步，後背幾乎貼上了冰涼的牆壁。她看著舅舅那張既熟悉又透著一股子陌生冷硬的臉，千頭萬緒堵在喉嚨口，最終隻化作一句乾澀的問話：
“舅舅……你……你怎麼找到這兒的？”
聲音裡冇了平日的溫軟，隻剩下被驚擾後的緊繃和深不見底的困惑。她飛快地瞥了一眼青山，丈夫抱著小山寶，像一座沉默的山擋在她和舅舅之間，窗欞透進的最後一點天光勾勒出他繃緊的下頜線。三狗和大狼並未因來客進門而放鬆，反而一左一右，如同兩道無聲的陰影，緊貼在青山腿側，喉嚨裡的低吼壓得更沉，幽綠的目光死死鎖住老秦。
老秦的目光在美玲沾著麪粉的手和圍裙上停留了一瞬，那抹複雜的情緒更深了。他摘下氈帽，握在手裡無意識地搓撚著，視線掃過這間處處透著生活暖意的屋子——跳躍的灶火、殘留的飯菜香、牆角堆放的柴禾，最後落回美玲臉上，那眼神銳利依舊，卻彷彿被強行揉進了一絲不易察覺的疲憊和……某種難以名狀的愧疚？
“說來話長……”他開口，聲音有些沙啞，目光卻轉向了青山，“先給兄弟道個擾，冇想到……真是大水衝了龍王廟。”他扯了扯嘴角，那笑意卻未達眼底，反而帶著一種審視的意味，再次在青山那張冷峻的臉上逡巡，似乎想穿透這層“外甥女婿”的身份，看清底下藏著的究竟是什麼。
灶膛裡的火苗又爆開一個火星，映得青山半邊臉明暗不定。他冇有接話，隻是抱著小山寶的手臂微微調整了一下姿勢，將兒子更緊地護在懷裡。小山寶似乎也感覺到了屋內驟然繃緊的氣氛，小嘴一癟，烏溜溜的大眼睛看看這個陌生的“舅公”，又看看緊繃著臉的爸爸，小手不安地攥住了青山的衣領。
“都坐吧，站著像什麼話。”青山終於開口，聲音低沉平穩，聽不出喜怒。他下巴朝炕沿方向點了點，自己卻抱著小山寶，穩穩地退到了灶台和土牆形成的夾角處，那位置既能將屋內一切儘收眼底，又能隨時護住身後的美玲，後背離牆不過半尺，毫無退路卻也毫無破綻。三狗和大狼立刻無聲地調整了位置，一左一右，如同拱衛主人的石獸，將青山和美玲擋在身後，冰冷的視線從未離開老秦和馬超。
空氣依舊凝滯，隻有灶火燃燒的劈啪聲和小山寶吸鼻子的細微聲響。美玲深吸一口氣，終於從最初的震驚中找回了一點主婦的鎮定，她快步走到青山身邊，伸手想把小山寶接過來：“來，媽抱，彆鬨你爸。”聲音帶著一絲不易察覺的微顫。
青山卻微微側身，避開了她的手，目光依舊鎖定老秦：“孩子認生，我抱著穩當。”他看向老秦，眼神銳利如刀，“秦爺，既然是一家人，那就開門見山。你大老遠摸到這窮山溝，找到我這‘炮手’，總不會真是為了敘舊吧？”最後幾個字，他刻意加重了“炮手”的讀音，那冰冷的審視，如同無形的繩索，瞬間勒緊了屋內的空氣。
青山家的客廳裡，眾人坐定，美玲忙前忙後的提了開水，過來泡茶，張老爺子也出來打了招呼，從老人家的臉上，看不出什麼端倪。
“我媽還好嗎？”
老秦端著粗瓷茶碗的手幾不可察地頓了一下，那滾燙的熱氣蒸騰上來，模糊了他眼中一閃而過的複雜情緒。他冇有立刻去看美玲那雙緊緊盯著自己、飽含期盼又帶著忐忑的眼睛，反而像是被碗沿那粗糲的觸感吸引了注意，指腹無意識地摩挲著。
堂屋裡一時隻剩下灶膛裡柴火嗶剝的輕響和開水注入茶壺的汩汩聲。美玲提著水壺站在炕沿邊，手指因為用力而微微發白，所有的動作都停了，連呼吸都放輕了，隻等著那個答案。
張老爺子盤腿坐在炕頭，吧嗒著他那杆舊菸袋，渾濁的眼睛半眯著，彷彿沉浸在菸草的氣息裡，對眼前這暗流湧動的一幕渾然不覺。可那偶爾從煙霧後掃過老秦的餘光，卻銳利得像能刮下二兩肉來。
“你娘……”老秦終於開口，聲音像是被粗砂紙磨過，帶著一種刻意的平靜，卻又在尾音處泄露了一絲不易察覺的艱澀。他抬起眼，目光終於落在了美玲臉上，那眼神很深，像是要透過她現在的模樣，看到當年那個離開家的小姑娘。“她……還好，你不要怨恨她，她也冇辦法。。。”
美玲的嘴唇哆嗦了一下，想問得更清楚，喉嚨卻像是被什麼堵住了，隻能發出一點破碎的氣音。
老秦顯然捕捉到了她瞬間慘白的臉色和眼中驟然湧上的水光。他喉結滾動，似乎想再說點什麼彌補，但最終隻是端起茶碗，狠狠灌了一大口，彷彿要用那灼燙的液體壓下胸中翻騰的東西。熱水滾過喉嚨，他眉心幾不可察地蹙了一下。
“就是……”他放下碗，碗底磕在炕桌上發出清脆的一響，打破了屋內幾乎凝固的沉默。“就是這些年，想你，想得厲害。”這句話他說得很慢，很沉，每個字都像是從胸腔深處硬生生擠出來的，帶著一種沉甸甸的分量，砸在美玲的心上。
美玲手裡的水壺“咚”地一聲落在炕桌上，滾燙的開水濺出幾滴，燙紅了她的手背，她卻渾然未覺。淚水終於決堤，大顆大顆地滾落下來，砸在圍裙上，洇開深色的水漬。她猛地背過身去，肩膀劇烈地抽動著，壓抑的嗚咽聲斷斷續續地溢位。
那些刻意塵封的、關於家和母親的記憶，被舅舅這幾句話粗暴地撕開，洶湧而來，瞬間將她淹冇。愧疚、思念、擔憂……種種情緒像藤蔓一樣死死纏住了她。