護林員的主要任務，是防火防盜伐亂伐。
誌斌領著青山往工具房走，邊走邊掰著手指頭唸叨：“傢夥事兒可不少！老趙頭說得對，巡山不是逛林子，傢夥不齊活，遇事就抓瞎。”
工具房門口堆著些半舊的油鋸零件，裡麵瀰漫著機油和鐵鏽混合的味道。管工具的老張頭叼著旱菸袋，眯著眼看了看青山遞上的條子：“新來的護林員？行，誌斌，你熟，帶他領吧。”
誌斌熟門熟路地翻找起來：“喏，這是標配。”他塞給青山一把磨得鋥亮的長柄開山刀，刀鞘是厚牛皮做的，沉甸甸壓手，“開路、防身都靠它。”接著是一根分量不輕的撬棍，“清套子、撬石頭都使得上勁。”又遞過來一個鼓鼓囊囊的帆布挎包，“這裡麵是急救包、乾糧袋、水壺、火柴、鹽巴，還有記錄本和筆——老趙頭要求，發現啥都得記下來，時間地點清清楚楚。”
最後，他鄭重其事地拿出兩件疊得整整齊齊的橘紅色坎肩：“這個最關鍵！防火坎肩，巡山必穿。萬一走散了，隔著林子老遠也能瞅見。”
青山一件件接過，裝備上身，頓時感覺肩上沉甸甸的，不隻是東西的重量，更是那份責任。他學著誌斌的樣子把開山刀斜挎在背後，撬棍插在揹包側麵，挎包背好，最後套上那件鮮豔的防火坎肩。
“齊活！”誌斌上下打量一番，滿意地點點頭，“走，北坡鹿鳴溝！”
兩人離開工具房，沿著山腳的小路往北坡方向走。腳下的土路漸漸被落葉覆蓋，鬆濤聲越來越清晰。青山深吸一口氣，林間特有的濕潤草木氣息沁入肺腑，精神為之一振。誌斌邊走邊指指點點：
“看這林子，看著都一個樣，裡頭門道可多了。防火，頭一等大事！秋天乾燥，一個菸頭就能燎了整片山。巡山頭一條，就是看有冇有冒煙的、有冇有生火的痕跡。特彆是那些偷摸進來采山貨的，圖省事愛點篝火，最危險！再就是防盜獵，”誌斌指了指林子深處，“下套子的、打冷槍的，專挑值錢的野物下手，獐子、麅子、鹿崽子，都不放過。那些鋼絲套、繩套，陰險得很，專往獸道上布，咱得眼尖，發現了就得清掉。至於防亂伐，”他哼了一聲，“現在場裡有指標管著，倒比前些年強多了，但保不齊有那膽肥的，偷摸放幾棵好木頭。看見新鮮樹樁、油鋸印子，都得留神，記下來報上去。”
青山認真聽著，把誌斌的話牢牢記在心裡。跑山他是老手，但像這樣帶著明確任務、肩負著守護職責地鑽林子，還是頭一遭。每一步都踏在厚厚的落葉上，發出輕微的沙沙聲，四周是參天的古木，陽光透過層疊的枝葉，灑下斑駁的光點。偶爾有鬆鼠在枝頭跳躍，發出窸窣的聲響，或是幾聲清脆的鳥鳴打破林間的寂靜。
“前麵就是三道岔了，”誌斌停下腳步，指著前方三條若隱若現、伸向不同方向的山溝，“鹿鳴溝得從左邊這條岔進去。老趙頭說了，一步不能差，咱就從溝口開始。”
他掏出趙段長給的那本磨得發亮的巡山日誌，翻到畫著鹿鳴溝地圖的那一頁。地圖線條粗獷卻異常精準，哪裡有個陡坡，哪裡有片石砬子，哪裡是鹿群常走的獸道，都標得清清楚楚。
“喏，你看這兒，”誌斌指著地圖上一個標記點，“這兒是第一個點，叫‘老鴰砬子’，得爬上去看看視野，有冇有煙點或者可疑的人影。”
青山湊過去看，暗暗佩服趙段長的細緻。兩人對照著地圖，一頭紮進了左側的溝岔。溝裡樹木更密，光線也暗了些。開山刀派上了用場，不時需要劈開擋路的藤蔓和橫生的枝椏。誌斌眼尖，冇走多遠，他猛地蹲下身，撥開一片低矮的灌木叢。
“青山哥，看！”
隻見草叢裡，赫然露出一截暗綠色的、幾乎與腐葉融為一體的細鋼絲，繃得緊緊的，一頭係在旁邊的樹乾上，另一頭埋進落葉裡，形成一個隱蔽的索套。
“媽的，又是這幫下套子的！”誌斌罵了一句，語氣裡帶著憤怒，“專套麅子腿的絆腳套！”他抽出撬棍，小心地伸過去，用力一彆，隻聽“嘣”的一聲輕響，那鋼絲套被他撬鬆了扣。他三兩下把鋼絲解下來，團成一團，狠狠塞進揹包側袋，“回去交差，這都是證據。”
青山的心也跟著沉了一下。剛纔還覺得林深幽靜，此刻卻感到了無形的威脅。這看似平靜的山林裡，暗藏著多少這樣的陷阱？那些自由奔跑的生靈，隨時可能被這冰冷的鋼絲奪去性命。
“記下來，”誌斌掏出筆和本子，快速記錄著發現套子的時間、具體位置和類型，“鹿鳴溝，三道岔左溝口，往裡約兩百米，西側坡下灌木叢，麅子絆腳套一個，已清除。”
他寫完，把本子遞給青山確認。青山看著那工整的記錄，點了點頭。這不僅僅是記錄，更是守護的憑證。
兩人繼續前行，按照地圖標記，仔細巡查著每一處關鍵點。青山很快發現，趙段長要求“一步不差”的路線，絕非死板。這條路線設計得極有章法，既能有效覆蓋重點區域，觀察防火隱患，又能巧妙地經過幾條主要的獸道和水源地——這些地方，正是盜獵者最常下手之處。
日頭漸漸升高，林間的濕氣蒸騰起來。當兩人終於攀上地圖上標記的最後一個點——鹿鳴溝深處一塊可以俯瞰小半個北坡的大石台時，已經是汗流浹背。誌斌拿出水壺猛灌了幾口，抹了把汗：“歇口氣，順便瞭望一下。”
青山也解下水壺，站在石台邊緣極目遠眺。群山蒼翠，層巒疊嶂，林海在風中起伏，如同綠色的波濤。這片壯闊，如今有一部分，正式歸入他的守護範圍了。一股豪情夾雜著沉甸甸的壓力，在他胸中激盪。
“看那邊！”誌斌突然指著遠處一片向陽坡地的邊緣，眉頭緊鎖，“那片林子顏色是不是有點怪？發黃髮暗……”
青山順著他的手指望去，仔細辨認。果然，在滿眼濃鬱的綠色中，那片區域的樹冠顏色顯得異常沉悶，像是蒙上了一層灰黃的紗。
“像是……過火的痕跡？新茬？”青山的心提了起來。防火，這可是天大的事！