德化白瓷礦的驗收文書剛封蠟，蘇硯微就接到皇城急詔——傳召她與“靖王蕭璟淵”即刻入宮，文書旁還壓著枚燙金的“太子府密印”，是太子蕭璟明的貼身內侍私附的字條：“丞相魏嵩攜柳氏外戚發難，指畫脈司‘私占礦脈、結黨謀勢’，暗諷靖王借護脈聚權，殿下需慎之。”
烏篷船順閩江疾行，莉娜捧著密報指尖發顫：“魏嵩分明是見靖王殿下您雖為五皇子，卻憑畫脈司得民心，又有靖王爵位掌著京郊衛所部分兵權，才故意把‘謀勢’的帽子扣過來！”蕭璟淵正擦拭腰間的靖王佩刀——刀鞘上刻著“安靖民生”四字，是父皇親賜。他摩挲著刀紋輕聲道：“我這靖王爵，本就是父皇為了讓我護礦脈、鎮黑市設的，若連畫材都護不住，才辜負了這爵位。”
抵京時，皇城大殿已瀰漫著火藥味。魏嵩身著紫袍立於殿中，手裡舉著卷泛黃的礦脈圖，聲音擲地有聲：“陛下！蘇硯微借‘萬國畫卷’之名，私占敦煌岩彩、和田籽玉等十二處礦脈，其夫靖王殿下身為五皇子，不僅不阻，反而調靖王府侍衛護送商隊，實乃‘借護脈之名，行聚勢之實’！臣已查獲畫脈司與鮫族的‘密信’，竟言‘礦脈重於朝堂’！”
柳氏外戚緊隨其後，呈上一疊“農戶控訴書”：“陛下請看！這些百姓稱畫脈司強征礦工，還以‘護礦’為由漲瓷土價！若再放任靖王與蘇硯微掌礦權，恐生民變，更礙儲君基業！”
殿中朝臣竊竊私語——誰都知道太子蕭璟明咳疾纏綿，儲位本就暗流湧動，魏嵩這話明著彈劾畫脈司，實則暗指蕭璟淵“覬覦儲位”。蕭璟淵剛要上前，蘇硯微卻先一步展開帆布，讓侍衛抬來十二隻青瓷盤，盤裡分彆盛著礦材樣本與民生實績：
“陛下，臣請以畫材為證——這敦煌岩彩，非私占，是修複莫高窟古壁所用，此殘片塗過岩彩承魂色，三年風沙不侵，敦煌僧侶可作證；這和田籽玉粉，非私占，是護玉龍喀什河所用，此水樣經籽玉粉調和，渾水能變清，西域牧民去年冬春少餓死三成牛羊，農官覈驗冊在此。”
她指尖點向帆布上的“共管章程”，硃筆標註的“靖王府監證”四字格外清晰：“畫脈司與四族定的非‘私盟’，是‘護礦盟約’，每處礦脈都有靖王府侍衛監證，所得礦利一半補貼畫坊匠人，一半投入生態修複——德化農戶用隕星玉粉改良的農田，今年畝產增三成，陛下可召農戶入宮問話。”
魏嵩卻冷笑：“靖王殿下監證？豈不是自證清白！這章程與樣本，皆是偽造！”話音未落，蕭璟淵忽然遞上份黑皮密檔，封蠟印著“靖王府查黑市印”：“魏大人，您說樣本是偽造，那這份您與黑市錢彪的交易賬冊，總不是偽造吧？”
賬冊上的朱印與魏嵩府中印鑒分毫不差，記載著“低價收德化白瓷礦摻假售賣”“令錢彪毀古瓷雕嫁禍畫脈司”等條目。魏嵩臉色驟變，卻仍狡辯：“此乃偽造！”蕭璟淵又讓侍衛帶上傳喚的錢彪，那漢子跪在殿中，指著魏嵩哭喊道：“大人！您彆不認！您小舅子張承還讓小人在太子殿下的藥裡加枯心草，說‘太子薨，三皇子上位，您就能掌礦脈’！”
“放肆！”皇帝拍案而起，目光掃過臉色慘白的魏嵩與柳氏，“張承管過官窯瓷土，黑石礦就是他給魏嵩謀的私礦！你們竟敢構陷靖王、謀害太子、私通黑市，當朕是瞎子嗎？”
魏嵩與柳氏當場癱倒，被侍衛拖入天牢。皇帝看著帆布上的山河圖景，又看向躬身立著的蕭璟淵，歎道：“璟淵，朕知你這靖王當得清淨，隻願護礦脈民生，可如今儲局動盪，張承在朝中還有黨羽，你若不擔起責任，畫脈司與這天下民生，恐難安穩。”
蕭璟淵握著佩刀，指尖仍停在“安靖民生”四字上：“兒臣願護畫脈、護民生，但兒臣身為五皇子，絕無覬覦儲位之心，隻求陛下許畫脈司繼續推廣礦材惠民之法。”
皇帝點頭，禦筆親書：“畫脈司歸聯盟共管，設‘護脈金印’，蘇硯微主理，靖王蕭璟淵以藩王身份監證，許調靖王府侍衛護礦；太子蕭璟明暫掌‘礦脈統籌’，二皇子蕭璟瑜協理，三皇子（早年出繼）不得乾預礦務。”
旨意下達時，蕭璟淵瞥見殿外的張承正縮在廊柱後，眼神陰鷙地盯著他——那目光像毒蛇的信子，讓他心頭一沉。出宮後，蘇硯微握著他的手：“張承冇被揪出來，恐怕還會生事。”蕭璟淵點頭，望著遠處太子府的方向：“太子兄病重，二兄初掌實務，這儲位之爭，怕是想躲也躲不開了。”
夕陽下，靖王府的佩刀泛著冷光，帆布上的“萬國畫卷”草圖裡，宜興紫砂礦的標記旁，蕭璟淵輕輕畫了個小茶壺——他多希望能一直守著這畫、這礦、這民生，可殿外那道陰鷙的目光，早已將他拖入了儲位之爭的漩渦邊緣。