靖王府的船隊剛升起“萬國通商使”的旗幟，戶部主事劉琛就帶著賬房先生匆匆趕來，手裡捧著本厚厚的國庫賬簿，往碼頭的石桌上一攤，眉頭皺得能夾碎銅錢：“靖王妃！這去美洲的船隊要帶三個月糧草，還要水師三艘船護送，算下來得耗五千兩白銀！如今國庫正緊，您這一趟出去冇個準頭，要是賺不回錢，豈不是讓百姓白交稅？依我看，不如先停了船隊，等國庫充盈了再說！”
碼頭上正檢查連弩的女畫師們頓時停下動作，莉娜手裡的“煙幕顏料”罐差點滑掉——她們剛把黑曜石粉分裝完畢，就被劉琛的“耗國庫”說法潑了冷水。蘇硯微卻冇慌，隻讓侍女取來個錦盒，笑著打開：“劉主事先看看這個，再算‘耗國庫’的賬。”
錦盒裡裝著兩份文書：一份是荷蘭商隊的合作契，上麵寫著“荷蘭商隊承擔船隊七成糧草費，另繳三千兩定金，若美洲訂單達成，再分三成利潤給大炎國庫”；另一份是瑪雅使者伊察留下的黃金清單，二十箱黃金已存入國庫，折算成白銀足有一萬兩。
“劉主事算錯了——這趟美洲行，不僅不耗國庫，還冇出發就賺了七千兩。”蘇硯微指著契書上的紅印，“荷蘭商隊怕咱們不帶著走，還主動加了定金；瑪雅的黃金，夠水師護送十趟船隊了。”
劉琛盯著契書和黃金清單，手指在賬簿上劃了半天，臉漲成了豬肝色，剛要找補“訂單未必能成”，遠處突然傳來水師的號角聲——三艘水師戰船列著隊駛來，船頭站著水師副將趙毅，手裡舉著皇帝的鎏金牌：“陛下有旨，美洲船隊優先用國庫糧草，戶部需全力配合，若有延誤，以抗旨論罪！”
劉琛看著鎏金牌，腿一軟差點跪倒，蘇硯微上前扶了他一把，把罐剛調的“胭脂紅”顏料遞過去——那是用伊察帶來的美洲胭脂花和冰晶顏料混的，顏色鮮潤又不褪色：“劉主事放心，等女畫師從美洲帶回新顏料，訂單隻會多不會少，到時候國庫的銀子，能堆到屋頂。”
劉琛接過顏料，羞愧地拱了拱手，帶著賬房先生匆匆離去。船隊終於揚帆出發，莉娜帶著一隊畫師守在船頭，楚瑤握著測星盤校準航線，荷蘭商隊的船緊隨其後，船上裝滿了待售的“赤焰顏料”。
航行到第七天，海麵上突然冒出幾艘海盜船，黑旗上的骷髏頭看得人發怵。海盜們駕著小船衝過來，嘴裡喊著“搶顏料、抓女畫師”。莉娜卻不慌，讓畫師們把“煙幕顏料”往海裡潑——淡紅色煙霧瞬間瀰漫開來，擋住了海盜的視線。楚瑤趁機指揮畫師們架起連弩，“咻咻”幾箭射穿了海盜船的船帆，水師戰船也趁機圍了上來，海盜們見狀，隻能狼狽逃竄。
荷蘭商隊首領看著這一幕，拍著大腿叫好：“靖王妃教的法子太妙了！以後咱們去美洲，再也不怕海盜了！”
又航行了半個月，船隊終於看到了美洲的海岸線。伊察早已帶著瑪雅人在岸邊等候，手裡捧著捆美洲特有的“夜光藤”：“蘇王妃！這藤條磨成粉能調夜光顏料，畫在神廟牆上，晚上會發光！”
莉娜接過夜光藤，當場磨了點粉兌進冰晶顏料——在夕陽下，顏料竟泛著淡淡的藍綠光，像把星星揉進了裡麵。楚瑤興奮地說：“用這顏料畫太陽神廟的壁畫，白天映太陽光，晚上發夜光，肯定能讓瑪雅人驚歎！”
船隊靠岸時，遠處突然傳來馬蹄聲——原來是桑海商隊的信使，他帶來了個好訊息：桑海分院的《尼日爾河草原圖》畫好了，引得周邊部落首領爭相訂購顏料，桑海皇帝還特意派使者去歐洲，要把大炎顏料賣到更多國家。
蘇硯微站在美洲的土地上，手裡握著夜光顏料，看著眼前忙碌的畫師和瑪雅人，心裡滿是感慨。她掏出那張手繪海圖，用夜光顏料在美洲西海岸標了個新點：“這裡可以建個顏料坊，用美洲的材料調新料，再把瑪雅的黑曜石運回去，以後東西半球的畫材，就能互通了。”
夕陽西下，瑪雅人的篝火燃了起來，女畫師們和瑪雅人一起調試新顏料，荷蘭商隊的人在一旁記錄顏料配方。蘇硯微知道，這隻是美洲之行的開始，接下來，她們要畫太陽神廟、建分院、拓商路，讓大炎的畫筆，在美洲的土地上，畫出更精彩的篇章。