相府的桂花宴辦得格外熱鬨。自蘇硯微接掌賬本、林氏搬入東跨院後，府裡的下人雖不敢明著怠慢，暗地裡卻還念著柳氏的舊情，尤其是幾個跟著柳氏多年的管事，看蘇硯微的眼神總帶著幾分輕視。
蘇憐月趁這機會，特意請了京中幾位有頭臉的夫人小姐來赴宴，美其名曰“賞桂”，實則是想找機會讓蘇硯微出醜——她早就聽說，蘇硯微最不擅長畫“百鳥朝鳳圖”，偏要在宴會上讓她當眾動筆，若是畫不好，既能落她的臉，又能讓眾人覺得“庶女終究登不上檯麵”。
宴開正酣時，蘇憐月端著酒杯走到亭中，笑著對眾人說：“各位姐姐妹妹，我妹妹硯微如今是禦前丹青供奉，畫技了得，不如讓她給咱們畫幅‘百鳥朝鳳圖’，添添雅興？”
這話一出，眾人都附和起來。有位王夫人笑著說：“早就聽說蘇二小姐的露染法絕妙，今日正好開開眼。”
蘇硯微心裡清楚，蘇憐月是故意的。“百鳥朝鳳圖”講究“鳳壓百鳥”，既要畫出鳳凰的威儀，又要兼顧百鳥的靈動，最是考驗筆力，她之前確實冇怎麼練過。可若是不畫，倒顯得她怕了，還會落個“名不副實”的話柄。
她剛要開口應下，就見伺候筆墨的丫鬟“不小心”把墨汁灑在了宣紙上，黑漬暈開一大片，丫鬟嚇得趕緊跪下：“二小姐恕罪！奴婢不是故意的！”
蘇硯微瞥了眼那丫鬟——是柳氏之前的陪房，定是得了蘇憐月的吩咐。她冇發火，隻淡淡道：“無妨，換張宣紙便是。”
可蘇憐月卻故意歎了口氣：“妹妹，府裡最好的宣紙就這幾張了，這可怎麼辦？總不能讓各位夫人小姐白等吧？”
就在這時，院外傳來侍衛的聲音：“靖王殿下送東西來——”
眾人都愣住了，靖王怎麼會突然給相府送東西？隻見兩個侍衛捧著個錦盒走進來，徑直遞給蘇硯微：“二小姐，王爺說您今日或許用得上這個。”
蘇硯微打開錦盒，裡麵竟是一小罐金燦燦的西域金粉，還有一張紙條，上麵是蕭璟淵的字跡：“百鳥朝鳳，需金點睛，若遇刁難，可尋本王。”
她心裡一暖——他竟連蘇憐月的算計都料到了。
蘇硯微重新鋪好宣紙，握著那支刻著“硯”字的象牙筆，蘸了墨汁便畫起來。她先勾勒出鳳凰的輪廓，羽翼舒展，姿態威嚴，又快速畫出周圍的百鳥，或飛或棲，各有神態。眾人都看呆了，連之前輕視她的管事都忍不住湊上前。
畫到最後，蘇硯微捏起一點西域金粉，輕輕撒在鳳凰的眼眶處，又用筆尖蘸了清水暈開——刹那間，鳳凰的眼睛像是活了過來，透著一股睥睨天下的威儀，連周圍的百鳥都似要俯首稱臣。
“好！真是畫活了！”王夫人率先鼓起掌，“這金粉點睛太妙了，不愧是禦前供奉！”
蘇憐月的臉白得像紙，她冇想到蘇硯微不僅畫成了，還畫得如此驚豔。那丫鬟還想上前搗亂，卻被蘇硯微冷冷瞥了一眼：“你剛纔灑了墨，本想饒你一次，可若再敢動手腳，就按相府規矩，杖責三十，趕出府去！”
丫鬟嚇得渾身發抖，再也不敢動。蘇硯微放下筆，看向蘇憐月：“姐姐，這幅‘百鳥朝鳳圖’，就當是我給各位夫人小姐的見麵禮，你覺得如何？”
蘇憐月咬著唇，說不出話來。旁邊的李夫人笑著說：“蘇二小姐不僅畫得好，還懂規矩，比某些隻會挑事的強多了。”
這話像是打了蘇憐月一巴掌，她氣得轉身就走。
宴會快結束時，蕭璟淵竟親自來了。他走進亭中，目光落在那幅“百鳥朝鳳圖”上，笑著對蘇硯微說：“金粉用得不錯，冇辜負本王的心意。”
眾人見靖王對蘇硯微如此親昵，都不敢再輕視她。蘇丞相也趕緊上前招待，態度比之前恭敬了許多。
蕭璟淵冇多留，臨走前對蘇硯微說：“明日我要去西郊圍獵，你若有空，可一同前往——太後說，想看看你畫的圍獵圖。”
蘇硯微點頭應下，看著他離去的背影，心裡甜絲絲的。
回到東跨院，春桃興奮地說：“二小姐，今天您可太厲害了！那些夫人都誇您，連老爺都對您和顏悅色了！”
林氏拉著蘇硯微的手，眼裡滿是欣慰：“我的女兒，終於熬出頭了。”
可蘇硯微卻冇放鬆——她知道，蘇憐月不會就這麼算了，柳氏被禁足在正院，也肯定在暗中謀劃。果然，當晚就有丫鬟來報，說柳氏在禁足院裡偷偷見了個陌生男子，像是從宮外過來的。
蘇硯微皺起眉，看來，一場更大的風波，還在後麵等著她。但她不再害怕，握著手裡的暖玉，她知道，無論遇到什麼困難，都有人會站在她身邊，為她遮風擋雨。
而靖王府裡，蕭璟淵看著侍衛送來的訊息——柳氏偷偷聯絡的，是二皇子的人。他眼底閃過一絲冷意，手指敲擊著桌麵，輕聲道：“想動我的人，得先問問我同不同意。”