蕭璟淵冊立太子後的第三日，監國首道政令“南洋糧種北運計劃”剛落地，就傳來急報——載有十萬石“抗澇稻種”（從南洋引進，專供北方澇區補種）的糧船，在淮河段遭不明勢力劫持，糧船被燒燬三艘，剩餘七艘不知所蹤。押運糧船的東宮衛戍士兵，僅三人突圍逃生，均受重傷，昏迷前隻喊“黑衣蒙麪人、帶西洋火槍”。
訊息傳到東宮，蕭璟淵剛在“多界民生法典”草案上簽下首肯，臉色瞬間沉了下來。北方澇區因上月暴雨，秋收已損三成，若抗澇稻種無法按時送達，明年恐爆發饑荒——這不僅是民生危機，更是有人在挑戰他的監國權威。
戶部尚書匆匆入宮，遞上地方奏報：“太子殿下，淮河沿岸州縣已開始流傳‘監國無力護民生，糧種被劫是天譴’的謠言，部分豪強趁機抬高糧價，百姓已有人囤糧，恐生民變！”
蕭璟淵走到沙盤前，指尖劃過淮河航線：“帶西洋火槍，絕非普通盜匪——定是紅毛商會殘部，聯合地方豪強所為。他們想借糧種被劫，攪亂北方民生，逼朕暫緩民生法典推行。”他轉頭看向蘇硯微，“硯微，你曾主持多界民生巡查，熟悉地方吏治，此次糧道劫案，需你親自帶隊去淮河查探；我在京城調水師封鎖淮河下遊，防止糧種被運出中原，同時穩定朝堂，不讓宗室殘餘借題發揮。”
蘇硯微點頭，立刻召來風澈與滄瀾：“風澈，你帶空桑族魂色術匠人，隨我去淮河，查探蒙麪人的魂力痕跡；滄瀾，你率鮫族水師，從淮河入海口逆流而上，排查可疑船隻——糧種是北方百姓的生路，絕不能讓他們得逞。”
蘇硯微的巡查隊抵達淮河重鎮淮安府時，才發現危機比預想更複雜——淮安知府趙德昌（前六皇子蕭璟昭親信，未被清算）竟借“糧種被劫”之名，推行“民生應急稅”：百姓需按家產繳納三成稅銀，方可領取“朝廷救濟糧”（實則是趙德昌勾結豪強私囤的陳糧），不交稅者，一律以“囤積居奇”論處，已抓捕百姓二十餘人。
巡查隊剛入府衙，就見數十名百姓跪在門外，舉著“求太子妃救民生”的布條，哭訴道：“大人，趙知府的救濟糧是黴的，還收那麼重的稅，我們實在活不下去了！”
趙德昌見蘇硯微到來，故作鎮定地迎上前：“太子妃殿下，淮安府糧荒嚴重，推行應急稅是為了湊錢重新采購糧種，實屬無奈之舉。至於百姓哭訴，是部分刁民想逃稅，臣已按律處置。”
蘇硯微冷笑一聲，讓風澈取出“魂色探查瓷”，對準趙德昌的書房：“趙知府，不如讓我們看看你的書房——若真為采購糧種，為何你的書房裡，會有西洋商會的‘火槍入庫清單’？為何豪強李家的糧倉，囤著與被劫糧種同款的抗澇稻種？”
魂色瓷泛出淡藍光，清晰浮現出“趙德昌與黑衣蒙麪人密談”“李家糧倉堆著抗澇稻種”的畫麵——趙德昌臉色慘白，想讓人拿下巡查隊，卻被蘇硯微帶來的東宮衛戍控製。百姓見證據確鑿，紛紛圍堵府衙，喊著“嚴懲貪官、還我糧種”。
從趙德昌的私賬中，蘇硯微查出關鍵線索：他與紅毛商會殘部首領“湯姆”（前114回被擒後逃脫）勾結，約定“劫走糧種後，由趙德昌借應急稅斂財，分三成給湯姆，再將糧種運到西洋，高價售賣”；淮安豪強李家，則負責提供糧船藏匿點，分潤兩成。
根據趙德昌的供詞，蘇硯微立刻調整部署：風澈帶魂色術匠人，前往李家糧倉，確認糧種藏匿地；蘇硯微則率東宮衛戍，突襲趙德昌的私兵營地，繳獲西洋火槍五十餘支，抓獲蒙麪人二十餘人，均為紅毛商會殘部與李傢俬兵。
可當風澈趕到李家糧倉時，卻發現糧種已被轉移——糧倉內隻留下“明日辰時，將糧種運至淮河入海口，交湯姆船隊”的字條。蘇硯微立刻傳訊滄瀾：“鮫族水師速去淮河入海口，攔截湯姆的船隊，糧種在他們手上！”
次日辰時，淮河入海口霧氣瀰漫。湯姆的三艘武裝商船剛靠近岸邊，準備接糧種，就被滄瀾的鮫族水師包圍。鮫族士兵潛入水下，用“水刃”斬斷商船錨鏈，同時投擲“震暈瓷彈”（瑪雅伊察特製，遇水爆炸釋放眩暈煙霧），商船上的殘部瞬間失去抵抗能力。
激戰半個時辰後，湯姆被生擒，三艘商船被繳獲，十萬石抗澇稻種儘數追回——糧種中竟被湯姆摻了“枯萎劑”（西洋特製，能讓稻種發芽後枯死），若不是蘇硯微提前讓瑪雅伊察準備“解枯瓷粉”（用南洋抗毒礦土燒製，可中和枯萎劑），後果不堪設想。
淮安府的百姓得知糧種追回，紛紛湧上街頭，舉著“太子妃護民生”的標語，迎接巡查隊。蘇硯微當場下令：“趙德昌勾結外敵、害民生，斬立決；李家豪強私囤糧種、助紂為虐，抄家充公，家產用於補償百姓；淮安府推行‘糧種補種補貼’，朝廷額外撥銀五萬兩，確保北方澇區按時補種。”
糧道劫案破獲、糧種順利北運的訊息傳回京城，蕭璟淵立刻借勢推行“監國首項吏治改革”：一是設立“民生巡查禦史台”，由蘇硯微任總領，定期巡查地方，嚴查貪腐與偽政；二是將淮安府案例編入“民生法典”，明確“勾結外敵、破壞民生者，株連三族”；三是對前六皇子、二皇子的舊部進行甄彆，凡參與過害民生事件者，一律革職，永不錄用。
宗室殘餘見蕭璟淵迅速平定糧道危機、推進吏治改革，民心更穩，再也無人敢質疑監國政令。皇帝在病榻上聽聞訊息，召蕭璟淵入宮，遞上一枚“吏治監督印”：“璟淵，你能以民生為本，以吏治為基，朕徹底放心了。這枚印，你拿著，今後地方吏治，可全權由你決斷。”
蕭璟淵接過印，躬身道：“兒臣定不負陛下所托，讓吏治清明，讓民生安穩。”
北方澇區的百姓，在抗澇稻種補種現場，對著東宮方向跪拜；淮安府的匠人，燒製出“民生巡查紀念瓷”，瓷盤上刻著“除貪腐、護糧種”六字；西洋港口，範德堡的反壟斷船隊，協助蕭璟淵的水師，截獲湯姆殘部的最後一艘商船，徹底肅清紅毛商會在中原的殘餘勢力。
東宮書房裡，蘇硯微將“民生巡查報告”遞給蕭璟淵，報告中詳細記錄了淮河沿岸的民生改善情況：“北方澇區補種順利，淮安府糧價已恢複正常，百姓們都在盼著民生法典正式頒佈。”
蕭璟淵握著報告，看著窗外的月光，輕聲道：“硯微，監國之路雖難，但有你在，有百姓在，再難也能走下去。待民生法典頒佈，吏治清明，民生安穩，便是我登基之時——那時，定要讓天下人都過上有飯吃、有瓷用、有尊嚴的日子。”
蘇硯微靠在他身邊，點頭道：“會的。因為我們始終記得，民生纔是江山的根基，民心纔是最硬的權力。”
夜風吹過東宮，民生法典的草案在燭火下泛著暖光，監國之路的第一道難關已過，未來的民生盛世，正一步步向他們走來。