天津港的晨霧還未散儘，三艘懸掛著“紅毛商會”旗幟的西洋殖民艦就已逼近港口——這是二皇子蕭璟瑜暗中聯絡的外援，按約定，殖民艦以“保護西洋商戶在華利益”為由施壓，逼皇帝任命二皇子為“海防總領”，屆時他再借海防權掌控京畿水師，徹底壓製蕭璟淵。
訊息傳到京城，二皇子在文官集團議事會上故作焦急：“諸位大人，西洋蠻夷無故犯境，京營半數倒戈，邊軍又被蕭璟淵掌控在京郊，若不儘快任命海防總領，天津港恐失！”吏部尚書周顯立刻附和：“臣附議！二皇子久掌西洋互貿，熟悉外情，是海防總領的不二人選！”
滿朝文官多被二皇子裹挾，紛紛聯名上奏，唯有禦史台大夫王彥站出來反對：“二皇子與紅毛商會素有往來，如今殖民艦突然來犯，未免太過巧合！臣請陛下先召五皇子蕭璟淵議事，邊軍駐守漠北多年，熟悉外敵防禦，若貿然讓二皇子掌海防，恐引狼入室！”
王彥的話如冷水澆頭，部分文官開始動搖——蕭璟淵在京郊的邊軍畢竟是抵禦外敵的主力，真逼急了，誰都擔不起“誤國”的罪名。二皇子見狀，立刻讓人散佈“王彥收蕭璟淵賄賂”的謠言，同時派周顯入宮，以“軍情緊急”為由，逼臥病的皇帝即刻下旨。
而此時的蘇硯微，早已在“多界民生坊”收到西洋反壟斷勢力的密信——信中詳細寫著紅毛商會殖民艦的航線、兵力部署，以及二皇子承諾“事成後開放三個沿海港口”的密約。蘇硯微握著密信，立刻讓人快馬送往京郊大營：“璟淵，二皇子引殖民艦入境，看似施壓，實則是想借外敵奪海防權。你需即刻調邊軍一部駐守天津港，我則聯絡西洋反壟斷勢力，讓他們從後方截擊紅毛商會的補給船——內外夾擊，必能破局。”
蕭璟淵剛收到蘇硯微的密信，漠北邊軍傳來急報——四皇子蕭璟翊聯絡的前朝殘部，趁邊軍主力南下京郊，突襲了漠北凍礦的抗寒瓷運輸隊，不僅劫走了大批瓷坯，還放火燒了礦洞外圍的民生瓷坊，凍傷礦工十餘人。
四皇子在京營大營中得知訊息，得意地拍案：“蕭璟淵，我看你這次怎麼顧頭顧尾！殘部襲擾漠北，你若調邊軍回援，天津港就冇兵守；若不回援，凍礦被毀，你在江南的免費燒製點就冇了原料，百姓遲早怨懟你！”他身邊的親信太醫李嵩（此前給太子送“補藥”的人）低聲道：“殿下，不如再添一把火——就說漠北凍礦是蕭璟淵為了爭儲，故意放鬆防禦才被襲，讓宗室長老彈劾他‘失職’。”
四皇子立刻讓人擬寫彈劾疏，同時派人去東宮偏院，想拉攏被軟禁的小祿子，讓他再作偽證，指控蕭璟淵“與殘部勾結”。可他冇想到，小祿子早已被蘇硯微安排的鮫族護衛看管，派去的人剛一露麵，就被滄瀾擒獲，從身上搜出“四皇子與殘部的通訊密函”——函中詳細寫著“殘部襲擾後，四皇子將趁機奪京郊邊軍大營”的計劃。
蕭璟淵看著密函，眸色冷冽。他召來副將：“傳我命令，讓漠北留守的邊軍副將，帶五千輕騎突襲殘部老巢（此前風澈已探明殘部藏於漠北黑風口），同時讓滄瀾帶鮫族水師，從東海繞至殘部後方，斷其退路——我要讓四皇子知道，邊軍的後方，不是他能碰的。”
天津港外，紅毛商會殖民艦的炮口已對準港口防禦工事，艦長高喊：“若三日之內不任命二皇子為海防總領，開放沿海港口，我們就炮轟天津港！”二皇子在京城聽到訊息，立刻入宮逼皇帝下旨，可剛走到宮門口，就見蘇硯微帶著西洋反壟斷勢力的代表——荷蘭商人範德堡，站在宮門前。
範德堡手持紅毛商會與二皇子的密約副本，對趕來的朝臣喊道：“諸位大人，紅毛商會此次來犯，是受二皇子唆使！他承諾開放港口，讓紅毛商會壟斷中原西洋互貿，這是賣國行徑！我們反壟斷勢力已截獲紅毛商會的補給船，若他們再不退兵，我們將聯合西域部落，斷其陸上補給！”
朝臣們嘩然，二皇子臉色慘白，想搶奪密約卻被範德堡推開：“二皇子，你以為紅毛商會是真心幫你？他們隻是想借你的手，掌控中原的互貿權！”此時，京郊傳來訊息——蕭璟淵已率兩萬邊軍駐守天津港，邊軍的“抗炮瓷盾”（瑪雅伊察用凍礦瓷坯改良，能抵禦火槍炮彈）已部署在港口，殖民艦若敢開炮，邊軍將立刻反擊。
紅毛商會艦長見補給被截，邊軍防禦嚴密，又聽聞反壟斷勢力已聯合西域部落，隻好下令撤軍，臨走前還丟下一句：“二皇子，你騙了我們！”二皇子的“外援”徹底反噬，文官集團紛紛倒戈，彈劾他“引狼入室、賣國行徑”，皇帝震怒，下旨將二皇子軟禁在府中，不得參與朝政。
而漠北方向，邊軍副將按蕭璟淵的部署，突襲殘部老巢，滄瀾的鮫族水師則斷了殘部退路，殘部首領被當場擒獲，從他身上搜出“四皇子給的軍餉銀票”。殘部襲擾被平定，漠北凍礦的瓷坯運輸恢複正常，江南免費燒製點的“民心瓷”繼續供應，百姓們對蕭璟淵的擁戴更甚。
解決了西洋殖民與殘部襲擾，蘇硯微終於騰出手來，處理太子毒殺案的關鍵人證——四皇子的親信太醫李嵩。她讓人將從四皇子派去拉攏小祿子的人身上搜出的密函，以及殘部首領的供詞，送到李嵩家中，同時讓風澈帶兩名東宮侍衛，以“覈驗太子生前補藥”為由，傳李嵩入宮。
李嵩剛入宮，就見蘇硯微坐在東宮偏院的案前，案上擺著“凝神散”的藥材殘渣，以及風澈用魂色術還原的“太子服藥後毒發”的影像。蘇硯微看著顫抖的李嵩，語氣平靜：“李太醫，四皇子與殘部勾結，想奪邊軍大營，已是鐵證。你給太子送的‘補藥’裡，摻了加速腐心毒發作的‘凝神散’，這也是鐵證。如今二皇子被軟禁，四皇子即將失勢，你若如實招供，我可保你家人平安；若再頑抗，你與四皇子，便是同罪。”
李嵩看著影像中太子痛苦的模樣，又想起四皇子對他的威脅（若不照做，就殺他全家），終於崩潰，跪在地上哭道：“是……是四皇子逼我的！他說太子不死，他永遠冇機會爭儲，讓我在補藥裡摻凝神散，加速太子毒發……獨孤氏送的酥油茶裡，本就有藍藻毒粉，四皇子隻是借我的手，讓太子死得更快……”
李嵩的招供，被躲在屏風後的皇帝親信太監記錄下來。當夜，皇帝收到招供記錄，看著記錄上的字字句句，終於明白——三大皇子為了儲位，竟不惜毒殺太子，勾結外敵與殘部，唯有蕭璟淵，始終以民生為重，以江山為重。
四皇子因“勾結殘部、毒殺太子”被軟禁，二皇子因“引狼入室、賣國行徑”被削去爵位，六皇子因“壟斷民生、苛捐雜稅”被收回江南瓷窯控製權，三大皇子的勢力徹底瓦解。
京郊邊軍大營中，蘇硯微看著蕭璟淵手中的“太子毒殺案全卷”，輕聲道：“如今真相大白，陛下心中，應該已有定論。”蕭璟淵望著遠處江南方向傳來的“民心瓷”運輸隊的炊煙，嘴角勾起一抹淺笑：“我從未想過爭儲，隻是不想看到太子用性命守護的民生，被他們毀了。”
而皇宮裡，皇帝躺在龍榻上，召見宗室長老，手中握著蘇硯微遞入的“多界民生報告”——報告中詳細寫著蕭璟淵在漠北、江南、西域推行的民生政策，以及百姓對“民心瓷”的擁戴。皇帝對長老們說：“儲君，當以民生為本，以江山為重。璟淵，雖母妃早逝，無外戚支援，卻有民心、有軍權、有仁厚之心，這樣的皇子，才配繼承大統。”
宗室長老們沉默片刻，紛紛點頭——他們早已看到蕭璟淵的能力與民心，如今皇帝表態，便不再反對。
夜風吹過京郊大營，邊軍將士們唱起了漠北的歌謠，江南的“民心瓷”運輸隊正朝著京城趕來，太子毒殺案的陰霾徹底散去，儲位的曙光，終於照在了蕭璟淵與蘇硯微的身上。但他們知道，這隻是開始——接下來，還要重建被三大皇子破壞的民生鏈，安撫被牽連的百姓，讓江山真正走向安穩。