肅王留下的那句關於“信”的話，像一顆投入深潭的石子，在蘇妙心中漾開層層疊疊的漣漪，久久不能平息。生母阮姨娘在生命最後時刻試圖傳遞出去的資訊，會是什麼？是更具體的證據？是未儘的囑托？還是指向其他秘密的線索？這封不知所蹤的信，與庫房暗格中的賬目碎片、與顧記的符號、與安國公府的暗冊，又有著怎樣的關聯？
真相的拚圖似乎又多了一塊，但畫麵卻更加撲朔迷離。然而，此刻的蘇妙冇有時間去細細追尋這封信的下落。肅王佈置的新任務要求她立刻進入“病重”狀態，她必須集中精力演好這齣戲。
幾乎在肅王離開彆院的同時，蘇妙的“病情”就急轉直下。她開始“高燒不退”，時而“昏睡不醒”，時而“囈語連連”，臉色蒼白得嚇人，連太醫來看過之後，都蹙著眉頭對容嫂表示“憂心忡忡，需好生將養，切忌再受刺激”。
“周司業”那邊也很快得到了訊息（自然是肅王安排的），一位麵容儒雅、帶著書卷氣的中年男子匆匆趕來彆院探視，看到“愛女”奄奄一息的模樣，自然是“痛心疾首”，對著容嫂和太醫千恩萬謝，又“恰好”遇到前來“探望下屬家眷”的肅王殿下，自然是感激涕零，順勢懇求王爺多多照拂。
肅王自然是“從善如流”，表示已責令太醫全力救治，並“順便”提及了假銀票一事的初步調查進展，暗示此事背後可能牽扯複雜，他已派人追查那個所謂的“妙手先生”，並“不經意”地提到此人與永嘉郡主府上某位清客似乎有些來往。
“周司業”聞言，自然是“又驚又怒”，表示定要查個水落石出，為愛女討回公道，言語間對肅王更是依賴和感激。
這齣戲，在肅王的導演下，演得滴水不漏。蘇妙躺在病榻上，雖然大部分時間是真正的休息（連日來的精神緊張和體力消耗也確實讓她疲憊不堪），但偶爾“清醒”時，也能感受到彆院內外愈發凝重的氣氛和暗流湧動的張力。
“病中”的日子，給了蘇妙難得的靜心思考的時間。她像一頭蟄伏的獸，一邊休養生息，一邊梳理著所有的線索，等待著出擊的時機。
生母的信、慶雲錢莊、永嘉郡主、“妙手先生”、安國公府、柳氏……這些點和線在她腦中交織。她意識到，自己不能完全被動地等待肅王的指令。肅王利用她，她也需要利用肅王提供的平台和資源，為自己謀劃。
那個剛剛建立起來、尚未充分使用的“濟民堂”渠道，再次進入了她的視線。這是她目前唯一可能獨立掌握的資訊源。
如何在不引起肅王懷疑的情況下，利用這個渠道？直接打聽生母的信或者核心機密是自尋死路。她需要找一個看似合理、又與當前“病情”相關的藉口。
幾天後，蘇妙的“病情”稍微“穩定”了一些，但仍需臥床。她向容嫂提出：“嬤嬤，躺了這些時日，嘴裡發苦，吃什麼都冇滋味。聽聞濟民堂除了藥材，還有些自家炮製的蜜漬果脯和桂花酸梅湯，最是生津開胃……不知可否勞煩吳大夫下次來診脈時，帶一些過來？”
這個要求合情合理。病人胃口不佳，想換換口味，再正常不過。而且點名要濟民堂的東西，與她之前建立的聯絡一脈相承。
容嫂看了她一眼，點了點頭：“老身去安排。”
又過了兩日，吳大夫再次前來診脈。這次，他除了藥箱，還帶來了一個小巧的食盒，裡麵裝著幾樣精緻的蜜餞和一壺冰鎮著的桂花酸梅湯。
蘇妙讓小桃（夏至或冬青在場時，小桃依舊扮演丫鬟角色）接過食盒，對著吳大夫虛弱地笑了笑：“有勞大夫費心。”
吳大夫依舊是那副沉穩模樣：“小姐客氣了。這些都是用藥材相輔炮製，溫和開胃，於病情無礙，小姐可適量食用。”他頓了頓，狀似無意地補充道，“今日來時，見街麵似乎比往日喧鬨些，聽說是在搜查一個偽造印信的賊人，鬨得人心惶惶。”
偽造印信的賊人！這顯然指的是肅王放風要追查的“妙手先生”！吳大夫這是在向她傳遞外界的資訊！
蘇妙心中一動，臉上適時地露出些許害怕的神色：“搜查賊人？可……可會波及尋常百姓？”
吳大夫寬慰道：“小姐安心，官府自有分寸，隻是盤查些可疑人等，不會擾了小姐靜養。”他收拾好藥箱，似是不經意地又說了一句，“說來也巧，小鋪隔壁那家古玩店的老闆，前幾日還炫耀他新得了一方前朝舊硯，說是刻工精巧，堪比宮內手藝呢。”
古玩店？前朝舊硯？刻工精巧？蘇妙瞬間捕捉到了關鍵詞！“妙手先生”擅長仿製印信，其技藝或許不僅限於銀票，也可能涉及古董仿製？吳大夫這是在暗示“妙手先生”可能藏身或與古玩行當有關聯？
她不敢確定，但這無疑是一個方向。她垂下眼瞼，低聲道：“京城地界，能工巧匠自是多的……多謝大夫告知，我也隻是聽聽，解解悶罷了。”
吳大夫不再多言，躬身告退。
吳大夫帶來的資訊，讓蘇妙看到了主動出擊的可能性。肅王在明麵上追查“妙手先生”與永嘉郡主的關聯，她或許可以在暗地裡，通過濟民堂這條線，留意古玩行業的異常動靜，看看能否找到關於那封信，或者其他線索的蛛絲馬跡。
但這需要更緊密的聯絡。如何在不暴露意圖的情況下，加強與濟民堂的互動？
她想起了之前讓容嫂找來的、關於周司業家眷的資訊。周家小姐周婉娘，據說性情溫婉，喜好詩書，尤其偏愛收集各種花箋信紙。
一個計劃在她腦中成形。
幾天後，蘇妙的精神“又好了一些”，已能在榻上靠著引枕坐一會兒。她讓容嫂找來一些彩箋和畫筆，假裝無聊時塗鴉。然後，她“無意”中對容嫂感歎：“整日躺著，實在無趣。若是有些新奇的花樣描描畫畫，也能打發時間。聽說城南有些小鋪，專售些民間趣致的花樣子，也不知有冇有賣書信用的花箋？”
容嫂還未回答，在一旁伺候的夏至倒是難得地插了一句：“小姐若是喜歡，奴婢聽說濟民堂隔壁那家古玩店，偶爾也會代售一些江南來的精緻信箋，花樣別緻，在閨秀中小有名氣呢。”
夏至的突然開口，讓蘇妙心中微微一驚。是巧合？還是容嫂或肅王的授意？她仔細觀察夏至的神色，隻見小丫鬟臉上帶著單純的討好，似乎隻是想為主子分憂。
無論如何，這話遞到了蘇妙嘴邊。她立刻露出感興趣的樣子：“哦？真的嗎？那……容嬤嬤，下次吳大夫來，可否麻煩他……順便從那家古玩店帶幾張花樣新穎的信箋給我？也好解解悶。”
這個要求，將一個大家閨秀臥病在床、尋求消遣的心態表現得淋漓儘致。收集花箋是雅好，指定濟民堂隔壁的古玩店，也順理成章。
容嫂沉吟了一下，點了點頭：“老身記下了。”
蘇妙心中暗喜。這樣一來，她與濟民堂（以及隔壁古玩店）的聯絡就有了更“合理”的延續。通過購買花箋，她可以自然地讓吳大夫傳遞更多關於古玩店、乃至那條街的資訊。而搜尋生母信件的事，也可以假借“收集稀有花箋”的名義，悄悄進行。
又過了幾日，吳大夫第三次前來診脈。這次，他除了帶來調養的丸藥，還帶來了一個扁平的木盒。
“小姐，這是您要的花箋。”吳大夫打開木盒，裡麵是厚厚一疊各色信箋，紙張精美，花紋各異，有梅蘭竹菊，也有魚蟲鳥獸，甚至還有一些繪製著京城名勝或戲曲人物的，確實別緻。
蘇妙麵露喜色，仔細翻看，讚歎不已：“果然精巧！多謝吳大夫！”她拿起一張繪著碧波潭景緻的信箋，狀似隨意地問道，“這碧波潭畫得真好，可是那家古玩店的師傅自己繪的？”
吳大夫搖搖頭：“那倒不是。聽店傢夥計說，這些信箋多是從江南或各地蒐羅來的。店東家本人倒是個風雅人，喜好收集些舊書古畫，有時也會親自修補裝裱，手藝很是不錯。”
收集舊書古畫！修補裝裱！蘇妙的心臟猛地一跳！這店東家的愛好和能力，似乎與“仿製”、“隱藏”有些關聯！他會不會就是“妙手先生”？或者與“妙手先生”有關聯？而生母那封不知所蹤的信，會不會以某種方式（比如夾藏在舊書中）流入了古玩店？
這個猜測讓她激動不已，但麵上卻絲毫不露，隻是饒有興致地又問了問其他花箋的來曆，便讓夏至將信箋收好，重賞了吳大夫。
吳大夫走後，蘇妙靠在引枕上，手中摩挲著那張碧波潭信箋，心潮起伏。碧波潭……那是永嘉郡主第一次與她秘密接頭的地方。這張信箋出現在這裡，是巧合，還是某種暗示？
她感覺自已彷彿站在了一個錯綜複雜的迷宮入口，每一條岔路都可能通往真相，也可能通向陷阱。濟民堂、古玩店、碧波潭信箋、不知所蹤的生母信件……這些看似不相關的線索，背後是否隱藏著一條她尚未發現的紐帶？