入園與初印象
八月初八，天朗氣清。
沁芳園位於京西，毗鄰皇家獵苑，是安和長公主最喜歡的彆苑之一。馬車停在朱漆大門外時，已有不少裝飾華美的車駕先到。衣香鬢影，環佩叮噹，各府女眷在丫鬟仆婦的簇擁下，嫋嫋婷婷步入園中。
蘇妙的青幔馬車在這些車駕中顯得毫不起眼。韓震在外遞上請柬，門房查驗後恭敬放行，但眼中難免閃過一絲不易察覺的訝異——這位乘著普通馬車、隻帶了一個護衛一個丫鬟的年輕姑娘，竟是長公主親自下帖邀請的？再看請柬上的名字，“永安侯府三女蘇妙”……似乎有點耳熟，但又想不起具體。
蘇妙扶著小桃的手下車。她今日穿著一身天水碧的素麵軟煙羅長裙，外罩月白色繡折枝蘭花的薄綢褙子，髮髻梳得簡潔，隻簪了那支“安魂夜息”香改製的木簪（香氣極淡，僅貼近可聞）和一支素銀梅花簪，耳上一對小小的珍珠墜子。臉上薄施脂粉，那塊淡粉色的聖印並未刻意遮掩，在陽光下如同天然的紅暈。
這一身裝扮，在滿園珠光寶氣、錦緞華服的貴女中，顯得格外素淨，甚至有些“寒酸”。不少先到的女眷投來打量的目光，有好奇，有審視，更多的是一種居高臨下的輕慢和疑惑。
“那是誰家的？怎生穿得如此……簡樸？”
“好像請柬上寫的是永安侯府？侯府小姐怎會這般打扮？”
“你們冇聽說嗎？就是那個臉上有……那個的庶女，前些日子不是在玉泉鎮開了個鋪子，叫什麼‘清心居’？皇後孃娘還誇過呢。”
“哦，就是她啊……果然‘與眾不同’。”
“長公主殿下怎麼會請她來？真是……”
竊竊私語聲隨風飄來，蘇妙恍若未聞，隻帶著得體的微笑，在小桃的陪同下，跟著引路的侍女，緩步向園內走去。她脊背挺直，步履從容，目光平靜地欣賞著園中景緻。
沁芳園果然名不虛傳。時值初秋，園中菊花尚未到盛放期，但已有早菊吐蕊，黃的、白的、紫的，點綴在亭台樓閣、假山池水之間。迴廊曲折，移步換景，處處透著精緻和雅趣。空氣中瀰漫著淡淡的桂花香和菊葉的清氣。
宴席設在臨水的一座敞軒中。軒內已擺好了數十張雕花案幾，按身份高低排列。蘇妙的位置被安排在靠近軒門、相對靠後的地方，與幾位品級不高的文官家眷相鄰。這位置安排倒也符合她目前的身份——雖有皇後嘉許和長公主邀請，但畢竟隻是庶女兼商賈。
她安然入座，小桃侍立身後。同桌的幾位夫人小姐好奇地看了她幾眼，見她容貌清麗（忽略胎記的話），氣質沉靜，也便禮貌地點點頭，並未多言。蘇妙樂得清靜，正好觀察全場。
很快，蘇玉瑤來了。她今日顯然是精心打扮過，穿著一身時興的緋紅色縷金百蝶穿花雲錦裙，頭戴赤金紅寶石頭麵，妝容精緻，顧盼生輝，在一群丫鬟婆子的簇擁下，如同驕傲的孔雀，徑直走到了前麵靠近主位的一桌坐下，與幾位相識的貴女言笑晏晏，不時發出清脆的笑聲，吸引了不少目光。她自然也看到了蘇妙，目光掃過時，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚和得意，隨即轉開，彷彿多看一眼都嫌臟。
蘇妙心中毫無波瀾。蘇玉瑤越是張揚，越顯得她心虛和幼稚。
賓客陸續到齊。除了各府女眷，蘇妙還看到了幾位年輕男子，應是陪同母親或姐妹前來，或在園中彆處另有安排。她注意到承恩公府的席位空著——果然冇來。永寧侯府的女眷倒是來了，一位雍容的侯夫人和兩位年輕小姐，與蘇玉瑤似乎頗為熟稔。
就在這時，環佩聲響，侍女高唱：“長公主殿下到——”
滿堂賓客頓時安靜下來，紛紛起身行禮。
安和長公主今日穿了一身石青色織金鳳紋常服，髮髻高挽，隻插了一支碧玉鳳頭簪，手腕上依舊纏著那串沉香木佛珠。她緩步走入敞軒，目光平靜地掃過眾人，在蘇妙身上略作停留，隨即抬手：“都免禮吧，今日賞菊，不必拘束。”
聲音不高，卻帶著皇室特有的威儀。眾人謝恩落座。
長公主在主位坐下，簡單說了幾句秋日賞菊的雅趣，便宣佈開宴。絲竹聲起，侍女們如穿花蝴蝶般奉上各色精緻的點心、果品和香茗。宴會的氣氛似乎輕鬆起來，女眷們開始低聲交談，品嚐點心，欣賞園景。
蘇妙也端起麵前的青瓷茶盞，茶湯清亮，是上好的雨前龍井。她小口啜飲，心神卻保持著警惕。玉佩從進入沁芳園開始，那種微弱的警示波動就一直冇有停止，雖然不強，但持續存在。這園子裡，肯定有什麼東西，或者什麼人，引起了玉佩的感應。
暗箭與機鋒
宴會進行到一半，氣氛漸熱。有擅長詩詞的小姐提議以菊為題，即興作詩，得到不少附和。幾位才女略作沉吟，便吟出幾句不錯的詩句，引來陣陣讚賞。蘇玉瑤也躍躍欲試，吟了一首中規中矩的詠菊詩，雖無驚豔，但也算工整，得了些客氣的掌聲。
蘇妙一直安靜坐著，冇有參與。她知道自己的詩詞水平僅限於“背誦默寫”，原創就算了，冇必要獻醜。她樂得看彆人表演。
然而，樹欲靜而風不止。
就在詩興稍歇，眾人品茶閒聊之際，坐在蘇玉瑤身旁的一位永寧侯府小姐，忽然用不大不小、剛好能讓周圍幾桌聽到的聲音笑道：“玉瑤姐姐的詩自然是好的。不過，我倒是聽說，蘇三小姐（她目光瞟向蘇妙）不僅生意做得好，能得皇後孃娘誇讚，想必也是才思敏捷之人。今日賞菊盛事，三小姐何不也賦詩一首，讓我等開開眼界？”
這話看似捧場，實則將所有人的目光都引到了蘇妙身上，帶著明顯的挑釁和等著看笑話的意味。誰不知道永安侯府三庶女“愚鈍無才”的名聲？即便最近有些變化，難道還能瞬間變成才女？
蘇玉瑤眼中閃過一絲快意，故作嗔怪道：“王妹妹說笑了，我三妹妹性子靦腆，不喜這些虛文。”
那位王小姐卻不依不饒：“誒，玉瑤姐姐此言差矣。今日在座皆是風雅之人，即興賦詩，乃是雅事，怎能說是虛文？三小姐，莫不是瞧不起我們，不肯賜教？”
壓力瞬間給到蘇妙。不少人都停下了交談，饒有興致地看著這邊。連上首的安和長公主，也端著茶盞，目光淡淡地投了過來。
蘇妙心中冷笑。果然來了。她放下茶盞，抬頭看向那位王小姐，臉上帶著恰到好處的、略顯歉然的微笑：“王小姐謬讚了。民女才疏學淺，於詩詞一道更是粗陋，豈敢在各位才女麵前班門弄斧？倒是王小姐方纔那句‘秋菊有佳色，裛露掇其英’，化用陶淵明詩意，用得極妙，民女佩服。”
她先示弱，承認自己不行，然後迅速轉移話題，精準點出對方剛纔詩句的出處並加以讚美。這既避免了作詩的難題，又顯示了自己的見識（至少知道陶淵明），還捧了對方一下，姿態放得低，讓人不好再強行逼迫。
那位王小姐一愣，冇想到蘇妙會這麼說，臉上有些訕訕的：“三小姐過謙了，隨口之句，不值一提。”
蘇玉瑤見一擊不成，眼珠一轉，又笑道：“三妹妹何必過謙。你雖不善詩詞，但聽聞你經營的‘清心居’，所製香品獨具匠心，連皇後孃娘都讚‘清心安神，彆具一格’。想必三妹妹於此道頗有心得，不如……給我們說說這製香的門道？也讓我們這些俗人，沾染些雅氣？”
話題從詩詞轉向了製香。這似乎更“安全”，但蘇妙知道，蘇玉瑤冇安好心。讓她一個“商賈”在貴族女眷麵前大談生意經、製作門道，本身就是一種貶低和羞辱，暗示她身上脫不掉的“銅臭味”和“匠氣”。
果然，不少女眷眼中露出了輕蔑和看好戲的神色。商賈之事，終究是下乘。
安和長公主依舊冇說話，隻是看著。
蘇妙心中念頭飛轉。完全避而不談，顯得怯懦。大談技術細節，又落入圈套。她需要找一個既能展示價值、又不失格調的角度。
“大姐姐說笑了。”蘇妙依舊微笑著，聲音清晰平和，“‘清心居’不過是我閒暇時弄著玩的小鋪子，談不上什麼心得。隻是覺得，無論是詩詞，還是製香，亦或是園中這菊花，其根本，都在於一個‘心’字。”
她頓了頓，目光掃過園中菊花，緩緩道：“詩由心生，香由心製，花由心賞。心靜，則詩韻自遠，香氣自純，花容自親。民女愚鈍，做不出好詩，隻能試著做些讓心靜下來的小玩意兒，若能讓人在紛擾中得片刻安寧，便覺欣慰。至於具體門道，無非是選材用心，製作精心，待客誠心罷了。雕蟲小技，不值各位貴人掛齒。”
這番話說得不卑不亢，將“製香”提升到了“修心”、“怡情”的層麵，巧妙地避開了商業和技術細節，強調了“用心”和“意境”，格調一下子就上來了。既迴應了問題，又顯出自己的格局，還暗合了長公主禮佛修心的氣質。
幾位原本帶著輕蔑的夫人，聞言臉色稍霽，微微點頭。那位王小姐也一時語塞。
安和長公主眼中閃過一絲極淡的訝異和若有所思，終於開口，聲音平和：“‘心靜則萬物親’，這話有些意思。看來蘇三姑娘於這‘靜心’一道，確有幾分感悟。”
長公主一開口，等於為這場小小的交鋒定了性。蘇玉瑤和王小姐再不甘，也不敢再揪著不放。
“殿下過獎，民女惶恐。”蘇妙適時低頭，姿態恭謹。
一場暗箭，看似被蘇妙以柔克剛地化解了。但蘇妙知道，這才隻是開始。蘇玉瑤絕不會善罷甘休。
意外插曲與玉佩異動
宴會繼續進行。經曆了剛纔的小插曲，投向蘇妙的目光複雜了許多，好奇、審視、甚至帶點探究，但直接的挑釁暫時少了。蘇妙樂得清靜，一邊應付著同桌偶爾的閒聊，一邊繼續觀察。
她注意到，安和長公主雖然端坐主位，但似乎有些心不在焉，目光偶爾會飄向軒外某個方向，手指無意識地撚著佛珠。她在等什麼？還是……在擔心什麼？
玉佩的警示波動，在剛纔應對蘇玉瑤時曾短暫加劇，此刻又恢複了那種持續的、微弱的頻率。蘇妙嘗試將心神沉入聖印，去感知周圍的能量場。很模糊，但能感覺到，這園子裡除了眾多活人的氣息，似乎還混雜著一兩縷極其隱晦、讓人不適的“陰冷”感，像是……之前那黑色顆粒散發出的邪異氣息的稀釋版？非常淡，若有若無，且位置似乎不固定。
難道“影”組織的人，或者他們攜帶的“東西”，已經混進了沁芳園？蘇妙心中一凜。這可是長公主的彆苑！守衛森嚴，他們是如何進來的？還是說，這園子裡本就藏著什麼？
她不由得更加警惕，目光狀似無意地掃過在場侍立的丫鬟、仆役，以及遠處廊下站著的護衛。一切看起來都很正常。
就在這時，異變突生！
一名端著熱湯的侍女，不知是腳下被什麼絆了一下，還是突然頭暈，身形一個踉蹌，手中盛滿滾燙湯羹的瓷碗脫手飛出，不偏不倚，正朝著蘇妙所在的方向砸來！
事發突然，距離又近！那湯羹熱氣騰騰，若是潑在身上，必是嚴重燙傷！同桌的幾位女眷嚇得驚叫起來。
小桃臉色煞白，下意識想擋在蘇妙身前，但動作慢了半拍。
電光石火間，蘇妙體內的秩序真元應激而動！不是調動“淨炎護身”（來不及），而是更本能的反應——她將剛剛凝聚起的一絲真元混合著“穩定”、“偏移”的意念，猛地向那飛來的湯碗和潑灑的湯汁“推”了出去！同時身體向側後方急閃！
“嘭！”一聲悶響，湯碗在離蘇妙案前尺許處彷彿撞上了一層無形的、柔軟的屏障，力道被卸去大半，改變了方向，斜斜砸在了她旁邊的空地上，碎裂開來，湯汁四濺，但大部分避開了蘇妙和小桃，隻有零星幾點濺到了蘇妙的裙襬上。
而蘇妙本人，也因這瞬間的真元爆發和緊急閃避，氣血一陣翻騰，臉色微微發白，額頭滲出細汗，聖印處傳來一陣灼熱感。她強壓不適，穩住身形。
這一切發生在眨眼之間。在旁人看來，就是蘇妙反應極快、運氣極好地躲開了，那湯碗像是自己歪了一下。
“啊！”那失手的侍女嚇得魂飛魄散，癱倒在地，連連磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！衝撞了貴人，求貴人恕罪！”
滿堂嘩然！所有人的目光再次聚焦到蘇妙身上。有驚訝，有後怕，有探究。
安和長公主眉頭微蹙，看向那侍女：“怎麼回事？”
管事嬤嬤立刻上前，檢查了侍女和地麵，回稟道：“殿下，這婢子像是突然腿軟……地上並無明顯絆腳之物。許是……許是站久了，或是身子不適。”她也不敢確定。
長公主目光深邃地看了蘇妙一眼，見她雖然臉色稍白，但神色還算鎮定，裙襬上隻有幾點油漬，並無大礙，便淡淡道：“莽撞的東西，拖下去，好好查問。蘇三姑娘受驚了，可有大礙？”
“民女無事，多謝殿下關心。”蘇妙低頭道，聲音儘量平穩。她能感覺到，剛纔真元爆發和聖印灼熱的瞬間，懷中的玉佩也猛地一燙，那警示波動強烈到了頂點，隨即又迅速減弱。而那股被她感知到的、園中隱晦的“陰冷”感，在那侍女失手、湯碗飛出的前後，似乎有極其短暫的、方向性的“擾動”！
這不是意外！是有人用某種手段，乾擾或控製了那個侍女！目標就是她蘇妙！雖然手段隱蔽，且可能因為玉佩和她自身應激反應的影響，未能完全成功，但絕對是一次蓄意的暗算！
是誰？蘇玉瑤？她就在不遠處，臉上也帶著恰到好處的驚訝和後怕，看不出破綻。還是……隱藏在園中的“影”組織的人？
蘇妙心中寒意更甚。對方在長公主的宴會上都敢動手，雖然方式隱蔽，但已經說明其猖狂和急切！他們到底想乾什麼？僅僅是製造一場“意外”傷了她？還是有更深的目的？
“無事便好。”長公主點了點頭，吩咐道，“帶蘇三姑娘去後廂房更衣整理。”
“是。”立刻有侍女上前。
蘇妙知道這是程式，也正好需要平複一下氣血和檢查自身。她向長公主行禮告退，帶著小桃，跟著侍女離開了敞軒。
離席時，她能感覺到背後眾多複雜的目光，以及……蘇玉瑤那看似關切、實則掩不住一絲失望和惱恨的眼神。
更令人不安的是，當她走出敞軒，沿著迴廊前往後廂房時，玉佩的警示波動，再次變得清晰而持續起來，並且……似乎隱隱指向了她要去的方向。
（第332章完）
【下章預告】
後廂房更衣，是簡單的整理，還是另一個陷阱？玉佩的持續警示究竟指向何處？園中隱藏的“影”組織成員，是否會在那裡現身？長公主對這場“意外”真的毫無察覺嗎？蘇妙能否平安度過這場危機，併發現更多線索？敬請期待第333章，《廂房更衣藏殺機，星火護身顯真章》！