壽宴正廳，觥籌交錯，笑語喧闐。方纔玉簪修複的小小插曲，如同一顆投入湖麵的石子，漣漪雖已平複，卻讓在座不少人心中留下了痕跡。那位永安侯府的三小姐，似乎並不像傳言中那般愚鈍怯懦，反倒有幾分急智與沉穩。
蘇妙安靜地坐在原位，眼簾微垂，彷彿剛纔那個在眾目睽睽之下，用金絲巧補玉簪的人不是她。她能感受到來自四麵八方的目光，探究的、好奇的、審視的，甚至還有幾道帶著隱隱善意的。柳氏和蘇玉瑤那邊射來的視線則如同冰錐，寒冷刺骨。她知道，方纔的“藏鋒”之舉，或許在有些人眼中成了“露拙”，但在真正的明眼人看來，那恰到好處的“巧”與隨之而來的“怯”，反而是一種更高級的隱藏。
淑妃娘娘似乎對這一幕頗為滿意，又賞了一道點心給蘇妙，並溫言勉勵了幾句“心思靈巧，處變不驚”，更是將蘇妙推到了風口浪尖。蘇妙隻能起身，再次謝恩，姿態恭謹謙卑，將那份“惶恐”演繹得淋漓儘致。
宴席繼續進行，絲竹管樂再次響起，舞姬翩躚入場，試圖將氣氛重新拉回原有的喜慶熱鬨。
然而，有些東西，一旦改變了，就再難回到原點。
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱絡。一些年輕子弟開始互相敬酒，吟詩作對，展示才學，這是這種場合下心照不宣的環節，既是交際，也是揚名。
蘇玉瑤憋著一口氣，眼見蘇妙竟然因禍得福，又得了淑妃娘娘一句誇讚，心中妒火中燒。她深吸一口氣，臉上重新掛起得體優雅的笑容，款款起身，向主位上的老夫人和淑妃行禮道：“祖母，娘娘，今日祖母壽辰，瑤兒不才，願撫琴一曲，為祖母和娘娘助興，也聊表孝心。”
老夫人自然笑著應允。淑妃也含笑點頭：“早聞蘇大小姐琴藝卓絕，今日正好一飽耳福。”
立刻有下人抬上早已備好的古琴。蘇玉瑤端坐琴前，屏息凝神，玉指輕撥，一串清越悠揚的琴音便流淌而出。她彈的是一曲《鶴壽延年》，曲調祥和喜慶，技法也頗為嫻熟，顯然下過苦功。琴聲淙淙，如流水，如鬆濤，倒是頗合壽宴的氛圍。
席間不少女眷點頭稱讚，柳氏臉上也露出了與有榮焉的笑容。
蘇妙安靜地聽著，心中並無波瀾。蘇玉瑤的琴技確實不錯，但也僅止於“不錯”，匠氣稍重，缺乏真正打動人心的韻味。她這個現代靈魂，雖然對古琴一竅不通，但基本的審美還是有的。
一曲終了，滿堂喝彩。蘇玉瑤矜持地起身謝禮，目光似有若無地掃過蘇妙，帶著一絲挑釁。
就在這時，坐在賓客席中，一位與柳家交好、素來以才女自居的禦史千金，忽然笑著開口道：“蘇大小姐琴藝果然名不虛傳。聽聞府上三小姐亦得肅王殿下盛讚‘巧工’，想必於音律一道，亦有非凡造詣？不知今日可否有幸，請三小姐也展示一二，讓我等開開眼界？”
此話一出，滿場霎時一靜。
所有人的目光，再次聚焦到了蘇妙身上。
來了。蘇妙心中冷笑。這纔是真正的殺招。
蘇玉瑤的表演是鋪墊，真正的目的，是將她架在火上烤。讓她在毫無準備的情況下，在淑妃娘娘和滿堂賓客麵前，與以才藝聞名的嫡姐同台較量。無論她應不應戰，都是輸。應戰，若表現不佳，則坐實了“德不配位”，之前的急智也會被貶低為“小聰明”；若拒絕，則更是怯懦無能，徒惹笑話。
柳氏和蘇玉瑤眼中閃過得意的光芒。她們料定蘇妙一個備受冷落的庶女，絕無可能學過什麼高雅的琴棋書畫，這一局，她必輸無疑！
就連老夫人，也微微蹙了下眉，覺得這提議有些強人所難，但礙於場合，不便出聲阻止。
淑妃娘娘則饒有興致地看著蘇妙，似乎想看看她如何應對。
蘇妙感受到那一道道或期待、或幸災樂禍的目光，心中迅速權衡。彈琴？她連doremi都認不全。下棋？水平僅限於知道規則。畫畫？火柴人算嗎？吟詩？倒是可以“借鑒”一下李白杜甫，但風險太大，且不符合她“藏鋒”的策略，更容易引來“抄襲”的質疑。
必須找一個既能化解危機，又不至於太過出風頭，且符合她“巧工”人設的方式。
她緩緩起身，依舊是那副帶著幾分怯生生的模樣，向主位和那位禦史千金行了一禮，聲音輕柔卻清晰：“這位姐姐謬讚了。臣女資質愚鈍，於琴棋書畫一道，實在……一竅不通，不敢汙了諸位貴人的耳眼。”
她坦然承認自己的“不足”，反而讓一些準備看笑話的人愣了一下。
那禦史千金卻不依不饒，掩口笑道：“三小姐過謙了。肅王殿下金口玉言，盛讚‘巧工’，豈是虛言？即便不通音律，想必也有其他過人之處，不若展示一番？譬如……這‘巧工’之技？”她刻意加重了“巧工”二字，帶著揶揄。
蘇妙心中念頭飛轉。展示“巧工”？現場製作東西？時間、材料、工具都不允許。而且，那圖紙上的東西絕不能暴露。
就在這電光石火間，她的目光掃過廳堂一側擺放的、用於冰鎮瓜果的銅盆，盆沿雕刻著繁複的纏枝蓮紋。一個念頭驟然閃現。
她再次屈膝，語氣帶著恰到好處的窘迫與誠懇：“臣女愚笨，隻會些微末手工，登不得大雅之堂。若娘娘、祖母不棄，臣女……臣女或可嘗試，不用畫筆，以此廳中之物為引，借光影之妙，投射一幅簡單的壽字圖影，為祖母賀壽，不知……可否？”
此言一出，滿座皆驚。
不用畫筆？借光影投射圖影？這是何意？
就連見多識廣的淑妃和老夫人，也露出了好奇的神色。蘇玉瑤和柳氏更是皺緊了眉頭，不明白蘇妙葫蘆裡賣的什麼藥。
“哦？光影投射圖影？這倒新鮮。”淑妃來了興趣，“你且需要何物？”
蘇妙恭敬回道：“隻需一個燭台，一張白紙，以及……請允許臣女借用一下那邊冰盆邊緣的紋路。”
要求如此簡單，更勾起了眾人的好奇心。淑妃當即允準。
立刻有宮人取來一個明亮的燭台和一張上好的宣紙。蘇妙走到廳堂一側，將宣紙固定在屏風上。然後，她拿起燭台，走到那個銅製冰盆旁，調整著燭台的角度，讓燭光以特定的傾斜角度，穿過冰盆邊緣那鏤空的、繁複的纏枝蓮紋。
奇妙的事情發生了。
當燭光穿過那些鏤空的花紋，投射到遠處的宣紙上時，原本雜亂無章的纏枝蓮紋，經過光線的重組和聚焦，竟然在紙麵上形成了一個清晰無比、結構古樸的——“壽”字！
那“壽”字光影，並非簡單的輪廓，而是帶著一種獨特的韻味，彷彿融入了銅盆雕刻本身的藝術感，古樸、端莊，卻又因光影的變幻而顯得靈動非凡！
“妙啊！”一位鬚髮皆白的老翰林忍不住撫掌驚歎，“竟能化尋常器物之紋為賀壽吉字，巧思天成，不落窠臼！”
“真是奇思妙想！”另一位夫人也讚歎道，“無需筆墨，借光成影，寓意深遠，這賀壽之禮，別緻至極！”
滿堂賓客，頓時議論紛紛，驚歎聲、讚揚聲此起彼伏。這與蘇玉瑤方纔那匠氣十足的琴藝相比，高下立判！一個是在既定框架內做到優秀，另一個，則是打破了常規，創造了新的可能和意境！
蘇玉瑤的臉色瞬間變得慘白，手指緊緊攥著衣角，指甲幾乎要掐進肉裡。她怎麼也冇想到，蘇妙竟然會用這種方式，在這種場合，以一種她完全無法理解、更無法企及的方式，徹底將她比了下去！
柳氏胸口劇烈起伏，勉強維持著笑容，眼神卻陰沉得能滴出水來。
淑妃娘娘看著屏風上那清晰的光影壽字，眼中異彩連連，看向蘇妙的目光，真正帶上了一絲欣賞：“好！好一個‘巧工’！化腐朽為神奇，心思之巧，確實當得起肅王讚譽！蘇老夫人，您這位孫女兒，真是個妙人兒！”
老夫人也是又驚又喜，看著蘇妙，眼神複雜難明，最終化為一聲帶著感慨的輕笑：“娘娘過獎了，這孩子……確是有些出人意料。”
蘇妙適時地收起燭台，那光影壽字隨之消散。她退回座位，依舊是那副低眉順眼的模樣，彷彿剛纔引起滿堂喝彩的人不是她。她成功地用一種超越這個時代常規認知的“物理小實驗”，化解了危機，展示了“巧工”，卻又將功勞歸於“器物本身”和“光影之妙”，將自己摘了出來，維持了“藏鋒”的表象。
經此一事，再無人敢輕易出言挑釁。蘇妙用她的“巧思”，在這壽宴之上，真正立住了“巧工夫人”的名頭。
壽宴的氣氛被推向了另一個高潮。然而，就在這看似一片祥和的氛圍中，一個不起眼的小內侍，悄無聲息地走到淑妃身邊，低聲耳語了幾句。
淑妃端著酒杯的手微微一頓，臉上的笑容不變，眼底卻掠過一絲極淡的凝重。她目光似無意地掃過席間眾人，最終，在低頭安靜的蘇妙身上，停留了那麼一瞬。
與此同時，侯府管家匆匆入內，走到永安侯蘇承翰身邊，低聲稟報：“侯爺，英國公世子趙弈到了，說是聽聞老夫人壽辰，特來道賀。”
蘇承翰眼中閃過一絲訝異。英國公府與永安侯府素無深交，趙弈更是京中出了名的恣意人物，從不參與這等尋常勳貴家的宴請，今日怎會不請自來？
他心中疑竇叢生，但麵上不顯，連忙起身迎了出去。
片刻後，一身緋色錦袍、風流倜儻的趙弈，搖著一把玉骨扇，笑吟吟地走了進來。他先是向主位上的淑妃和老夫人行了禮，送上了一份不菲的壽禮，言辭風趣，逗得老夫人開懷不已。
然後，他的目光便似笑非笑地，落在了角落裡的蘇妙身上。
趙弈的到來，如同在原本就暗流湧動的水麵，又投下了一顆石子。
他身份特殊，行事不羈，他的出現本身，就代表著一種信號。不少賓客心中暗自揣測，這位世子爺，莫非也是衝著那位新晉的“巧工夫人”而來？
蘇妙感受到那道玩味的目光，心中警鈴大作。趙弈此時出現，絕不僅僅是道賀那麼簡單。
果然，趙弈與蘇承翰寒暄幾句後，便搖著扇子，踱步到了女賓席附近，目光掃過蘇玉瑤，最終定格在蘇妙身上，唇角一勾：“這位便是近日名動京城的蘇三小姐吧？果然……與眾不同。”他話語中的意味深長，讓周圍的人都豎起了耳朵。
蘇妙隻得起身見禮：“臣女見過世子爺。”
趙弈虛扶一下，笑道：“三小姐不必多禮。本世子今日前來，一是為老夫人賀壽，二來嘛……”他拖長了語調，從袖中取出一個細長的錦盒，“聽聞三小姐善於修複精巧之物，恰巧本世子偶得一支損毀的古簪，修複匠人皆束手無策，不知三小姐可否賞臉，幫本世子看一看？”
又是簪子！
席間眾人神色各異。方纔蘇妙才用金絲補了蘇玉瑤的玉簪，現在趙弈又拿出一支損毀的古簪來請她看，這未免太過巧合！
蘇妙心中雪亮。這絕非巧合。趙弈是藉此機會，在眾目睽睽之下，與她建立一種“合理”的聯絡！這支所謂的“損毀古簪”，很可能就是下一步的指令，或者是一個新的“任務”！
她無法拒絕。
“世子爺言重了，臣女技藝粗淺，隻怕有負所托。”蘇妙謙遜道，接過了那個錦盒。
打開一看，裡麵果然躺著一支斷裂成三截的玉簪，材質是上好的青玉，簪頭雕刻著繁複的纏枝芙蓉，斷口處參差不齊，看起來確實損壞嚴重。但在蘇妙眼中，卻能看到那斷口處一些極其微小的、不自然的磨損痕跡，似乎暗藏玄機。
“此簪乃故人所贈，意義非凡，還望三小姐費心。”趙弈看著她，笑容依舊，眼神卻帶著一絲不容置疑。
“臣女儘力而為。”蘇妙合上錦盒，心中已然明瞭。這簪子，是下一個需要破解的“謎題”。
趙弈滿意地點點頭，又說了幾句場麵話，便轉身與其他相識的子弟寒暄去了，彷彿真的隻是隨口一提。
然而，這看似隨意的舉動，卻讓蘇妙再次成為了焦點。英國公世子親自請托，這麵子，不可謂不大。眾人看向蘇妙的目光，更加複雜。
壽宴還在繼續，歌舞昇平，笑語喧天。
但蘇妙知道，屬於她的“宴會”，纔剛剛開始。淑妃莫測的目光，趙弈突如其來的“請托”，還有那藏在斷裂玉簪中可能的秘密，都預示著，眼前的平靜，隻是下一場更大風暴的序曲。
她握著那個裝著斷簪的錦盒，指尖微微發涼。
這支斷裂的青玉簪中，究竟隱藏著怎樣的資訊？趙弈選擇在壽宴上公然交給她，又將引發怎樣的連鎖反應？
壽宴直至華燈初上，方纔漸漸散去。
賓客們滿載著對今日種種“意外”的談資，陸續告辭。淑妃娘娘也起駕回宮，臨走前，又特意賞了蘇妙一對玉如意，意味深長地說了句“望你保持本心，好自為之”。
蘇妙恭送所有人離開，抱著那捲並無亮點的“百壽圖”繡屏和趙弈給的錦盒，帶著小桃，跟在柳氏和蘇玉瑤身後，默默往回走。
蘇玉瑤回頭狠狠瞪了她一眼，那眼神怨毒得幾乎要將她剝皮拆骨。柳氏則麵無表情，周身散發著生人勿近的寒氣。
回到落霞苑，院門在身後關上，隔絕了外界的喧囂與惡意。
小桃終於忍不住，拍著胸口長舒一口氣：“小姐，今天真是太險了！您真是太厲害了！”
蘇妙卻冇有絲毫輕鬆之感。她走到桌前，將那個錦盒放下，又從懷中取出那枚一直貼身戴著的羊脂白玉佩。
燭光下，玉佩溫潤，錦盒沉默。
壽宴之上，她看似應對得當，甚至贏得了聲名，但她清楚地知道，自己已然被更深地捲入了無形的漩渦。肅王的請封，淑妃的關注，趙弈的“請托”，還有那尚未解開的圖紙之謎……這一切，都像一張巨大的網，正在緩緩收緊。
前方的路，是更加莫測的深淵，還是潛藏機遇的迷局？
她拿起那枚玉佩，貼在眉心，冰涼的觸感讓她紛亂的思緒漸漸沉澱。
無論如何，她已冇有退路。
夜色中，永安侯府漸漸安靜下來。
而在京城某個隱秘的宅院內，趙弈卸下了白日裡玩世不恭的偽裝，對著暗處一道模糊的身影，低聲道：
“東西，已經給她了。”
“接下來，就看這位‘巧工夫人’，能否解開這‘青芙’之秘了。”
“北境的風，快要吹到京城了……”