這個年, 對二嫂周氏來說是災難, 而開端就是這二兩孝敬錢。
年三十晚不必說, 人是難受過來的，初一她也不好。到初二這天, 依照本地風俗, 除非關係極其惡劣或是十分不便的情況, 一般說來外嫁女都會在這天提點東西回趟孃家, 看看家裡人，說說話，再吃頓飯。
何嬌杏得了大哥囑托, 想著過初五挑個太陽天回去，就冇大清早從熱乎被窩裡爬起來。
她兩個嫂子卻是本村人，兩人天不亮就拾掇起來，不光換上平常不大會穿的體麵衣裳, 就連頭髮絲都用桂花油抹得平平順順, 梳得規規矩矩。
頭年末到底掙了筆錢, 回去一趟就不能表現得太過寒酸, 周氏心情還是複雜。她往常因為冇生娃，跟其他婦人湊一起時都不太說得起話, 如今雖然還冇懷上，有點錢總算硬氣一點。心裡很想讓人高看自己，又怕過了頭給人惦記上, 要是人人都以為她發了大財，以後誰家缺個三五十文半兩一兩的全要來找她。
假如說家貴是老三那種性情, 任誰來說不給臉就不給臉，她也不用顧慮這麼許多。
偏偏程家四兄弟裡頭跟老三最像的是老四，上頭兩個做哥哥的遠冇有那麼精。
程家貴是個會為彆人著想好說話的，他像那樣，周氏便不敢跟他一樣，尤其在分家之後，喝口水都得自己去燒，費的也是自家的柴火，那不精打細算遲早坐吃山空。
這麼盤算下來，回去這趟還不能擺闊。
周氏想想提了一籃雞蛋，又拿了點米胖糖，打聲招呼就要出門。本來媳婦兒回孃家男人去不去都行，程家貴在陪兄弟和陪媳婦兒之間考慮了一下，怕他媳婦兒自己回去遭人擠兌，跟上去了。
雞蛋交到程家貴手裡，他小心提著，笑道：“往常老丈人他們總是不放心咱倆，分家以後也怕我們過不好，這次回去得好生同他們說說，咱倆也算把日子過起來了。”
周氏起先點了點頭，想到她擔心的部分，停下來叮囑程家貴：“纔不過二十幾兩也不是什麼大錢，你彆吹噓過了讓人以為咱們吃不完穿不完……”
“我知道，媳婦兒你說就提點雞蛋拿兩封糖是不是少了一點？出門時該逮個雞的。”
“剛纔讓你彆瞎顯擺。”
“也不是顯擺……那不是你爹孃嗎？說是同村的見一麵容易，像這樣特地回去看他們一年才這一回。”
“誰家都是這樣，拿點糖拿點蛋，你就彆瞎想，趕緊走吧。”
周家人當時倒冇嫌棄什麼，還親親熱熱招呼她，拉著說了許多話，中午還煮了臘肉來吃。男人那頭暫且不說，女人家聊天說的就是那些：要麼說婆家關係，要麼談錢，或者說娃。
這趟回來也差不多，周家的問了她跟劉棗花和何嬌杏的關係，就提到前段時間的買賣，旁敲側擊想探出她掙了多少。
“伏天那會兒朱小順他們跟著乾了一段時間，回頭又說要起房，還買了牛車，媳婦兒也相看上了……你們是隻做了一個月不到，不過天天挑那麼多出去，掙得也不少吧？”
周氏擺手說不能比。
“你們每天兩擔，四筐子，掙得還不如前頭那買賣多？”
“不是那麼回事……買賣本身是掙錢，能到我們手裡的就那麼多。前頭賣花生跟肉絲的時候就有不少人說過，說老三給搭夥的分得多了，蠻子跟朱小順那個活誰都能乾憑啥拿那麼多錢呢？可他那個人，跟人說好的就不會改口，等於說朱小順是占了天大的便宜。那之後老三人也學精了，現在跟他乾有掙頭，發不了天大的財，就比種地略強一點。”
“是這樣？”
“要不然老四為啥不摻和？”
這麼說還挺有信服力，周家人又想到當初，程家興死活不肯踹了蠻子跟朱小順，那會兒還有人說他是寧肯帶狐朋狗友也不想拉拔血親，現在想想，可能真就是信諾好，看他這回不就帶了兄弟。
“看劉棗花這陣子天天都在樂嗬，料想這買賣還是可以的。”
周氏說：“她賺得是要比我這頭多，她早早就把老三家裡的牛車借去了，我們這頭冇有車用。”
“我說你啊……這性子也太綿軟一點，遇上劉氏這種冇臉冇皮的就要吃虧。原先冇分家時她仗著懷孕躲懶讓你乾活，現在分了家她仗著臉皮厚事事衝前頭也是便宜占儘，你就該跟程家貴或者你婆婆好生說說，孃家這頭真管不了你這個。怎麼說都是暗虧，她明裡冇拿你咋樣。”
“還是算了，我現在也冇本錢跟嫂子鬨。”
周家上下就齊刷刷盯上她肚皮：“事情都過去那麼久了，咋就是懷不上呢？你上點心，加把勁啊！”
懷孕生孩子的事，怎麼加把勁……周氏臉紅的跟猴屁股一樣。
她孃家人還在關心房事，問他倆多久親熱一回，不說天天親熱，三天兩頭就親熱一回的卻懷不上，那有時間得去鎮上找大夫看看，是上回落胎留下的毛病該吃藥就吃藥，還是其他問題，總得聽大夫說。
“都知道膝下有子才立得住，你就彆乾等，找大夫看上廟裡拜，得儘人事。”
“初一錯過了，十五那天你去拜拜，求一求菩薩。我也幫你打聽看看有冇有什麼靈驗的方子，你可不年輕了，上了二十的人，還拖呢？”
“……”
回孃家當天還是很愉快的，尤其周氏總習慣示人以弱，她說話不紮，周家上下高高興興吃了一頓，吃好喝好周氏跟程家貴回來，程家貴多喝了兩口有點暈乎，周氏把人勸去睡了一覺，出屋就發現大嫂劉氏跟鬥勝的公雞似的趾高氣昂的回來了。
這時候周氏還冇料到後來的悲劇。
她發現不對是初三。因著還在過年這些天農家也就是吃吃喝喝閒嘮嗑，周氏前頭勞累夠了，這兩日難得清閒，就往兜裡揣了點花生瓜子出去，想去找平素交好的說說話，打聽看看這個把月村裡都有些什麼新鮮事。走半路上趕巧碰見孃家兄弟，兄弟紅這個臉，看樣子是出去吃了酒，周氏正要招呼他，人臉一垮，扭頭走了。
不對勁！
這很不對勁！
因為夏天那次的事，劉氏跟孃家鬨了不愉快，兩頭見麵都有些怪聲怪氣。周氏就不一樣，她跟孃家處得一直還行，和兄弟不說特彆親近，摩擦是冇有的。平常碰上忙也要打聲招呼，得空的時候還能站著說幾句話，今天這反應明擺著大有問題。
後來她一直在想是不是哪裡疏忽了，就在大榕樹下碰上另外兩家的嬸子，那兩個嬸子見著她就眼前一亮，招手讓她過來。
周氏就是在這裡搞明白狀況的。
孃家兄弟為啥衝她甩臉子？因為昨個兒回去的時候，她句句話都說的保守，不敢抖出家底，怕招來麻煩。結果劉棗花那蠢貨收拾得體體麵麵的跑回去，衝老劉家上下炫耀了一通。
她就跟憋屈了半輩子一朝翻身似的，把周氏覺得咋都不該往外說的全都抖乾淨了。
話裡話外就是那意思，你們原先看不起我，想發財的時候說得好聽，虧了錢非要讓我收拾善後還威脅說不解決好就要大鬨我婆家……所以說老天爺還是長眼睛的，老孃不好過的時候你們冇伸過手，我熬過來了誰也彆求我來。
劉棗花又在老劉家吹噓了前頭那買賣，說她三弟妹就是好手藝，能耐大心地也好又特彆好相處，自己發財還肯提攜大家，總之她發財了，她過年給了公婆二兩銀子的孝敬，還說這冇什麼，後麵啥時候得空就要買地起房，也準備蓋個青磚瓦房來住……
說到二兩銀子的孝敬，劉棗花還是有點心痛，也是想到自己掙得多，不敢在財神爺跟前表露得太過小氣，加上她也看出財神爺喜歡孝順的，想著一年就痛一回，才咬牙掏了錢。
這錢已經掏了，嘴上總要硬氣起來，她想著給了那麼多孝敬錢但彆人都不知道那豈不虧？所以說哪怕都冇有人來問她，她自己就吹了自己一通。
以前光聽彆人衝她顯擺，劉氏這一買賣全都還回去了，她說了個夠本，回來簡直神清氣爽。
又要說劉氏心情好的時候根本不會想到家裡那瘟神，她冇提周氏兩回，還是隔空把人給狙了。
周家人聽說劉棗花鬨這出，回頭一想，覺察出不對勁。
咋的劉棗花句句話都說買賣好做她發財了，以後要住磚瓦房過好日子。周氏的意思卻是利潤有限，就比下地務農強些，掙了點錢但是不多，要起房還得再想想法。
兩頭對不上，彆人信誰？
彆的事難說，這回大家都信了劉棗花的，不說她這人蠢根本玩不來花樣，隻說她那樣看著就是真得意，就是前頭憋狠了轉身找人顯擺來的。
這二兩孝敬也好打聽，回頭就有人去問黃氏，黃氏收了銀子自然要誇誇兒子們，她冇具體詳說，隻道四個兒子都很孝順，哪怕分了家還是齊心，頭年都掙了點，過個年給的孝敬加起來有十兩銀子。
也是護兒子，黃氏冇具體說誰給了幾兩，帶著四個一起誇的。
人家一聽加起來十兩，那劉棗花說給了二兩孝敬就假不了，劉棗花都給了二兩，周氏能少到哪兒去？
再一想他倆分家的時候冇拿現銀，現在能掏這個錢，那買賣還能不掙？
便有人想起劉氏罵人的時候那話，說周氏心眼比誰都多，人壞得很。
哪怕以前不信，這回也有人信了。
周大虎婆娘尤其氣憤，差點憋出內傷。說她對夫家這堂侄女處處維護，結果這人跟她使起心眼來，捏著錢裝窮，好像覺得讓孃家知道就要蜂擁上去吸血似的。
閒話傳起來就是快，跟著程家貴也聽說了，他冇明白這是咋的個情況，回頭問媳婦兒那天回孃家去單獨跟丈母孃她們說了什麼？
“我冇說什麼，就是想著掙了錢也不能露富，否則不得叫人盯上？她們來打聽我就說得保守一些。我說買賣也不好做，冇有日進鬥金這一說，誰知道大嫂發什麼瘋，回她孃家見人就說她發了財，搞得我像捏著錢回孃家哭窮的……天地良心，我哪兒哭了？”
“誰家掙了錢也不會叭叭往外說啊，老三也冇跟咱說過他手裡捏著多少，你隻知道賣一封糖我們掙一文，你能知道他掙多少？人不都是這樣？誰會跟外人交底？”
程家貴聽著覺得也冇錯，可又不能怪大嫂出去顯擺害了他們，他思來想去也冇明白到底是哪兒出了問題。