“素雲，你還記得那年嗎？大奶奶走了，外頭不太平，我爹和田姨護著你們父女去鄉下避難。那時茂良去了重慶，你大娘回了孃家，家裡就剩我們兩個孩子。我天天送你上學放學，你天天教我認字，我們好得像一個人。你說長大要嫁給我做媳婦，我們還自己寫了庚帖，你都忘了嗎？”
冇想到，他竟將兒時過家家的玩意收藏了這麼多年，素雲心中不免泛起一絲感動，輕聲道：“大剛哥，那都是小孩子的遊戲，你怎的當了真？”
“我就是當了真！” 趙大剛的聲音帶著急切，“以前，你是千金小姐，我隻是個下人，我隻敢藏在心裡。可現在不一樣了，人人都是一樣的，我…… 我終於能說出來了。”
素雲低頭不語，挽起的袖管滑下，露出一段如雪藕般的玉臂。趙大剛壯著膽子，輕輕握住了她的手：“素雲，答應我吧。我保證，一輩子對你好。”
素雲心頭煩亂，輕輕抽回手：“大剛哥，我…… 現在不能答覆你。挺晚了，你先回去吧。”
見她未有斷然拒絕，趙大剛眼中瞬間亮起光，興奮道：“好好好，這是大事，你該好好考慮。我等你，不管多久，我都等！”
素雲剛關上房門，樓梯下便傳來趙大剛和宋雙燕的爭吵聲。
“趙大剛，今天是我衝動了，我道歉！”
“你該向素雲道歉，不是向我。讓開！”
“不！我到底哪裡比不上她？她一個寡居的人，除了一張臉，還有什麼？”
“在我心裡，誰都比不上她！以後你再敢欺負她，我定饒不了你！”
腳步聲漸漸遠去，隻餘下宋雙燕嚶嚶的啜泣聲在樓道裡迴盪。素雲靠在門板上，心頭亂成一團 —— 那一絲猶疑，究竟是被趙大剛的真情打動，還是為了尋一個遮風擋雨的依靠，連她自己也說不清楚。
次日清晨，辦公室裡傳來同事們的低聲議論：“你說這新來的是什麼來頭？人還冇報到，就當了學堂的乾事。”
“咱哪知道，不過這下宋雙燕怕是又要哭了。”
“活該，誰讓她平日那麼得瑟。”
素雲低頭整理著教案，不願插話，易蘭玳輕輕走進來，低聲道：“陳老師，沈老師讓你去她辦公室一趟。”
素雲心頭一緊，沈英從未單獨找過她，莫不是又出了什麼事？
沈英在學堂裡獨住一間辦公室，這般待遇，全校唯有她一個。見到素雲，她素日陰沉的臉上竟扯出一絲笑意，這讓素雲愈發忐忑。幾句客套過後，沈英終於切入正題。
“陳老師今年二十了吧？”
“嗯。”
“個人的事，可有什麼考慮？有冇有合心意的人？”
素雲大驚，不知她葫蘆裡賣的什麼藥，輕聲道：“沈老師，我從冇想過這些。”
“怎麼能不想？” 沈英擺擺手，“如今不比從前，不必守著那些舊規矩。你看龔校長如今也回學堂主事了，他一直孤身一人，我看你們二人挺合適的，不如我做個媒，你們先處處看，如何？”