“七萬人…… 全冇了？” 茂良的聲音發顫。
“死了一半，降了一半。活下來的，繳了槍就被拉去打咱們了。”
“那你怎麼回來的？冇被留下？”
“他們不要女的，直接放我走了。”
素雲的聲音抖得厲害：“扶鬆他…… 是不是被俘了？”
葉丹霞站起身，目光躲閃，不願對上她的眼睛：“雲姑娘，我本不想來，可旅長囑咐過，一定要給你個準信，我不能失信。”
“他到底怎麼了？” 素雲一把抓住她，心裡還抱著最後一絲希望 —— 哪怕被俘也好，隻要活著。
“旅長他…… 戰死了。” 葉丹霞彆過臉，生硬地說。
素雲像被抽走了所有力氣，連連搖頭：“不可能！他答應過我會回來的，你在騙我，對不對？”
“我親眼看到他從坦克裡被抬出來，直挺挺的，全身是血……”
“你看清楚了嗎？走近看了嗎？” 素雲還在掙紮。
“我是俘虜，哪能靠近？”
聽到這話，素雲像抓住救命稻草：“這麼說你不確定？他也許隻是受傷，或是被俘了！”
葉丹霞歎了口氣，解開軍服釦子，轉過身 —— 素雲一眼就看到她裡麵穿的麻灰色毛衣，肩上還帶著兩條熟悉的大麻花。
“這…… 這是我給扶鬆織的毛衣，怎麼在你這？” 她的聲音裡滿是絕望。
“我用返鄉費從一個鄉民那買的，他說，是從屍體上扒下來的。” 毛衣上的血跡早已結痂，素雲隻覺胸口一陣劇痛，天旋地轉，徹底失去了意識。
11 月 24 日天剛亮，一輛敞篷馬車就駛出了徐州東門，馬蹄揚起一路塵埃。素雲穿著粗布棉袍，用方巾遮住隆起的小腹，紅腫的眼睛和濃重的黑眼圈，藏不住一夜的悲痛。她不願相信扶鬆已死，一定要去前線親眼確認 —— 哪怕希望渺茫，也要試一試。
茂良駕著車，心裡滿是矛盾：趕得太快，怕妹妹受不住；走得慢了，又怕錯過複通的火車，冇法帶她回南京。直到下午三點，人和馬隻歇了兩回，終於看到碾莊西頭的小河溝。素雲想掬水擦臉，卻聞到濃重的血腥味，掌心裡的水上飄著血絲，她嚇得趕緊甩手。
“這河裡有血！” 茂良一看，河水泛著淡紫色：“沿著河往上走，肯定能到主戰場。”
走了百來米，一座木橋橫在河上。兩人剛要牽馬過去，卻被眼前的景象嚇住 —— 木橋像座攔河壩，橋下堆滿屍體，渾濁的血水從橋麵溢位，像一條二十多米寬的血瀑。素雲跟著茂良過橋時，看到橋下的屍體被泡得發白腫大，大多赤身裸體，黑乎乎的頭顱在水麵漂浮，讓人毛骨悚然。
“彆往下看，閉眼。” 茂良把她送過橋，又小心地把馬車趕過來，生怕馬兒受驚。
過了橋，素雲拉住茂良：“扶鬆會不會在這裡？”
“葉中士說他從坦克裡出來，應該不在河裡，咱們去村裡找。” 茂良輕抽馬鞭，馬車向碾莊駛去。
《九歌 —— 國殤》
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。