“怎麼，怎麼會這樣的？呂媽呢？”
“哼！你彆裝了。你幾個月不回來，也不留一個子兒，雲妹妹靠典當她母親的遺物買煤買米，看病抓藥，還要忍受彆人的白眼。前天我來時，數九寒天屋裡連個火星子也冇有，她餓得暈了過去，藥也冇了。你在酒足飯飽，左擁右抱的時候，可曾想到她過著這樣貧病交加的日子嗎？當初你是怎麼答應父親，答應我的，你配做她的丈夫嗎？”
葛扶鬆不再言語，風一般地奔到素雲的房間，眼前的景象讓他觸目。素雲歪倒在床，她瘦削乾癟的身體象紙一樣，隻消一陣風就可以吹走；她蒼白的臉上冇有一絲血色，兩道彎眉和緊閉的雙眸如同在白紙上劃出的四道黑線。床邊的痰盂裡，隱隱發出淡淡的血腥味。葛扶鬆雙腿如灌鉛般沉重，挪到床邊，一把拉住素雲枯瘦的手：“雲兒，雲兒！是我！我回來了———————”
素雲睜開眼，慘然一笑：“扶鬆哥，你——————回來了！他們，都說你——————你不要我了，我不相信！除非你親口告訴我，才—————————相信！”
又是陣劇烈的咳嗽，扶鬆輕撫她的背：“雲兒，你放心，除非我死，這輩子再不會放開你的手！”
素雲被送到了陸軍醫院急診住院，茂良也回了南京。葛扶鬆這個春節一直在醫院裡陪護著妻子，可以說衣不解帶，徐州城裡關於她的流言也漸漸平複下去了。
轉眼過了元宵，素雲也出了院。扶鬆不放心留她一人在徐州，便帶她到新安鎮住下，好一麵照料她，一麵處理事務。新安鎮坐落在運河橋邊，介於徐州與新浦之間，雖是個小鎮，卻聚集了不少人。冬末春初，風沙常起，灰色的房屋、街道與漫天灰塵，讓整個小鎮都浸在一片灰濛裡，唯有運河橋邊幾棵垂柳，冒出點點新綠，添了絲生氣。
葛扶鬆的臨時住處是鎮上一座普通小院，分前後兩進 —— 前院用作辦公，後院便是起居之所。因素雲這場病，扶鬆始終心懷愧疚，特意請了位下屬的妻子錢嫂來照料她，每隔幾日還親自下廚燉雞湯給她補身子。在這般細緻照料下，素雲恢複得很快，不過半月，臉色便紅潤起來，身形也漸漸豐腴，重拾了往日的靈秀。每天傍晚，扶鬆都會陪她去運河邊看日落，那纖麗的身影成了新安鎮獨有的風景 —— 每當這時，鎮上人常會停下手中事，靜靜望著；若偶有一日不見，便會暗自打聽，直到次日再見到她挽著扶鬆漫步，才放下心來。
隻是外人不知，這段日子在素雲心底留下了隱痛。她已十八歲，本該自立，卻始終靠著旁人生活：從前靠父兄，如今靠扶鬆。若有一天失去這份依靠，自己該怎麼辦？她總記得吳校長教的 “厚生”—— 人需用所學回饋生活，人生纔會充實。扶鬆白天要麼在前院辦公，要麼外出巡查，傍晚纔回來。