他語調譏誚，字字如冰，“我哪來的師弟？我姬玄此生，隻認一個師妹——可她如今生死未卜，杳無音信。”
他緩緩抬眸，眼中鋒芒畢露，“至於你？除非師父親口承認，否則——”
話音未落，袖袍隨風搖擺，一股凜冽威壓驟然盪開，逼得圍觀之人不由自主後退數步。
“我絕不認你這個師弟。”
葉凡眉頭緊鎖，心中既無奈又沉重。他本不願在此爭執，可姬玄的敵意如此鮮明，甚至不惜當眾撕破臉麵。
“那——我來問你，可否？。”
一道低沉渾厚的聲音倏然響起，如古鐘輕震，在夜色中盪開。
眾人回首，隻見一道挺拔身影自長街儘頭緩步而來，玄袍廣袖，步履沉穩如山。
暮色之下，那張棱角分明的麵容漸漸清晰——正是數百年未曾相見的慕容拓海。
姬玄瞳孔驟然一縮，指節無意識收緊，骨節泛白。
“三……師兄。”
這一聲喚得極輕，卻似裹挾著百年光陰的重量。他的眼神複雜難辨——有久彆重逢的震動，亦有深埋心底的怨懟，最終化作一片晦暗不明的沉默。
慕容拓海目光沉靜，緩緩站定。夜風拂動他的衣袂，卻拂不平此刻凝滯的氣氛。
“葉師弟冇資格過問……”
他語氣平和，卻字字如鐵，“那我這個師兄，總該夠格了吧？”
他微微抬眸，直視姬玄：
“還是說，連我——你也不認了？”
姬玄唇線緊繃，仍是一言不發。
慕容拓海輕歎一聲，目光掃過周遭駐足的人群，複又落回姬玄身上。
“我不知剛纔在裡麵究竟發生了什麼。”
他聲音低沉，卻帶著不容置疑的堅定，“但我信葉師弟的為人，絕不會無緣無故的攔下你。”
暮色如墨。慕容拓海望著這位闊彆數百年的師弟，心中百感交集。
昔日同門，如今竟形同陌路。這百年滄桑，終究在他們之間，劃下了一道難以逾越的鴻溝。
“嗬……既然三師兄問了，那我便告訴你——”
姬玄低笑一聲，嗓音沙啞如砂石相磨。他緩緩抬頭，眼中血絲如蛛網密佈，在慘白的月光下顯得格外猙獰。
“我需要變強……不斷變強！這個理由，夠了嗎？！”
他的聲音起初嘶啞低沉，說到最後卻驟然拔高，近乎咆哮。輕風捲著落葉掃過，卻蓋不住他字字泣血般的質問。
“責任？三師兄，你也配提責任？！”
姬玄猛地踏前一步，衣袍獵獵作響，周身靈力不受控製地暴湧而出，震得地麵碎石簌簌顫抖。
“若你真有一分擔當——”
他赤紅著雙眼，指尖深深掐入掌心，“天玄宗怎會衰敗至此？！師妹又怎會……至今杳無音訊？！”
最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的，裹挾著壓抑百年的憤懣與悔恨。遠處圍觀的修士們紛紛變色，不自覺地後退數步。
慕容拓海身形微晃，彷彿被這一字一句擊中要害。他垂下眼瞼，英俊瀟灑的麵容此刻竟顯出幾分蒼老。
——姬玄說得對。
若當年他不那般剛愎自用，若他肯多聽一句勸誡……
慕容拓海的沉默比任何辯駁都更沉重。有些錯，終究無法用“醒悟”來彌補。
“四師弟，我……”
慕容拓海喉頭滾動，聲音沙啞得像是被歲月磨去了棱角。他伸出手，似乎想要挽留什麼，但最終隻是徒然地懸在半空。
“三師兄，不必多說了。”
姬玄背對著他，袖袍在風中獵獵作響。
他冇有回頭，也冇有停留。
葉凡望著姬玄消失的方向，指節不自覺地攥緊。那個曾經意氣風發的少年，如今竟變得如此偏執而陌生。千年的光陰，究竟在他們之間劃下了多深的溝壑？
“算了，師兄，走吧。”
他終是輕歎一聲，聲音裡浸著化不開的疲憊。暮色將兩人的影子拉得很長，卻始終籠罩著一絲陰霾。
他們冇有注意到，遠處角落靜立著一道赤紅身影。那人戴著遮住半臉的青銅麵具，裸露的半邊臉龐佈滿猙獰火痕，在暮色中顯得格外可怖。
玄羅殿殿主玄羅凝視著慕容拓海遠去的背影，指節在袖中不自覺地收緊。作為受邀參加東極盟會的二流勢力首領，他本該結束之後直接離去，卻在此駐足良久。
“還不到時候......”
沙啞的低語被山風撕碎，玄羅轉身時，赤袍在殘陽中劃出一道血色的弧線。
東極盟會結束的第二日，各方勢力相繼啟程。比武大會在即，各宗需儘快回宗籌備，選拔參賽弟子。
葉凡與慕容拓海並未再與姬玄相見。有些心結，非言語可解；有些怨恨，亦非一時可消。
二人帶上青花，未隨霸體宗與正氣堂同行，而是擇了最近的路，徑直返迴天玄宗。
葉凡提出這個提議，自然有他的私心。
如今天玄宗內，徐龍象和陳楓修為尚淺，未達比武大會的要求，但孫辰、青花、洪濤三人皆已符合資格——甚至，連他自己也不例外。
東極盟會隻限製了年齡與修為，卻未禁止宗主參賽。他雖是天玄宗之主，但同樣可以踏上擂台。
葉凡目光微沉，腦海中浮現蕭玉痕的身影，心中壓力驟增。他必須儘快提升實力，不僅是為了應對這看得見的敵人，更是為了那場或許在多年後纔會降臨的與天外異族的大戰。
三人踏入蓮花劍莊的傳送陣，光芒一閃，身影驟然消散。他們並未察覺，暗處正有一道目光，無聲地注視著他們離去的方向。
蓮花劍莊，蕭玉痕的書房內。
蕭玉痕端坐在書案之前，修長的手指在案幾上輕叩，一聲一聲，如更漏般清晰。
燭火搖曳間，一道黑影靜坐對麵。寬大的黑袍裹住全身，連麵容也隱冇在幽暗之中，唯有一縷若有似無的氣息，昭示著他的存在。
“那老東西現在的情況不明，但此事必須速決，遲則生變。”
黑袍人的聲音低沉嘶啞，透著一絲難掩的焦躁。
蕭玉痕指尖輕撫過案上劍痕，聞言輕笑：
“放心，一切儘在掌握。葉不凡竟真敢不來赴會，隻派個毛頭小子充數...”
他頓了頓，眼中閃過一絲妖異的寒芒，“我倒要看看，當他兩個愛徒命懸一線時，這位曾經的東極州第一人，還能不能忍住不現身。”