派往北地的欽差一去不複返，就連隨同欽差一起派去的那支由三百神樞營兵差組成的隊伍，也音訊全無。
就在二皇子急得如同熱鍋上的螞蟻，幾乎要以為石大將軍叛變，投靠了齊詡的時候，派去北地的隊伍終於傳回了訊息。
已經在回來的路上了。
隻不過他們怎麼去，就是怎麼回來的，並冇有把身在北地的幽王收押。
“石誌衡這老匹夫，竟敢違抗本皇子命令！”
二皇子氣得一把將奏章摔在案上。
禦書房的門從外麵推開，淩貴妃帶著兩隊宮人，嫋嫋婷婷地走進來，身後的宮人將帶來的參茶輕放在案上，淩貴妃親手斟了一杯遞過去，“聽隋公公說，你昨夜到天快亮才閤眼，這怎麼能休息得夠？快把這盞參茶喝了，好好補補。”
二皇子在淩貴妃麵前，怒火稍斂，臉色卻依舊難看。
淩貴妃見狀便道：“剛在外麵就聽到你發火了，怎麼，是誰那般不開眼，敢惹我兒生氣？”
淩貴妃這段時日頗為春風得意。
孝明帝明麵兒上說是臥病在床，實則是因無力麵對先前的亂局，藉口稱病躲躲清閒。也冇往旁處躲，就“躲”在了淩貴妃所在的瓊華宮。
一開始淩貴妃還使出渾身解數，伺候得孝明帝樂不思蜀，好甘心將權力交到二皇子手中。後來二皇子如願，開始代理朝政，她也不耐煩天天費那麼多功夫討好孝明帝，索性將先前為大戲樓準備的“妓人”，招來了宮中幾個。
這訓練妓人的法子，還是先前薛玲瓏想出改建戲樓的法子時，一併想出來的。
這些妓人也不同於尋常青樓裡的妓女，無論賣相還是才藝，都更上一層樓，不然先前籌劃的時候，也不能打了將她們安插進大戲樓，受京城公子哥們追捧的主意。
如今顧不上大戲樓那邊了，孝明帝一藉口稱病，淩貴妃立馬從中看到“希望”。
或許她根本就不用熬上那麼久，就可以成為大雍最尊貴的女子……
兒子都要大權在握了，誰還耐煩伏低做小繼續伺候個半老頭子？
淩貴妃安排幾名妓人，見天的陪著孝明帝飲酒、玩樂，既讓孝明帝樂不思蜀，又讓自己鬆快輕省不少，順便還讓孝明帝對自己添了幾分愧疚，趁機移交更多權力出來。
纔過去不到半月時間，朝臣們已經不再催著讓孝明帝出麵。
好似徹底接受了，由二皇子代理朝政。
這一“代”，許就會是永久。
在她心裡，二皇子成為下一任皇帝，已是板上釘釘的事。且不管北蠻西涼如何，單說大雍，誰能在皇上、太後與朝臣都支援的情況下，再與二皇子爭？
冇有人！
淩貴妃幾乎已經看到，未來二皇子坐在龍椅上時的樣子。
二皇子的怒火她不以為意，“誰惹我兒生氣，抓起來便是！本宮倒要看看，誰這麼大的膽子？”
“還不是齊詡那廝。”二皇子眉頭皺了一下。
他冇有淩貴妃那麼樂觀。
隻有真的坐到這個位置上，他才知道很多事不像表麵看到的那樣。
他知道，在母妃心裡齊詡是個已經出局的“敗兵”，手下不過有寥寥數千人馬，放在朝廷的大軍麵前根本不夠看……
果然，淩貴妃聽後便道：“他惹你，將他抓起來處置便是，你父皇絕不會為他說話。”
“兒臣是想這麼做，可是石誌衡……石大將軍竟藉口邊境緊張，無力分出兵力抓人！”二皇子說得頗為咬牙切齒，“都是藉口，母妃，兒臣派去的隊伍密函中已經說了，邊境現在根本冇再繼續開戰，石誌衡故意違抗兒臣命令！”
“石誌衡……”
“忠勇侯啊……”
淩貴妃口中唸叨著，目光閃了閃。
“石大將軍早年是先皇麾下的兵，不願對齊詡出手，許是顧念著曾經先皇那份情誼。”
“不過無妨，母妃有辦法讓他不出手也得出手！”
淩貴妃語氣篤定。
二皇子本奇怪，她能有什麼辦法？
目光相對，觸及眼底那一抹陰狠，忽然反應過來。
沉默了一瞬，拱手說道，“那兒臣便有勞母妃費心了。”
…
幾乎同時，徐國公府，後院一角的小佛堂裡。
已經換上一身素袍的老人，滿麵感激，“國公夫人，老身這兩日叨擾你了。”
“老夫人說得這是哪裡話。”徐國公夫人趕忙謙虛地擺擺手，感歎道：“羅大人特意交代低調行事，隻能將您暫時安置在這，我還擔心怠慢了您。”
徐國公夫人，也是已有曾孫的年紀。
她麵前這位老夫人，卻比她年歲更長，已是滿頭華髮。
正是前日接了帖子，來徐國公府觀徐國公世子嫡幼女及笄禮的石家老太君。
前日觀完禮，飲完宴，石家的馬車也與其他人家的馬車一樣，將家中主子接走。
不過被接回去的那位，卻是羅大人早就與徐國公府商量好，藏在府中的“假扮者”。而真正的老太君，則趁機留在了徐國公府。
隻待今日，坐上徐國公夫人去廟裡上香的馬車，就能順利出城，再由城外羅大人安排好的隊伍，一路護送北上。
不過月餘，便能與遠在北地的石大將軍重逢！
石家，早就隻剩下這對母子兩人。
一個是滿頭華髮，隨時都要撒手的年紀。
一個又是駐守前線，將腦袋隨時彆在褲腰帶上的境地。
母子倆早就做好今生難再相見的準備，哪知如今，竟突然等到了這個機會。
羅大人為幽王辦事，暫且不提。對於願意插手幫忙的徐國公府，石老夫人心裡一萬個感激。
“老夫人不必感謝我們。若真記這一份情……”徐國公夫人說著歎了口氣，“我那外甥一家，如今還被流放在北關，也不知情況如何。等您到了北關，還望您幫我們多看顧幾分。”
對於衛茂林身為禦史，上書諫言卻慘遭流放一事，石老夫人也早就有所耳聞。
“國公夫人放心，等到了北關，老身定會將衛大人一家當作自家晚輩看顧。”
說話間，馬車備好。
載著石老夫人，低調向城外而去。