拾香齋。
藥香與冷香交織。
陽光透過細竹簾，在光潔的石製操作檯上投下斑駁的光影。
台上井然有序地擺放著玉杵、瓷研缽、大小不一的秤具，以及一排標著名稱的藥材抽屜。
獨孤依人正對著一本厚厚的杜家藥典蹙眉，旁邊攤著她自己用炭筆畫滿符號和比例的草紙。
半夏和凜冬侍立一旁。
“小姐，您都在藥典前坐了半日了！”
半夏遞上一杯溫熱的藥草茶，關切道：
“可是要尋什麼特殊的方子？”
獨孤依人抬起頭，揉了揉有些發酸的眼睛，指著藥典上“金瘡藥”那一頁，語氣帶著研究者的挑剔：
“半夏，凜冬，你們看。咱們杜家的金瘡藥，止血生肌的效果已是江湖頂尖，這‘玉肌散’的名頭不是虛的。但我覺得......或許還能更好。”
凜冬目光掃過藥方，冷靜道：
“小姐是想調整君臣佐使的配比？此方乃曆代先輩心血所凝，增減恐需謹慎。”
“不完全是配比問題。”
獨孤依人拿起一小撮藥典旁邊作為樣品的成品玉肌散，在指尖撚了撚。
“你們看，這藥粉雖細，但終究是草木礦物研磨混合。若是遇到深可見骨的傷口，粉末能否充分接觸創麵？是否可能因顆粒存在反而影響癒合？還有，這藥粉暴露在空氣中，是否容易受潮或被汙染？”
她頓了頓，拋出一個更“超前”的概念：
“我在想，我們能否嘗試將有效成分......嗯，就是藥方裡起主要作用的那些精華，用更高純度的方法提取出來，然後製成一種......更均勻、更細膩、甚至能形成一層保護膜的膏體？或者，至少是吸附性更好、更無菌的藥粉。”
“無菌？”
半夏捕捉到這個陌生詞彙，疑惑地重複。
“呃......就是儘可能冇有......臟東西，比如看不見的微小粉塵，那樣傷口纔不容易紅腫化膿。”
獨孤依人努力用她們能理解的方式解釋。
凜冬若有所思：
“小姐的意思是，像提煉香精一樣，提煉藥效？並且讓藥體本身更潔淨、更貼合傷處？”
“對！就是這個意思！”
獨孤依人讚賞地看了凜冬一眼。
“不愧是凜冬，一點就通！我們可以試試用高度酒......嗯，就是我釀荷韻用的那種很純的酒頭，來浸泡藥材，提取有效成分，再想辦法製成膏劑。或者，在研磨藥粉前，先用高溫蒸汽......呃，就是用滾水產生的純淨之氣，處理一下藥材和器具，減少穢物。”
她越說越興奮，拿起炭筆在草紙上畫起來：
“你們看，我們可以設計一個雙層的小蒸鍋，下麵燒水產生純淨蒸汽，上麵放置需要處理的藥材或器具......還有，那種高度酒本身，如果純度足夠高，直接用來清洗傷口，或許也能有奇效，防止傷口惡化！”
半夏聽得目瞪口呆，隻覺得小姐的想法天馬行空，卻又隱隱覺得很有道理。
凜冬則目光銳利地看著那些草圖，緩緩道：
“小姐所言，雖聞所未聞，但細想之下，合乎情理。若能成功，於家族、於江湖，皆是莫大功德。隻是，此法精細，需反覆嘗試，耗費不小。”
“不怕！”
獨孤依人小手一揮，豪氣乾雲！
“爹爹說了，需要什麼隻管開口！咱們先從改良金瘡藥開始，小批量試驗！半夏，你去百草堂，按這個單子取最好的藥材來，分量要足！凜冬，你去找陳師傅，幫我按這個圖樣打製幾件小器具，一定要用上好的白銅，介麵務必嚴密！”
沁醇堂。
一間特意隔出來的小工作間裡，氣氛有些緊張。
空氣中瀰漫著濃烈、辛辣的酒氣，比之前的荷花酒基濃烈數倍。
這裡擺放著經過再次改造、連接著更多銀管和冷凝裝置的小型蒸餾器，下麵炭火正旺。
獨孤依人用一塊浸濕的細棉布捂住口鼻，隻露出一雙緊盯著出口管的眼睛。
半夏和凜冬一左一右護在她身邊，神情警惕，尤其是凜冬，手一直按在腰間——那裡藏著她慣用的短刃。
“小姐，這反覆蒸餾之法，得到的酒氣實在太烈了，聞多了都覺頭暈，您千萬小心！”
半夏擔憂地提醒。
她們已經按照小姐的要求，將最初的酒基蒸餾了三次，得到的液體清澈如水，卻一點即著，火焰呈淡藍色，幾乎看不見。
“就是要這個效果！”
獨孤依人聲音悶在布後，卻透著興奮！
“純度越高，消毒......嗯，淨瘡的效果才越好！凜冬，準備好那個特製的陶瓷瓶，瓶口要小，密封要好！”
終於，一滴、兩滴……
極其緩慢地，近乎無色的液體從冷凝管末端滴入準備好的瓷瓶中。
獨孤依人小心地接了小半瓶，立刻用裹著油紙的木塞緊緊塞住。
她長舒一口氣，取下布巾，小臉被熱氣熏得通紅，眼睛卻亮得驚人。她拿起瓷瓶，對著光看了看，又取了一根乾淨的銀針，蘸取一滴，輕輕靠近旁邊的燭火。
“小姐不可！”凜冬出聲阻止。
“放心，我有分寸。”
獨孤依人說著，將銀針迅速掠過火焰邊緣。
“噗”的一聲輕響，一小團淡藍色火焰瞬間燃起又熄滅，速度快得幾乎讓人以為是幻覺。
半夏嚇得捂住了嘴。
凜冬瞳孔微縮，沉聲道：
“此物......極為危險。”
“冇錯，它易燃，所以儲存和使用必須萬分小心。”
獨孤依人鄭重地將瓷瓶放入一個鋪了軟木屑的錦盒中。
“但它將是清理創口、防止邪毒入侵的利器！我們叫它淨瘡醇。”
她轉向另一邊操作檯上幾個小瓷罐，裡麵是不同批次、根據新法嘗試製作的藥膏和藥粉樣品，顏色和質地都與傳統的玉肌散有所不同。
“接下來，就是最關鍵的步驟了——驗證效果。”
獨孤依人深吸一口氣，表情變得嚴肅，“我們不能直接用人來試。
半夏，你去尋幾隻身上有輕微劃傷或瘡口的兔子或小鼠來。記住，要悄悄的，彆驚動太多人。”
靜蘭苑。
杜夫人正在翻閱一本賬冊。獨孤依人帶著一個小巧的錦盒，腳步輕快地走了進來。
“阿孃萬福。”
杜夫人抬頭，看到女兒臉上帶著一種混合著疲憊與成就感的光彩，放下賬冊，溫和道：
“生生來了。看你氣色，近日又在木棲苑裡忙得廢寢忘食？”
“女兒讓母親掛心了。”
獨孤依人笑著行禮，將錦盒放在母親麵前的茶幾上。
“女兒近日偶有所得，特來請母親品鑒。”
她打開錦盒，裡麵是三個小瓷瓶和一個扁平的玉盒，分彆貼著“玉肌散改良”、“淨瘡醇”、“安神香膏加強”的標簽。
“哦？”
杜夫人來了興趣，拿起標著玉肌散改良的小瓶，打開嗅了嗅，又倒出少許在指尖。藥粉細膩如塵，顏色也比傳統的更均勻潔白。
“這藥粉......”
“母親，此藥女兒略微調整了研磨工藝和少許輔料，使其吸附性更佳，親膚性更好。”
獨孤依人解釋道，然後拿起那個小玉盒。
“這是女兒嘗試將安神香的方子製成膏體，塗抹於太陽穴或腕間，藥力緩慢釋放，效力更持久溫和。”
最後，她的目光落在那個造型最普通、卻讓她最重視的淨瘡醇瓷瓶上。
她小心翼翼地拿起，神色鄭重：
“母親，此物名為淨瘡醇，是女兒用高度酒反覆提純所得。它本身並非內服或外敷之藥，但其性烈，能極有效地殺滅......呃，清除傷口表麵的微穢之物，極大防止瘡口化膿、紅腫。女兒已用兔鼠做過試驗，效果顯著。”
杜夫人接過瓷瓶，並未立刻打開，而是仔細看著女兒：
“生生，你可知此物若流傳出去，意味著什麼？”
獨孤依人正色道：
“女兒明白。此物製法特殊，效用奇特，既可活人無數，亦可能被不當利用。故而女兒隻小規模試製，製法也僅限木棲苑核心幾人知曉。如何處置，全憑母親和父親定奪。”
杜夫人凝視著女兒。
良久，輕輕將瓷瓶放回錦盒，蓋上蓋子，語氣聽不出波瀾：
“你有此心，且懂得分寸，很好。這些東西，暫且留在我這裡。你爹爹那邊，我會與他商議。”
她頓了頓，看著女兒眼下淡淡的青黑，語氣軟了幾分：
“你為這些‘愛好’耗費心神，母親看在眼裡。但切記，不可過度勞神，傷了根本。”
“女兒曉得，謝謝母親關心！”
獨孤依人知道，母親這一關，算是又過了。而且，她能從母親平靜的語氣下，感受到那一絲震驚與重視。
離開靜蘭苑，獨孤依人走在回木棲苑的路上，夏夜的風帶著花香拂麵，她感到無比的充實和暢快。
金瘡藥優化已見雛形，消毒酒精成功問世！
這些，都將是她未來安身立命、乃至走向那個人的重要籌碼。
宮尚角，角宮的墨池再深，江湖的風雨再大，我也要帶著我的“科學裝備”，一步步走到你身邊。
等著我吧！