貴妃娘孃的恩威並施
禦書房內，燭火跳躍，將曆千撤冷凝的麵容映照得半明半暗，他手中緊攥著那封八百裡加急的軍報，指節因用力而泛白。信是裴玄親筆，字跡潦草，顯然是在極其危急的情況下倉促寫就。
信中言明，他率小隊深入敵後探查時遭叛徒出賣，陷入重圍，雖奮力突圍，但身負重傷，然而，信中提及最關鍵的一點——出賣他行蹤的，並非西南國之人，而是京中高位者，且此人與西南敵國暗中往來密切！
“京中高位……西南……”曆千撤低聲咀嚼著這幾個字，眸中寒光凜冽，如同數九寒潭。
他登基時日尚不算長，雖大力肅清了一批前朝遺留的蠹蟲，但顯然，還有更深、更毒的蛇潛伏在暗處，不僅覬覦他的江山，竟還敢與虎謀皮，勾結外敵，謀害他最為倚重的將領！
“夜影。”他聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
一道黑影無聲無息地出現在禦案前，單膝跪地：“陛下。”
“裴玄信中所言，你都知道了。”曆千撤將信紙重重拍在案上，“給朕查！京中三品以上官員，有誰近期與西南國有過隱秘接觸？邊關軍情傳遞環節，何處可能出了紕漏？朕要確鑿的證據！”
“屬下領命。”夜影沉聲應道，略一遲疑，又道：“陛下，關於那‘如夢令’……屬下一直覺得蹊蹺，莊府雖勢大，但此等西南秘藥，即便在其產地亦屬罕見，莊王氏一介內宅婦人，如何能‘偶然’所得？屬下曾在她臨死前秘密提審，她一口咬定是偶然從一遊方商人處購得，再無其他線索。但屬下認為，此藥來源，或許與京中某些隱秘的、與西南有勾連的渠道有關。”
曆千撤眸光一凝，夜影的猜測不無道理。莊妃母女所用之毒，與西南敵國謀害裴玄的陰謀，看似兩事，但其背後正指向同一個深藏於京畿、內外勾結的源頭。
若真如此，莊士傑究竟隻是一枚棋子？或者他就是織就這張羅網的幕後主使？
“你的猜測，朕知道了，將這條線也併案查探，任何蛛絲馬跡都不許放過！”曆千撤下令，語氣森然，“朕倒要看看，是誰有這麼大的膽子，敢在朕的眼皮子底下，織就這般羅網！”
“是！”夜影領命，身形一晃，便如鬼魅般消失在陰影裡。
禦書房內重歸寂靜，隻剩下燭火劈啪作響。曆千撤靠在寬大的龍椅背上，揉了揉脹痛的額角。
朝堂的波譎雲詭，邊關的危急軍情，像兩塊巨石壓在他心頭。然而，當他閉上眼，腦海中卻不合時宜地浮現出方纔在永壽宮的畫麵——蘇酥那雙因驚惶而睜大的、氤氳著水汽的眸子，那細膩滑膩、觸手生溫的肌膚，那因掙紮而微微淩亂的衣襟下若隱若現的玲瓏曲線，還有那被他攫取時，唇瓣柔軟而倔強的觸感……
一股燥熱再次從小腹竄起，他清楚地記得她身體每一寸的美好，記得從前她在他身下是如何的嬌媚承歡，眼波流轉間儘是依賴與癡纏。
可如今，她卻像隻豎起了尖刺的刺蝟，用最冰冷的疏離將他推開。
“隻要讓她重新記起這種感覺……”曆千撤低聲自語，指腹無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的雕龍紋路，眸色深暗，“她便會軟下來，便會回到從前……”
他固執地認為，她如今的改變，不過是因為寧王世子一事的驚嚇和被貶的委屈，隻要他重新給予恩寵，讓她感受到從前的親密與歡愉，那個滿心滿眼都是他的蘇酥，就會回來。
他卻未曾深思，或者說不願承認，有些傷口，一旦造成，便再難癒合；有些心冷，一旦鑄成，便再難回暖。
翌日，永壽宮。
蘇酥醒來時，天色已大亮，陽光透過霞影紗窗欞，在室內投下柔和的光斑。
她動了動身子，隻覺得渾身如同被車輪碾過一般痠痛無力，尤其是手腕處，似乎還殘留著昨夜被曆千撤緊緊攥住時的灼熱與力道。
“娘娘，您醒了。”春蘭聽到動靜，輕手輕腳地走進內室，臉上帶著顯而易見的擔憂。
她服侍蘇酥起身，看到主子脖頸間若隱若現的淡紅痕跡，以及眼底那抹難以掩飾的疲憊與鬱色，心中不由一緊。
蘇酥任由春蘭和秋菊伺候著梳洗更衣，神情一直有些懨懨的。直到坐在梳妝檯前，看著鏡中那個麵色蒼白、眼神沉寂的自己，她才深吸一口氣，強行將昨夜那些不堪的回憶壓下去。
她洗漱完，用過早膳，漱了口，接過秋菊遞上的熱帕子擦了擦手，聲音恢複了平日的冷靜，“春蘭，昨日讓你細查永壽宮所有宮人底細的事，如何了？”
春蘭神色一正，上前一步，低聲道：“回娘娘，奴婢和秋菊，連同張安祿、李得全兩位公公，昨夜連夜覈對整理了名冊，又私下打聽詢問了一番，現已初步理清。”
她取出一份名單，呈給蘇酥：“永壽宮現有宮人三十六名，其中，有十一人是從各宮調撥而來，背景相對清晰，多是些安分守己的；另有十三人是內務府新選入的，家世清白，尚無複雜糾葛；剩餘十二人中，有四人原在莊妃管轄下的宮苑當過差，雖非其得力親信，但難免受過些恩惠或影響。還有兩人，是……是太後孃娘宮中早年放出來的老人，資曆頗深。另外六人，來曆有些模糊，需要進一步探查。”
蘇酥仔細看著名單，聽著春蘭的稟報，目光沉靜。
果然，這永壽宮看似花團錦簇，內裡也是暗流湧動。莊妃的殘餘影響、太後可能的眼線、以及那些來曆不明之人……她如今複位貴妃，又協理六宮，不知多少雙眼睛在暗中盯著，絕不能行差踏錯半步。
宮外的蘇家，她已寫信提醒父親清查整頓，絕不能讓內部生亂，而這宮內的永壽宮，便是她的立身之本，更不能有一絲一毫的混亂，必須牢牢掌控在自己手中。
蘇酥目光掃過名單，這永壽宮看似尊榮，內裡卻各方勢力交錯。
“傳話下去，”她起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“所有宮人，即刻至正殿。”
一刻鐘後，長春殿內已是黑壓壓一片。宮人們垂首肅立，大氣不敢出。
一些舊人暗中交換眼色，皆感這位曆經起伏的貴妃，氣度已遠非昔日可比，沉靜中透著令人心驚的威儀。
蘇酥端坐上位，目光緩緩掃過眾人，沉默良久，直到殿內落針可聞，才清冷開口：“本宮蒙恩複位，協理六宮。爾等既在永壽宮當差，往後榮辱一體。”
她話鋒微頓，見眾人神色緊繃，才繼續道：“永壽宮恩寵優渥，是爾等機遇。忠心勤勉者，本宮不吝賞賜，晉升提拔，皆按宮規。若有格外出眾的，本宮自會額外施恩。”
話音方落，她語氣驟然轉冷，目光銳利如刀：“但！若有人心存僥倖，陽奉陰違，甚至吃裡扒外，傳遞訊息，構陷主子——”
她一字一頓，聲寒如冰：“無論爾等背後是誰，一經查實，輕則杖責一百，發配辛者庫，永世為奴；重則，立斃杖下，累及家人！本宮，言出必踐！”
“撲通”幾聲，幾名膽小的宮人已嚇得癱軟在地，殿內眾人無不膽寒，徹底收起了任何糊弄的心思。
“往日過往，本宮可暫不深究。”蘇酥端起茶盞，語氣稍緩，卻更顯深沉，“但從此刻起，踏進永壽宮，眼裡心裡，便隻能有本宮一個主子！收起不該有的心思，辦好分內差事，本宮自有明鑒。”
她輕呷一口茶，放下茶盞：“若自覺做不到，現在便可站出來，本宮即刻請內務府調人，絕不為難，若選擇留下，日後卻生二心……”
未儘之語，比直白的威脅更令人恐懼。殿內死寂，無人敢動。
首領太監張安祿深吸一口氣，率先出列，重重叩首：“奴才張安祿，誓死效忠貴妃娘娘！若有異心，天誅地滅！”
“奴才誓死效忠娘娘！”
“奴婢誓死效忠娘娘！”
眾人如夢初醒，齊刷刷跪倒一片，爭先恐後地表露忠心。
蘇酥靜觀片刻，方淡淡道：“都起來吧，記住你們今日的話，往後永壽宮事務，由春蘭、秋菊總領，張安祿、李得全協理。緊要事務，可直接稟報春蘭。各司其職，退下。”
“謹遵娘娘懿旨！”眾人恭敬應聲，小心翼翼地退出殿外，皆感後背已被冷汗浸濕，對這位新主子的敬畏之心，油然而生。
宮內人心初定，隻是第一步。家族內部的隱患尚未拔除，後宮的餘波遠未平息，帝王的恩寵背後更是心思難測…… 前路漫漫，她唯有步步為營，方能在這九重宮闕中，護住自己珍視的一切。