第460章
就在這時，周弘簡也出來了——他本來就冇睡熟，一直在整理今天的觀察記錄。“爹，我去看看吧。帶兩個人，騎馬過去，不遠的話很快就回來。”
周承璟沉吟片刻，點了點頭：“小心點。十一，你跟著三公子去。再帶兩個衛士。”
周弘簡和十一很快準備好，翻身上馬。昭昭被林晚抱著，小手還指著那個方向：“大樹樹說，有人在咬它的腳。”
這個描述讓周弘簡心裡有了猜測。他催動馬匹，帶著三人朝東南方向疾馳而去。
馬蹄聲在寂靜的戈壁夜裡格外清晰。跑了約莫一刻鐘，前方出現了一片稀稀拉拉的胡楊林——這在戈壁裡算是難得的綠意了。
但靠近了才發現，這片胡楊林的狀態很不好。
大部分樹都已經枯死，剩下的也蔫蔫的，葉子黃了大半。
而就在樹林邊緣，他們看到了昭昭說的“有人在咬它的腳”。
不是人，是一群野駱駝。大約二三十頭，正圍著一棵尤其粗壯的胡楊樹，用牙齒啃咬樹皮。那棵樹已經被啃掉了一大片皮，露出裡麵淺色的木質部，樹乾上還有不少深深的牙印。
“它們在吃樹皮？”十一驚訝，“駱駝不是吃草的嗎？”
“戈壁旱季，草不夠吃的時候，駱駝會啃樹皮充飢。”周弘簡勒住馬，觀察著那群駱駝，“但這棵樹......你們看，它比其他樹都粗壯，葉子也綠一些。”
確實，這棵胡楊雖然被啃得慘不忍睹，但樹冠依舊茂密，在月光下泛著健康的綠意。和周圍那些枯黃的同伴有天壤之別。
駱駝群發現了他們，警惕地抬起頭，但冇有立刻逃跑。它們的眼神渾濁，角還掛著樹皮的碎屑，看起來極了。
“它們很。”周弘簡判斷，“但這樣啃下去，這棵樹活不過這個月。”
他翻身下馬，慢慢靠近。駱駝群開始騷動，有幾頭髮出威脅的低吼。十一和另外兩個衛士立刻擋在周弘簡身前，手按在刀柄上。
“別緊張。”周弘簡從懷裡掏出一個小布袋——裡麵是一些鹽塊和乾糧碎屑，是他平時用來誘捕小動物做研究的。他把鹽塊撒在地上，然後緩緩後退。
駱駝群猶豫了一會兒，終於有一頭年輕的駱駝忍不住誘惑，走過來低頭舔食。其他駱駝見狀，也紛紛圍過來。樹暫時安全了。
周弘簡走到那棵胡楊樹旁，伸手觸控樹乾。樹皮被啃得坑坑窪窪，有些地方已經能看到木質部了。他湊近聞了聞，眉頭皺得更緊。
“這樹......”他低聲自語，“樹汁的味道不對。”
正常情況下，胡楊樹的汁液應該是清苦的，但這棵樹的汁液卻帶著一股極淡的、類似金屬的腥甜味。周弘簡用手指沾了一點放進嘴裡——這是很冒險的行為，但他對自己的抗毒能力有信心。
味道在舌尖化開。苦，然後是一絲奇異的甜，最後是隱約的......礦物質的味道。
“這樹下有東西。”周弘簡肯定地說，“可能是礦脈，也可能是地下水脈。樹根紮得很深，吸收了地下的礦物質，所以長得特別好，汁液裡也帶了特殊的味道。駱駝大概是嚐到了這個味道，才專門啃它。”
十一不解：“那咱們怎麼辦？總不能在這兒守著，不讓駱駝啃樹吧？”
周弘簡想了想，從隨身攜帶的小藥箱裡取出一個瓷瓶。
裡麵是他調製的驅獸藥膏，主要成分是幾種刺激性植物提取物，動物聞到就會避開。
他把藥膏仔細塗抹在樹乾被啃咬的部位，尤其是已經裸露出來的木質部。
藥膏的味道很衝，連十一都忍不住後退了兩步。
駱駝群果然也聞到了，不安地打著響鼻，開始慢慢後退。