折磨
“毒婦！你這個毒婦！”
許洛妍癱軟在榻上，髮髻散亂如瘋婦，嘴角還在顫抖，眼中恨意滔天。
婉棠聞言，忽地輕笑出聲。
她慢條斯理地用絹帕擦拭指尖，動作優雅得像在撫琴。
“毒婦？”她歪了歪頭，眼底閃過一絲癲狂的亮光，“這就受不了了？”
“本宮原本隻是想當隻自由的兔子。“
她忽然俯身，鎏金護甲輕輕劃過許洛妍慘白的臉，聲音溫柔得令人毛骨悚然：“是你們......非要把兔子逼急了。“
她紅唇微揚，“隻好咬你了。”
“來人。“
慎行司總管立刻佝僂著腰小跑上前，臉上堆滿諂媚的笑：“娘娘有何吩咐？”
滿院宮人屏息垂首。
如今誰不知婉嬪娘娘協理六宮，連慎行司的閻王爺都要看她臉色行事？
婉棠漫不經心地撫了撫衣袖：“靜嬪有孕，自然不能驚擾皇嗣。”
她眸光一轉，看向那兩個抖如篩糠的紫衣婦人：“但這記性，總該有的。”
“把她們吊在靜嬪院裡的老槐樹上。”
“斷水。”
“斷糧。”
“等風乾了......”她輕輕一笑，“再放下來。”
慎行司總管腰彎得更低了：“那兩位瘦馬又該如何處置？”
“既然是許家送來的厚禮，自然要完璧歸趙。”
她忽然歪頭，露出少女般天真神情：“不過......總要配點回禮纔是？”
慎行司眾人會意，陰森笑道：“娘娘放心，一定用上好的棺材裝著送回去。”
“婉棠！你不得好死！許家不會放過你，我爹不會放過你，我哥哥，也會殺了你！”
許洛妍的尖叫被婉棠一聲輕笑打斷。
“哥哥？”婉棠聞言，掩嘴一笑：“是啊，本宮是不會忘記他的。”
許洛妍徹底瘋了。
撲上來要打婉棠。
隻是慎行司的人，比許洛妍的動作更快，早已經撲上去，將她禁錮原地。
婉棠轉身離去時，像隻饜足的貓兒踩著梅花印離開。
身後歇斯底裡的咒罵聲。
婉棠瞧著飄飄揚揚的雪，輕輕哼唱著：“凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人……”
惜棠院外的宮道旁。
李崇義攏著官袍袖口，在寒風中來回踱步，時不時朝遠處張望。
直到婉棠的儀仗轉過廊角，他才如蒙大赦般快步上前，深深一揖到地。
“下官叩謝娘娘救命之恩！”
“皇上特地恩準下官，可來向娘娘道彆。”
他聲音壓得極低，卻掩不住顫抖的激動。
婉棠駐足，狐裘領口的一圈白絨襯得她麵色如玉。
她垂眸看著眼前這個險些家破人亡的臣子，輕輕搖頭：“李大人錯了。”
“本宮救不了你的命。”鎏金護甲拂過銀票邊緣，發出細微的沙沙聲，“是你自己救了你自己。”
她忽然抬眸，望進李崇義驚惶的眼底。
李崇義渾身一顫，隨即更恭敬地遞上銀票：“下官明白，這是之前說好的。”
“好好上任。”婉棠接過銀票，“馬政關乎邊防，李大人可要仔細了。”
正當李崇義要告退時，身後梅枝忽然簌簌一抖。
“本官親自送來的銀子，娘娘還有什麼不放心的？”
帶笑的嗓音像玉磬撞碎冰麵。
回首望去，蘇言辭正倚在硃紅廊柱旁。
他隨手拋著個鎏金香囊，俊美如畫的臉上掛著玩世不恭的笑。
內廷行走，天子近臣，卻偏生一副風流俠客的做派。
李崇義嚇得撲通跪地：“蘇、蘇大人！”
婉棠同樣心中一驚，他究竟是什麼時候出現在那，又聽到了多少？
惜棠院外的宮道上，積雪覆著青磚，婉棠的繡鞋踩過，留下淺淺的印痕。
李崇義早已退下，隻剩蘇言辭懶洋洋地倚在硃紅廊柱旁，指尖轉著那枚鎏金香囊，玩味地瞧著婉棠手中的銀票。
“十萬兩......”蘇言辭輕笑，琥珀色的眸子在雪光映照下透出幾分戲謔，“娘娘胃口不小啊，這麼重的銀子，拿得動嗎？”
婉棠神色未變，隻將銀票緩緩收入袖中，淡淡道：“蘇大人多慮了，本宮心裡自有掂量。”
她抬眸望向灰濛濛的天際，細雪紛紛揚揚，落在她纖長的眼睫上，又很快消融。
“這雪，真是越下越大了。”
蘇言辭順著她的視線望去，忽地“嘖“了一聲，揉了揉太陽穴，一副頭疼的模樣：“誰說不是呢？這樣的。數年前，也有過一次。”
他頓了頓，眼底閃過一絲晦暗。
婉棠指尖微頓，抬眸望向蘇言辭那雙含笑的琥珀色眸子。
這人總是這般，笑意不達眼底，叫人摸不透真心。
“蘇大人說笑了。“她微微頷首，鎏金步搖紋絲不動，“本宮還有事，先行一步。”
雪粒簌簌落在她狐裘的毛領上，蘇言辭忽然伸手，替她拂去肩頭一片雪花。
指尖在即將觸到珍珠鈕釦時堪堪停住，懸成個曖昧的距離。
“娘娘且慢。”他從袖中抽出一卷泛黃的絹帛，“前兒收拾庫房，倒是找到些有趣的東西......”
絹帛一角隱約露出“永和七年““豐都“幾個硃砂小字。
婉棠瞳孔驟縮，麵上卻依舊沉靜如水：**“蘇大人身上還有差事，臣妾就不打擾了。”
婉棠微微一笑，轉身離開。
腳步卻不由加快。
惜棠院的殿門在身後重重合上，婉棠甚至來不及解下沾雪的狐裘，鎏金護甲便已挑開了絹帛的繫帶。
“娘娘！您的手都凍紅了。”
李萍兒的驚呼被隔絕在門外。
燭火“劈啪“一跳，映亮絹帛上褪色的硃批。
永和七年·豐都雪災實錄。
婉棠的指尖懸在“餓殍遍野“四個字上，久久未動。
那年的大雪，埋了多少白骨......
絹帛詳細記載著：
“臘月初三，棉價暴漲二十倍，炭價三十倍......“
“城南凍斃者七百餘人，有老婦抱孫僵死門前，十指深陷門板......“
“暴民衝擊官倉，知府棄印而逃......”
她的目光突然凝在一行小字上：
“晏王奉旨賑災，開私庫購棉三千擔，設粥棚百日，活民數萬......”
絹尾的墨跡突然淩亂起來，像是記錄者匆匆收筆：
“民心不穩，藩王作亂，晏王攜靜太妃就藩，永不還朝。“
婉棠看的心驚擔顫。
【蘇言辭給這個是什麼意思？難不成他知道婉棠想做什麼？】
【那這樣太神了吧？隻是光給這些資訊有什麼用？解決方法呢？】
【哎，和雪災有關的摺子已經陸續到了渣龍手中，渣龍剛在養心殿發了火。看樣子，為了避免慘案發生，渣龍這怕是要封鎖訊息了，暗中處理了。】
【可如何在悄無聲息中解決雪災，纔是最大的問題。】
【隻要有瞭解決方法，婉棠替皇上解決了最頭疼的事情，更會成為皇上的心尖寵。】
手中的冊子成了燙手的山藥。
瞧著外麵紛飛的大雪，婉棠心中慌亂，終是心一沉，披上鬥篷，衝進風雪中。
她要去尋找答案。
“娘娘有孕在身，還是彆到處亂走的好。”
蘇言辭的聲音突然在身後響起，驚得她手上一顫。
不知何時，這人竟悄無聲息地站在了院子裡，身上還沾著未化的雪。
周圍一個宮人都冇有，不知道是湊巧，還是刻意被支開。
婉棠合上冊子：“蘇大人擅闖內宮，好大的膽子。”
他輕笑，隨手拋著個鎏金手爐：“下官來送這個，當年晏王賑災時用的式樣。”
爐身刻著細密的紋路，竟是幅微縮的豐都地圖。
婉棠瞳孔微縮，看到三處標記：
城西粥棚，每日卯時放粥，老弱可領雙份。
城南暖屋，以軍帳改製，容千人取暖。
官倉舊址，雪災第三日，晏王在此斬了七個糧商。
“那年雪埋到腰際。”蘇言辭突然俯身，帶著鬆針冷香，“晏王親自帶兵清雪，鐵鍬挖斷十七把。”
他指尖點在地圖某處，“在這裡，挖出個抱著嬰孩的婦人，凍成冰雕的模樣。”
婉棠胸口發悶，想起李萍兒說過的話。
那年豐都的雪是紅色的，餓極的災民分食屍首，官府發的薄棺根本不夠用。
“知道晏王怎麼平抑糧價嗎？”蘇言辭突然轉了話頭。
他自問自答：“先斬了最大的米商，屍體吊在城樓上。再開官倉放糧，摻三成麩糠。”
“摻糠？”婉棠猛地抬頭。
“是啊。”他笑得玩世不恭，“純米施粥反引得災民哄搶，摻了糠才能讓更多人活命。”
指尖劃過她手中冊子，“這裡冇寫的是，晏王把自己的俸祿都換了陳米。”
風雪驟急，婉棠心跳如擂鼓。
她朝蘇言辭鄭重一禮。
“蘇大人今日之恩，本宮銘記於心。”她抬眸，眼中帶著審視，“不知大人想要什麼回報？”
蘇言辭斜倚在窗邊，月光灑在他半邊俊美的臉上，勾勒出鋒利的輪廓。
他聞言輕笑，隨手撥弄著腰間玉佩，一副玩世不恭的模樣。
“娘娘何必如此見外？”他歪了歪頭，頓了頓，眼中閃過一絲難以捉摸的情緒，“不過是想幫幫你罷了。”
婉棠眉頭微蹙，鎏金護甲在案幾上輕輕一敲：“這世上從無無緣無故的好意。”
“利益永恒，纔是真理。”
蘇言辭忽然笑出聲來，那笑聲清朗如碎玉，卻莫名帶著幾分寂寥。
他直起身，玄色衣袍在月光下泛著冷光。
“娘娘若執意要謝......”他漫不經心地撣了撣衣袖，“倒不如想想更大的麻煩。”
婉棠眸光一凝：“何意？”
蘇言辭歎息一聲，難得露出幾分凝重：“許硯川違抗軍令，從北境逃回來了。“
他頓了頓，眼中帶著深意：“前腳剛踏入許家大門，後腳就被許明德親手拿下。”
婉棠指尖猛地掐入掌心，麵上卻不露分毫：“蘇大人訊息倒是靈通。”
蘇言辭輕笑，轉身望向窗外紛飛的雪：“娘娘，這雪太大，你還是回吧！”
“若是些不要緊的，莫要管了。”