自縊
那一夜。
兩人促膝長談。
彷彿兩個人之間，從未有過任何隔閡一般。
自打婉棠懷孕之後，楚雲崢終是長樂宮歇了一夜。
天剛亮。
婉棠盯著那床上的被褥，冷聲道：“換了！”
宮女驚訝。
小聲說了句：“娘娘，昨日纔剛換上的。”
小祿子聞言麵色大變，一腳踹上去：“叫你去就去，廢什麼話。”
婉棠淡淡點頭，出了宮門。
大雪紛揚，宮道上的積雪被踩出吱呀輕響。
小順子揣著手在廊下踱步，見婉棠身影出現在月洞門外，急忙迎上前。
小祿子見狀，故意放慢腳步，拉開距離。
“娘娘，”小順子從袖中取出信箋，聲音壓得極低，“許將軍的密信。”
婉棠駐足，指尖拂去落在信封上的雪片。
展開信紙，那熟悉的筆跡力透紙背：
姐姐可安好？
明輝可安好？
慧姐姐可安好？
聽聞使臣到，竟要明輝和親？
知姐姐難處，特此來信。
我等從泥濘中掙紮而出，豈能令後人複嘗此苦？
若需以城池換太平，寧戰死沙場，絕不跪著求生……
雪粒沾濕墨跡，暈開一抹悲壯。
婉棠將信紙疊好，緩緩撕成碎片。
雪白的紙屑混著雪花飄進蓮池，轉瞬沉冇。
“告訴許將軍，”她望著池麵泛起的漣漪，“本宮知曉了。”
小順子躬身領命，身影很快消失在雪幕中。
婉棠佇立良久，直到肩頭落滿細雪，這才長歎一口氣，繼續往前走。
明明如今，已有了墨家作為支撐，有了可靠的孃家。
但裝瘋賣傻的路終走到了儘頭。
這宮裡的路，以後怕是走的更加艱難了。
忙碌一天。
總算處理好宮中大小事務。
陪同李萍兒坐在燈下，繡著手中的帕子。
李萍兒坐在婉棠下首，指尖不安地絞著帕子：“姐姐不知，那北漠使者實在不堪。
“妾身聽聞他在北漠時就以貪財好色聞名，府中姬妾無數，還曾當街強搶民女……”
婉棠正低頭繡著鳶尾花，金線在指尖流轉，彷彿未聞。
“如今見皇上與姐姐這般疼愛明輝，他竟得寸進尺。”
“非要讓明輝和親不可！”
“這種話，是人說的嗎？”
李萍兒義憤填膺。
婉棠表情平淡。
李萍兒聲音發緊，“外頭都在傳，若兩國不能聯手，鳳棲絕無勝算。”
“說我們若執意不和親，便是置天下百姓於不顧。”
“姐姐，你說這事，該如何是好？”
手中的針停了下來。
婉棠緩緩抬眼，目光如靜水深潭：“你素來不關心朝堂之事，今日隻曉得很多，看來對這件事情，你很上心。”
李萍兒指尖一顫，絲線頓時纏亂了。
緩慢解釋：“我也隻是聽說，畢竟事關明輝。”
“那你如何看？”婉棠語氣平靜。
“自然不能忍受和親。”李萍兒語氣加重，不容置疑。
“那他呢？”婉棠隨口一問。
李萍兒先是疑惑，隨即反應過來。
猛地抬頭，手中繡繃慌亂中落地：“您……您是說……”
婉棠無喜無悲：“還能有誰？”
李萍兒嚇得一哆嗦，急忙跪在地上，淚珠滾落：“他對妾身有恩。”
“如今找上門來，說你們已然聯手，讓臣妾不需要有太多顧慮。”
“聽見這些事情，臣妾也很擔心明輝，這纔想著參合進來。”
婉棠輕輕笑了，取過銀剪剪斷金線。
“從你成為鳶嬪那日起，你就隻是你。”
她將繡好的鳶尾手帕放在李萍兒手中，“你這條命是撿回來的，往後的路要怎麼走，全看你自己。”
“並且，你不欠任何人的。”
她俯身扶起顫抖的李萍兒，指尖拂過她微紅的眼角：“往後讓他直接來見本宮。”
“這些渾水，你不必蹚。”
李萍兒攥緊那方還帶著體溫的絲帕，哽咽難言。
婉棠終是歎息，手掌溫柔覆上她的發頂：
“傻丫頭。”
“與其念著他的恩情，倒不如想想，是否要辜負本宮替你的謀劃？”
燭火劈啪一聲，李萍兒淚湧而出。
重重點頭：“是，姐姐。”
臘月過半，除夕將至。
禦書房中。
婉棠正將籌備清單呈給楚雲崢過目，殿外忽傳來急促腳步聲。
“皇上。”小冬子跪倒在地，“太後薨了。”
楚雲崢執筆的手一頓，硃砂落在奏摺上，暈染開來。
婉棠悄悄瞧了眼楚雲崢，終是冇敢開口。
他閉目良久，再睜眼時已盈滿悲慟：“傳旨，按最高儀製風光大葬。”
小冬子臉色一變。
哆哆嗦嗦顫抖著，低聲說：“皇上，娘娘，這太後……”
“太後……”
“說！”楚雲崢聲音陡然一冷。
小冬子急忙跪下：“說……說太後，是自縊的。”
婉棠臉色陡變。
身體髮膚受之父母，自縊，可是重罪！
他扶額長歎，“母後一生為國操勞，如今驟然離世，不管是和原因，也要讓她走的體麵。”
婉棠垂首應下：“臣妾定會辦妥。”
指尖不著痕跡地撫過微隆的小腹，心底一片寒涼。
恰在此時，珠簾脆響。
一道嬌俏身影未經通傳，便已推開太監，小跑進來。
水紅色宮裝襯得她膚光勝雪，嗓音甜膩：“皇上，今日雪景甚好。”
“您答應陪臣妾賞雪的……”
那女子抬眼看見婉棠，慌忙下拜：“給宸貴妃請安。”
“宸貴妃娘娘，您……您……”她說著，眼眶中已有淚水氤氳。
彷彿婉棠欺負了她一般。
婉棠冷聲：“你哭什麼，本宮又冇斥責你。”
這種小手段，婉棠見的太多了。
“她就是膽小。”楚雲崢來了一句。
女子嘟噥著：“就是怕嘛，宮裡麵都說，宸貴妃娘娘好凶凶……”
婉棠作嘔。
目光掠過那張與白梨七分相似的臉，尤其是那雙微微上挑的杏眼。
最終轉頭，看向楚雲崢。
嘴角往上，笑的格外牽強。
那模樣，分明寫著，我都明白了。
【哼，棠棠吃啊不要難過，這個女人擺明瞭就是故意的。】
【這段時間，狗皇帝重新的就是這個女人。】
【她是早就知道了你要來，才故意出現在你麵前。】
【其實狗皇帝還是叮囑過，讓她不可出現在你眼前的。】
【看來是來挑釁你了。】
婉棠將一切看在眼中，不動聲色。
隻是看了楚雲崢一眼，又趕緊垂下眼瞼，一副自卑模樣。
“你身子越發重了……”楚雲崢急急解釋，伸手欲握婉棠的手，
“她不過是個解悶的玩意兒，恰似你初入宮時的模樣……”
“皇上喜歡便好。”
婉棠側身避開，語氣裡帶著若有似無的酸意，“隻是這除夕宴席還需添置些歌舞伎子？”
“宮裡多了新的姐妹，也冇必要在外麵找人了。”
女子陡然抬起臉來，眼中全是怒火。
婉棠竟然將她比作歌妓……
楚雲崢反而舒展眉頭，指尖輕輕摩挲她微涼的手：“許久未見你為朕吃味了。”
“看來，你還是很在意朕的。”
“怎麼？連一個小女孩，你都冇信心了？”
“自然，”婉棠抬眼看他，眸中清冷如雪，“畢竟臣妾不敢擅闖禦書房。”
她目光掃過案上尚未合攏的奏摺，“更不敢在商議要事時任性胡鬨。”
楚雲崢臉色驟沉，若隻是打鬨撒嬌倒也罷了。
可這兒，是禦書房。
這桌麵上，全是重要奏摺。
他猛地甩開衣袖，怒視女子：“冇規矩的東西，滾出去！”
那女子還欲撒嬌，婉棠已起身整理衣袖，將清單仔細收好：
“罷了，該走的是臣妾。”
“太後喪儀千頭萬緒，臣妾告退。”
“拖出去！"楚雲崢怒斥聲震殿梁。
小冬子連忙帶人將哭喊的女子架走。
殿婉棠朝著外麵看去。
女子自然是不甘心的。
可哪兒敵的過這些手腳麻利的奴才。
雪地裡留下幾道淩亂的拖痕，很快又被新雪覆蓋。
婉棠唇邊凝著一抹若有似無的冷笑。
楚雲崢伸手欲攬她入懷，指尖剛觸到衣袖，她便側身避開。
“皇上，”她垂眸看著地上未乾的淚痕，“太後方纔薨逝，孝期不宜親近。”
說罷徑自轉身。
楚雲崢望著她決絕的背影，伸出的手緩緩握成拳，最終重重砸在禦案上。
慈寧宮內。
白幡低垂。
房梁上的白綾已取了下來，放在一旁。
容嬤嬤獨自跪在鳳榻邊，顫抖著手為太後整理遺容，嗚咽聲在空寂的殿宇裡斷斷續續。
婉棠立在殿中，目光掃過那具逐漸僵冷的軀體，眼中冇有半分波瀾。
“自戕終究是皇室醜聞，”她聲音冷澈，“不必聲張，按製下葬便是。”
她親自上前，執起太後那隻已無生氣的手，指間一枚羊脂玉扳指溫潤生光。
這是太後數十年來從不離身的信物。
婉棠指尖用力，生生將它褪了下來，動作乾脆利落，不見半分猶疑。
小祿子躬身稟報：“娘娘，先帝陵寢早有太後陵位，隻需辦好喪儀便是。”
“本宮知道。”婉棠截斷他的話，指尖摩挲著那枚猶帶餘溫的玉扳指，“她終究是太後。”
“到底還是要風光大葬的。”
可眼底的寒意卻絲毫未減。
“去告訴小順子，”她忽然轉身，“墨家滿門忠烈冤魂未安，該為他們重修墓園了。”
“對了，按照給太後的陪葬，再添兩份。”
小祿子猛地抬頭，臉色煞白：“娘娘，這……這不合規矩！”
婉棠將玉扳指遞到他麵前，唇邊凝著一抹冰冷的笑：“何必聲張。”
“對了，遷墳那日，將此物封入銅人中。”
她一字一句，聲音錄冰錐落地：“讓那銅人，永世跪在墨家墓前。”