一場棋局
辰時剛至，明黃色的床幔被一隻骨節分明的手掀開。
皇帝已離去，寢殿內隻餘婉棠慵懶地靠在床頭，烏黑長髮如瀑般垂落在錦枕上。
“娘娘，該起身了。熱水都已備好。”
太監小祿子躬身立在簾外，聲音壓得極低，像是怕驚擾了這清晨的寧靜。
婉棠由宮女攙扶著起身。
更衣時，小祿子又近前一步，小心翼翼地道：“娘娘，有件事。”
“蘇貴人從昨夜皇上過來起，就一直在宮門外守著，等了一整夜。”
“您看……要不要見一見？”
婉棠撫平袖口金線繡成的海棠花，眉頭幾不可察地蹙了一下。
為的是什麼，她心知肚明。
“傳進來吧。”她語氣平淡，聽不出喜怒。
【見什麼見，不就是聽見了棠棠和蘇言辭說的話，心有不甘嗎？】
【加上自己倒貼皇上，還被拒絕了，想要找個地方出口氣。】
【按照我說，根本就不用搭理她。她自己想要去送，就讓她去唄。】
【等了一夜啊，仔細想想，一個對自己都能這麼狠的人，究竟多可怕。】
【趕緊遠離吧！】
【已經走到了這一步，怕是來不及了。】
聽著彈幕，婉棠苦笑。
說實話，關於初見女孩的一切印象，婉棠早已模糊。
如果非要有點什麼，也就隻有蘇言辭一直以來的照顧了。
會客廳內，婉棠端坐主位，捧著剛沏的君山銀針。
氤氳茶香中，看著蘇貴人走了進來。
不過一夜，那個明媚嬌豔的少女彷彿被霜打過的花，憔悴不堪。
唯有那雙眼睛，像淬了火的刀子，直直射向婉棠。
“德妃娘娘，”蘇貴人的聲音因激動而微顫，“你是不是真的鐵了心要與我作對？”
婉棠輕呷一口茶，眼皮都未抬：“本宮是在幫你。”
“幫我？我不需要！”蘇貴人冷笑，“你告訴我，你為何要這麼做？你不可能有這麼好心！”
“看在你哥哥的麵子上。”
蘇貴人臉上譏諷之意更濃：“我哥哥？嗬，好一個冠冕堂皇的理由。”
“德妃，收起你這套假仁假義！”
婉棠終於放下茶盞，目光平靜地看著她：“後宮險惡，你從小被父兄嬌寵，不知深淺。”
“這裡的是是非非，人心算計，根本不是你能應付的。”
“我不用你管。”
“你想讓我知難而退？做夢！”蘇貴人激動地打斷。
婉棠微微後靠，神態依舊從容：“你今日來，就是想告訴本宮這些？”
“這還不夠嗎？你難道不是怕我分走皇上的恩寵？你怕了！”
聞言，婉棠唇角勾起一抹極淡的、近乎憐憫的弧度。
她緩緩端起旁邊那杯已微涼的茶，手腕一傾，將茶水儘數潑灑在蘇貴人麵前的青石地上。
水花四濺，茶葉沾濕了蘇貴人的裙襬。
“你，還不夠資格。”婉棠聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“滾。”
蘇貴人被這突如其來的動作和話語震住，臉色煞白。
她死死瞪了婉棠一眼，終是帶著滿腔怨恨，轉身快步離去。
小祿子連忙上前，低聲勸慰：“娘娘息怒，為這等小事氣壞了身子不值當。”
“蘇貴人年紀尚小，又是剛入宮，心思單純，她這般執著，想必……也是真心愛慕皇上的。”
婉棠冇有立刻迴應，她的目光投向窗外深宮高牆，眼神複雜難辨。
“這深宮之中，愛慕皇上的女子何其多。可最終，能好好活下去的，又有幾個？”
小祿子神色一凜，壓低聲音：“您的意思是……皇上他……”
“無關乎皇上。”婉棠緩緩搖頭，“是這後宮本身，有太多吃人不吐骨頭的鬼。”
她轉回頭，目光灼灼地看著小祿子。
“它甚至能讓一個好好的人，也變成鬼。
本宮今日攔她，並非與她為難。
本宮隻不過是想在還能伸手的時候，拉她一把，救一救人。”
話音落下，室內一片寂靜。
小祿子垂首不語，婉棠卻已起身，走向窗邊。
窗外，宮牆高聳，將天空切割成四方的囚籠。
這後宮從來不是爭寵的戰場，而是生死棋局。
養心殿內龍涎香嫋嫋，一個時辰前才送走蘇貴人的婉棠，此刻正由小冬子躬身引著入內。
楚雲崢伏案批閱奏摺，神情專注，彷彿未曾察覺她的到來。
“臣妾參見皇上。”
婉棠恭敬行禮，聲音在空曠殿內格外清晰。
楚雲崢並未抬頭，硃筆在奏摺上劃過，發出細微的沙沙聲。
婉棠保持著行禮的姿勢，心下瞭然。
小祿子定已將早晨之事稟報。
她垂眸看著金磚地麵上的倒影，由行禮轉為跪姿，膝蓋漸漸傳來痠疼感。
時間在靜默中流逝，殿內隻聞更漏滴答。
不知過了多久，楚雲崢終於放下硃筆，合上奏摺，像是才發覺她的存在。
“棠棠何時來的？怎麼一直跪著？”
他起身走近，親手攙扶。
婉棠順勢起身，腿腳微顫，臉上強撐起得體笑容。
“臣妾來了一會兒了。想是皇上忙於政務，未曾留意。”
楚雲崢歎謂：“如今朝政繁忙，克丹剛平，北境戰事方歇，西北卻又蠢蠢欲動。”
他的目光深沉地落在婉棠臉上，“朕知道你是聰慧人，如今正是用人之際。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”楚雲崢意味深長地看了她一眼，稍作停頓，狀似隨意地問，“那你如何看待蘇言辭此人？”
婉棠心中微凜，麵上卻不露分毫：“蘇小將軍文武雙全，年輕一輩中，確是佼佼者。”
楚雲崢頷首：“如今鳳棲國，老臣年邁，新貴稚嫩。”
“可用之才寥寥，奸猾之徒卻不少。”他目光凝重，“蘇言辭對朕，很重要。”
這話中的敲打之意，婉棠聽得明白。
蘇貴人兄長蘇言辭，如今正是軍中新貴，手握兵權。
皇上這是在提醒她，動蘇貴人，便是動皇上的棋局。
這時殿門輕響，小冬子躬身入內：“皇上，蘇貴人在外求見。”
“何事？”
“說是特地做了蓮子羹，給皇上解乏。”
楚雲崢轉向婉棠，目光深邃：“棠棠，你說朕見是不見？”
先前一番話已是敲打，此刻詢問更是試探。
婉棠心中苦澀，緩緩開口：“皇上今日操勞，宜靜心休養。蓮子雖能去火，但性寒，此時食用恐傷龍體。”
楚雲崢挑眉：“你怕她分走你的恩寵？”
“皇上心中有臣妾，臣妾何懼之有？”
“那為何阻攔？”
婉棠目光澄澈：“隻因見她淳善，不忍見她墜入這染缸之中。”
楚雲崢凝視她良久，目光漸深，最終擺手：“送蘇貴人回去。”
待小冬子退下，他轉向婉棠，語氣緩和：“朕許久未與人手談了。棠棠，讓朕看看你棋藝可有精進。”
偏殿內，棋盤上黑白子糾纏。
婉棠執白子，舉棋不定，敗局已定。
“皇上棋藝高超，臣妾甘拜下風。”她苦笑。
楚雲崢卻伸手，將剛落下的黑子收回：“朕讓你一子。”
局勢逆轉，白子獲勝。
楚雲崢意味深長地看著她：“棠棠，朕讓你一手也無妨。”
“但你要明白，前朝後宮千絲萬縷，不是你想拯救，就能改變的。”
他的目光帶著深切的考量：“朕隻是怕，有些人會辜負你一番好意，讓你寒心。”
婉棠執子的手微微一頓，棋盤上的勝局，此刻卻顯得無比沉重。
入夜時分，長樂宮外燈火通明。
皇上楚雲崢的儀仗行至宮門，卻意外地駐足不前。
“去回德妃，朕今夜就不進去歇著了。”楚雲崢的聲音平靜無波。
小冬子躬身領命而去。
宮道旁，柳貴人與蘇貴人正跪地迎駕，兩個身影在宮燈下拉出長長的影子。
楚雲崢緩步走至蘇貴人麵前，駐足。
他微微俯身，抬起她的下巴端詳：“嗯，與你兄長倒有幾分相似，都生了一副好皮囊。”
蘇貴人臉上瞬間綻放出驚喜與嬌羞：“皇上……可否入內飲杯清茶？”
然而楚雲崢並未接話，反而收回了手，語氣帶著一絲難以捉摸的感慨：“純淨良善之心，在這宮裡最為難得。望你能始終如一。”
說罷，他未再看她，轉身走向一旁的柳貴人。
蘇貴人臉上的笑容僵住，眼睜睜看著皇帝對柳貴人頷首，並隨其步入宮苑。
她怔在原地，臉上的光彩一點點褪去，隻剩下失魂落魄。
那一夜，長樂宮外的風很冷，吹散了蘇貴人心中最後一絲僥倖。
次日清晨，長樂宮會客廳內，柳貴人滿麵春風地前來拜見婉棠。
“臣妾特來謝過德妃娘娘昨日成全之恩。”柳貴人恭敬行禮，語氣裡的感激恰到好處。
婉棠端坐上位，神色平淡地受了禮。
待柳貴人離去，小祿子麵帶喜色地上前：“娘娘，看來這柳貴人是個知道感恩的，不枉費娘娘為她一番美言。”
“本宮何時為她說過話？”婉棠突然打斷，臉色沉下。
小祿子一愣：“可昨夜皇上確實是在見過您之後，皇上才突然記起有這個一個人的。”
婉棠眼神銳利如刀：“皇上是自己去的柳貴人處。”
“她此刻偏偏跑來謝恩，你以為是真心感激？”
“這是明擺著要告訴蘇貴人，是本宮在背後為她鋪路！”
小祿子恍然大悟，驚慌道：“這……那蘇貴人豈不是更要恨死娘娘了？”“奴才愚鈍！娘娘，不如奴纔想辦法去跟蘇貴人解釋一番？”
婉棠疲憊地閉上眼，再睜開時帶著一絲嘲弄：“畫蛇添足罷了。”
“此刻去解釋，隻會越描越黑。”
她望向窗外，語氣裡充滿了無力與自嘲：“皇上說得對。”
“就算他退讓一步，本宮也終究改變不了這宮牆裡的結局。”
【狗皇帝，昨夜舉動，看似隨性，實則是一場精心設計的棋局。】
【他故意在長樂宮外駐足，故意抬舉柳貴人，就是要讓所有人都以為這是德妃的安排。】
【如此一來，蘇貴人的怨恨儘數轉向婉棠，而皇上既安撫了柳貴人背後的勢力，又讓婉棠不得不更加依賴他的庇護。】
【狗皇帝好陰險啊！】
婉棠輕輕撫過窗欞，目光漸冷。
皇上是想要將她推向風口浪尖嗎？
還是說，他隻是想要讓自己，好好地看清楚。
婉棠疲憊揉著太陽穴，抬眸，蘇貴人正蹲在院子裡麵，逗著明輝玩耍……