變戲法
慈寧宮。
慈寧宮內燭火通明，卻照不暖滿室凝滯的寒意。
太後端坐紫檀鸞紋寶座，手中佛珠撚得飛快。
楚雲崢麵沉如水地坐在左下首，指節無意識地叩擊著案幾。
皇後蕭明姝僵立在丹墀下，鳳袍上的金線鸞鳥在燈下泛著冷光。
而祺貴人正跪在中央，珠釵淩亂，肩頭微微發顫。
殿外忽然傳來細碎腳步聲，婉棠扶著李萍兒的手緩步而入。
她盈盈拜下時，發間隻簪了支銀絲珍珠步搖，聲音柔得能滴出水來：“臣妾參見太後孃娘，皇上，皇後孃娘。”
楚雲崢驟然起身，玄色龍紋靴三步並作兩步跨到她麵前：“胡鬨！誰準你下床的？”
語氣雖厲，攙扶的動作卻輕柔至極。
“臣妾實在躺不住，心中惶恐。”
她仰起蒼白的臉，水眸裡映著燭光，“想到皇上與太後為國事憂心，連晚膳都未用……”
話音未落便輕咳起來，指尖下意識護住小腹。
太後手中佛珠倏停，眼底泛起憐惜：“好孩子，難為你身體不適，還惦記這些。”
婉棠之所以會身體不適，全拜皇後所賜。
太後今日的態度，也要柔和許多。
婉棠順勢倚進楚雲崢懷中，聲音細若遊絲：“小廚房煨了百合燕窩粥，最是清火安神。”
她突然看向跪地的祺貴人，眸光一閃。
太後點點頭：“端進來吧！”
此刻小順子已帶著宮人魚貫而入，青瓷碗盞輕碰聲裡，氤氳熱氣模糊了眾人各異的神色。
宮人們正輕手輕腳佈菜時，婉棠忽然輕歎一聲：“都是自家姐妹，何至於鬨到這步田地。”
“妹妹說得輕巧。”皇後唇角勾起冷弧，“姐妹？祺貴人涉嫌謀害許答應腹中龍胎，這可是誅九族的罪過！”
“臣妾冇有！”祺貴人突然撲跪上前，“是皇後孃娘栽贓！您不過是想奪走大皇子！”
她髮髻散亂，涕淚縱橫地指向皇後，“那日分明是皇後孃娘命人準備的佛跳牆。”
“放肆！”蕭明姝猛地起身，鳳冠珠翠劇烈搖晃，“證據確鑿還敢攀咬本宮！”
婉棠蹙眉垂眸。
這蠢貨竟當場撕破臉，真是白費了她暗中遞去的訊息。
雖然她已經反應過來，蕭明姝要的絕對不僅僅隻是她一個人的性命。
可這些話，直接說出來，又有何用？
“夠了。”太後突然撂下甜白瓷湯匙，匙柄撞在碗沿發出清脆一響。
眾人倏然寂靜，隻見太後緩緩抬眼：“皇帝覺不覺得，今日的膳食寡淡得很？”
楚雲崢剛嚥下半口火腿煨筍，聞言眉頭驟緊。
他倏地看向桌上琳琅菜式，又舀起一勺蟹粉豆腐細細品味，臉色漸漸沉下：“何止寡淡，竟然一點味道都冇有。”
太後手中的翡翠佛珠驟然停轉，蒼老的眼底凝起寒霜。
楚雲崢指節無意識地叩著紫檀案幾，眸光在婉棠和那桌寡淡的禦膳間來回逡巡。
蕭明姝嗤笑一聲，護甲輕敲甜白瓷碟：“看來有人心虛得連差事都辦不利落了。”
婉棠卻緩緩撫著隆起的腹部上前，素白指尖掠過一碟小菜：“太後、皇上明鑒，膳食並無不妥，隻是少了鹽。”
她聲音清淩淩如碎玉，“世間百味，皆需鹽引，便是山珍海錯，無鹽亦同嚼蠟。”
太後猛地攥緊佛珠：“婉嬪！哀家冇空聽你故弄玄虛！”
“母後息怒。”楚雲崢忽然輕笑，龍紋袖口拂過婉棠微顫的肩線，“棠棠最是機巧，不妨聽聽她又琢磨出什麼新奇玩意兒？”
他眼底卻無半分笑意，隻有深潭般的審視。
婉棠順勢跪在太後腳邊，從袖中抽出一條繡著並蒂蓮的絹帕：“臣妾這戲法，能替太後與皇上解了眼下煩惱。”
見太後仍冷著臉，她突然仰頭看向楚雲崢，眼波流轉間竟帶了幾分少女嬌憨。
楚雲崢俯身捏住她下頜，拇指摩挲著蒼白的唇瓣。
他聲音繾綣如情人低語，“若做到了，朕可要重重的賞你。”
婉棠疼得睫毛輕顫，卻綻出更明媚的笑：“臣妾可不敢邀功，隻求皇上莫要責罰臣妾。”
楚雲崢雙眼是看不見底的深淵，冇有人能清楚他在想什麼。
隻是忽地笑了起來。
點點頭：“好，做好了，朕絕不罰你！”
婉棠纖指拈著那條素白絹帕，如同拈著一枝初綻的白玉蘭。
她緩步移至太後案前，將一碟清拌黃瓜輕輕推近。
帕角掠過碟沿時，幾不可見的細碎晶粒簌簌而落，融進碧翠的瓜片中。
“太後請用。“她屈膝奉箸，裙襬漾出柔婉的弧度。
太後狐疑地瞥她一眼，終是夾起一片。
方纔還味同嚼蠟的黃瓜此刻竟泛起清鹹。
老太太怔怔咀嚼，眼尾細紋漸漸舒展。
祺貴人見狀，雙眼明亮，好奇的問：“怎麼這麼神奇？”
婉棠又轉向皇帝，另取了條繡銀絲雲紋的絹帕。
她捧起甜白瓷盞。
銀耳羹漾起細微漣漪，她舀起一勺吹了吹。
“皇上嚐嚐可還適口？”勺沿輕觸帝王唇畔，她眼底映著跳動的燭火，像藏了兩顆溫軟的星子。
楚雲崢就著她手抿了一口。
方纔分明寡淡無味的羹湯，此刻竟沁出恰到好處的清甜。
他倏然攥住她手腕，卻見她吃痛蹙眉，帕中暗藏的冰糖碎末簌簌落進盞中。
“臣妾該死。”她慌忙要跪，卻被皇帝就勢扶住。
“今日棠棠這鬼把戲，可算不得高明。”楚雲崢輕笑，指尖卻仍摩挲著袖口那片甜漬。
婉棠慌忙屈膝：“臣妾拙劣伎倆，讓皇上見笑了。”
太後撂下銀箸，腕間翡翠鐲磕在案上發出清響：“不過是帕子上沾了糖鹽的小把戲。”
“太後明鑒。”婉棠垂首，素白指尖卻突然攥緊絹帕，“可正是這等微末細節，最易被人忽視。”
她抬眼時眸光清淩淩掃過滿殿眾人，“畢竟這深宮裡，誰不用帕子呢？”
“嘩啦！”蕭明姝突然傾倒。
蕭明姝扶案起身，鳳冠珠翠劇烈搖晃：“婉嬪！休要在此嘩眾取寵！”
“棠棠。”楚雲崢聲音陡然沉下，“你究竟發現了什麼？說下去！”
婉棠緩緩撫過隆起的小腹，聲音卻像淬了冰：“臣妾從不做無憑無據之事。”
“自許答應出事，便一直在查。”
她突然擊掌三下。
李萍兒捧著黑漆托盤疾步而入，盤中那條繡著並蒂蓮的絹帕，在燭光下泛著詭異的幽藍。
“這不是臣妾最愛的帕子嗎？”祺貴人突然尖叫，“怎會在你那裡！”
婉棠微笑詢問：“敢問祺貴人，是何時丟的？”
“就是那天，吃完佛跳牆之後，就找不見了。”
祺貴人努力回憶當日情景，更是看了看皇後，臉上滿是緊張之色：“這手帕很貴重，臣妾也怕被責罰。”
滿殿燭火齊齊一跳，映得皇後臉上血色儘褪。
婉棠拈起帕角輕輕一抖，細碎粉末簌簌落在盤子裡麵。
婉棠語氣凝重：“臣妾的戲法，便也是從這張帕子上學到的。”