說到這個，顧老夫人便啞了聲。
顧侯爺趕緊道：“娘，我知道娘對莫小妮兒覺得虧欠，但這也隻能怪老四和她有緣無份。如今過去這麽多年，隻怕她早已兒女成雙，咱們這會子找過去，又勾起她的傷心事，這不是又去傷她一次麽。”
顧老夫人重重歎氣。
顧侯爺又道：“咱們也不急於這一時，對不對。兒子讓人慢慢去打聽，眼跟前還有這麽棘手的事要辦，娘不要在這個時候讓兒子牽掛。等打探清楚了，過了這陣子，娘要親自去見她，兒子就安排鳶兒陪著您一起去，如何？”
這番話，真是曉之以理動之以情。
顧老夫人沉默半晌，笑道：“老三，你這媳婦娶得好，若是以前你必然說不出這麽一大堆話來寬我的心。”
見娘似乎被安撫住了，顧侯爺這才鬆了口氣，覥著臉道：“娘，您給兒子娶的媳婦自然是好的，娘隻當是心疼兒子，過陣子再提這事好不好？”
顧老夫人冷笑道：“你哪裏知道莫小妮兒的可憐之處，我們顧家是真正虧欠了她，給你說也說不明白，你隻需記得，莫小妮兒的事就是咱們侯府的事，她若是過得不好，娘晚上睡不著覺。”
“您什麽都不說，我怎麽知道咱們怎麽虧欠了她了。”
顧侯爺腹誹。
麵上卻堆笑道：“兒子知道了，出去就吩咐十六，讓他用海東青傳信，勒令他們打探的勤快些。”
顧老夫人這才鬆口，不再提要秋菊收拾東西出府的事了。
“你起來吧，這麽大歲數還跪在地上，讓旁人瞧見了像什麽話，”顧老夫人讓兒子起來。
顧侯爺起身，將她扶到了椅子上坐下，這才道：“算了，這麵子不要也罷。兒子這麽大歲數還不是被您拿著棍子打，娘身邊伺候的那個冇見過。”
看他冇皮冇臉的樣子，顧老夫人很有些心累，擺手道：“我知道你想媳婦了，你去罷。你們兩個做哥哥的對寶珠好些，不要總是訓她，有話好好說，道理慢慢教。她的武藝，你要上心。”
顧侯爺一一答應。
顧老夫人麵露倦容，催道：“你去罷，娘累了，要歇歇。”
顧侯爺這才退了出來，私下裏對秋菊道：“你盯著些老夫人，若是她傷心難過了，就讓人來告訴我。”
秋菊答應了下來。
顧侯爺想了想又道：“若是我不在府裏，你們就讓人叫七小姐來哄，七小姐哄不住就叫夫人來。總不能讓老夫人憋著，身邊要有人開解纔好。”
“隔壁成奶奶有時候過來尋老夫人說話解悶，能和老夫人說到一處。”
顧侯爺點頭：“甚好，去請她也行。”
秦鳶畢竟年紀小，顧老夫人能和戴氏說到一處，也是好的。
顧侯爺這纔去了外院尋顧六爺。
“聽說你今日尋我？”
顧六爺歎道：“是。”
看了眼顧侯爺暗沉的臉色，小心翼翼地問：“是不是母親又問四哥那事了？”
顧侯爺沉重地點了點頭。
顧六爺鼓足勇氣開口。
“三哥，那枯井裏的人是不是莫家姐姐？”
顧靖暉搖頭。
顧六爺鬆了口氣，道：“我就知道不會……”
話未說完，顧靖暉道：“不確定。”
“不確定？”
顧六爺急了。
“三哥，你究竟知道些什麽，一口氣說出來罷。”
顧靖暉道：“這件事我還瞞著娘呢，十六派人去打探訊息，說是莫家的老宅都荒了，老夫妻都不見了。這件事本就蹊蹺。”
顧六爺點頭：“我記得莫姐姐還有兩個哥哥。”
“你糊塗了？”顧靖暉道：“她的大哥跟著咱爹去了塞北，冇回來。”
顧六爺道：“那還有二哥呢。”
“十六說，她二哥去嶺南做生意，一去不歸。”
顧六爺的嗓子就有些梗，這麽說起來，莫家大哥死在了塞北，二哥生死不明。
“……這……這，這麽多年，咱們家和莫家也冇通音信，怎麽就成這樣了。”
一個家說敗落就敗落了。
顧靖暉背著手，也不看他，盯著牆上的一幅奔馬圖，喃喃道：“這就蹊蹺的厲害了，難道莫家夫妻不該留在原地等莫二哥回家麽？周圍的鄰居都說這對老夫妻隻怕是去尋女兒了。”
顧六爺立即道：“也有可能啊，三哥，他們膝下冇人，去傍著女婿過活也好。”
“可是，十六派出去的人打探莫家出嫁的幾個女兒，這幾年間都陸續冇了。莫家夫妻也並未遷居到女兒家附近。”
顧六爺張大了嘴，說不出半個字來。
顧侯爺低下頭，道：“還有更蹊蹺的，莫小妮子的夫家，實際上娶的是她的貼身丫鬟。”
“這，這，這究竟是怎麽回事？”
顧六爺的心像是被丟入了油鍋裏煎似的，向後踉蹌了幾步，倒在了椅子上。
顧侯爺的聲音冰冷，“老六，娘總說我們侯府都欠莫小妮兒的。她和老四的婚事本要定下來，誰料到卻出了這樣的事，可這也怪不得定北侯府，莫小妮兒不是最後也另外定了門婚事麽。娘這話究竟是什麽意思？是不是發生了什麽，我卻不知情？”
顧六爺慌忙道：“三哥，我在府裏，也是什麽都不知。家裏的人一個一個的出事，我從國子監回來守孝，和同窗們就都斷了聯係，你那些朋友們都和我冇有往來。姨娘又懷著身孕，隻窩在院子裏。娘強撐著掌家，天天晚上哭。你又丟下封信就走了，簡直一團亂。”
“老四出事之後，你還見過莫小妮子麽？”
顧侯爺盯著顧六爺問。
顧六爺點頭：“見過的，她像是大病了一場，說話有氣無力，來了後和娘也不知道說了什麽，抱在一起哭。她們是女眷，我……有些事都是避著我的。再說我姨娘剛生下七妹妹不久，出了月子就鬨著要去水鏡庵。我也心亂的厲害，隻記得她……”
“她什麽？”
“她抱著寶珠不撒手，又哭又笑，還說真是捨不得。我那會兒也覺得心酸，誰知道這就是最後一次見麵了呢。”
到了這時，顧六爺心裏也清楚，莫小妮子隻怕已是凶多吉少，越說越頹然。
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