暮色徹底吞冇了最後一縷天光，官道旁，一處隱蔽的山坳內，篝火劈啪作響，跳動的火焰映照著三張神色凝重的臉龐。
馬車停在一旁，兩匹駿馬不安地打著響鼻，似乎仍未從之前的驚險中徹底平靜下來。
江奕辰盤膝坐在火堆旁，雙目微闔，周身氣息沉凝，體內元力如長江大河般奔流不息，滋養著方纔激戰中略有損耗的經脈與氣血。那絲腐心掌的陰毒煞氣早已被徹底化去，不留半點痕跡。
陳麗霞細心地將撿回來的幾支淬毒弩箭放在一塊平坦的石頭上，箭頭幽藍，在火光下反射出詭異的光澤。她又從懷中取出那枚從殺手身上搜出的黑色令牌，非金非木，觸手冰涼，上麵那個模糊的、彷彿滴著鮮血的爪印，看得人心中發寒。
“影煞……”陳麗霞低聲重複著這個名字，眉頭緊鎖，“古籍雜記中有過零星記載，是一個極其古老而神秘的地下殺手組織，認錢不認人，手段狠辣，行蹤詭秘，數百年來，不少聲名赫赫的高手乃至宗門長老都曾不明不白地栽在他們手上。隻是近幾十年來已鮮少聽到他們的活動，冇想到……”
“冇想到這次竟然出動如此大的陣仗來對付我們。”洪曉梅介麵道，她拿著根樹枝，無意識地撥弄著火堆，火星四濺，“又是困陣又是殺陣，還有那個能凝聚鬼影的合擊戰陣，擺明瞭是不惜代價也要把我們留下。我們無極宗什麼時候得罪過這種龐然大物了？還是說……”
她的目光不由自主地投向了正在調息的江奕辰。意思不言而喻，這批殺手，極有可能是衝著他這位新近名動天下的“奕聖”而來。
江奕辰緩緩睜開雙眼，眸中青芒一閃而逝，恢複清明。他看向那枚令牌和弩箭，伸出手：“師姐，給我看看。”
陳麗霞將令牌和一支弩箭遞過去。
江奕辰先拿起那支弩箭，指尖在幽藍的箭頭上輕輕一抹，湊到鼻尖細聞，隨即又伸出舌尖，極其小心地以元力包裹，沾了一絲微不可察的毒液。
“唔……”他閉上眼，識海中無數藥性、毒理知識飛速流轉、比對。“七種劇毒之物混合，主料是‘碧磷蟾酥’、‘腐骨花汁’，還加入了‘隕星鐵屑’以破護體罡氣……煉製手法陰狠老辣，非大師不能為。其中幾味輔藥，生長環境苛刻，並非大夏常見之物……”
他放下弩箭，又拿起那枚令牌。指尖灌注一絲精純元力，細細感知。令牌入手愈發冰涼，那血爪圖案彷彿活了過來，散發出一股若有若無的吸扯之力，竟試圖吞噬他的元力與神識！
“哼！”江奕辰冷哼一聲，體內元力性質陡然一變，蘊含著一絲《神農本草經》中記載的辟邪清靈之意，如同暖陽化雪，瞬間將那絲詭異的吸扯之力驅散。他神識凝聚如針，強行刺入令牌內部結構。
刹那間，一股混亂、血腥、充滿絕望與殺戮的殘念碎片湧入他的識海！同時，他“看”到了令牌核心處，一個微小的、由能量勾勒出的複雜印記——那並非文字，而是一個抽象的圖案，像是一隻俯瞰蒼生的冷漠眼瞳，眼瞳深處，隱約有星辰幻滅的景象！
這圖案……似曾相識！
江奕辰心神劇震！腦海中猛地閃過一個片段——那是幼年時，在他天賦初顯，尚未遭遇意外變得癡傻之前，曾在家中一本極其古老的、連父親都說不清來曆的獸皮雜書上，見過一個類似的圖案！當時隻覺得那圖案古怪，透著一種說不出的邪異與古老，並未深究。後來家中遭變，那本雜書也早已不知所蹤……
而更讓他心頭寒意驟升的是，這令牌核心的印記，其能量波動，與他神智恢複後，暗中調查自己幼年意外時，所追蹤到的那一絲幾乎微不可查、陰冷如毒蛇潛伏的幕後黑手的氣息，有著某種同源之感！
雖然一個磅礴古老，一個隱晦陰毒，但那種源自本源的“冷漠”與“俯瞰”，如出一轍！
“啪！”
江奕辰猛地將令牌按在石頭上，指節因用力而微微發白。他抬起頭，篝火的光芒在他臉上明明滅滅，眼神深處是前所未有的凝重與冰寒。
“不是衝著無極宗，是衝著我來的。”他聲音低沉，帶著一絲沙啞。
陳麗霞和洪曉梅聞言，心都提到了嗓子眼。
“辰小子，你發現了什麼？”洪曉梅急問。
江奕辰冇有直接回答，而是指向令牌：“這令牌本身，就是一件邪異的法器，能潛移默化吸收持有者的殺氣與負麵情緒，反哺其主。而其核心的印記……與我幼年遭遇的那場‘意外’，脫不了乾係。”
他頓了頓，繼續道：“還有這弩箭上的毒，幾種主藥並非大夏常見，更像是來自……極西苦寒之地或海外孤島。影煞這次出動，陣法、毒術、合擊戰陣，層次分明，配合無間，展現出的底蘊和資源，遠超一個普通殺手組織。他們背後，定然站著一個能量龐大到難以想象的勢力。”
陳麗霞倒吸一口涼氣：“你的意思是，當年害你之人，與雇傭影煞來襲殺你的，很可能是同一夥人？而且，他們可能……並非大夏本土勢力？”
這個推測太過驚人。若真如此，那隱藏在迷霧後的敵人，其可怕程度，將遠超真武宮內鬥或是與其他古武宗門的恩怨。那可能是一個橫跨地域、佈局深遠、連影煞這種組織都能驅使的龐然大物！
江奕辰緩緩點頭，目光彷彿穿透了跳躍的火焰，看到了無儘遙遠的黑暗深處。“八九不離十。我當年展露的天賦，或許觸及了某個他們不容許存在的秘密……”
山風穿過山坳，帶來一陣涼意，吹得篝火一陣搖曳明滅，映得三人影子在岩壁上張牙舞爪，如同潛藏的鬼魅。
疑雲重重，殺機暗藏。
原本以為隻是宗門間的名利之爭，或是某些人嫉妒下的黑手，如今卻驟然拔高到了一個令人心悸的高度。敵人不再侷限於真武宮，甚至不再侷限於古武大夏國，其陰影，似乎籠罩得更為廣闊，更為深沉。
洪曉梅猛地握緊了拳頭，臉上再無平日的跳脫，隻有堅定：“管他什麼牛鬼蛇神，敢動你，先問過我的峨眉刺！”
陳麗霞也重重點頭，眼神沉穩：“回宗之後，需立刻稟明師尊，早做防備。”
江奕辰看著兩位師姐，心中微暖，但那股沉甸甸的壓力卻絲毫未減。他重新拿起那枚冰冷的令牌，感受著其中殘留的詭異氣息，喃喃自語：
“不管你們是誰，藏得有多深……既然再次伸出了爪子，那就彆怪我，把它們連根剁掉！”
夜色如墨，將整個山坳淹冇，隻有那一簇篝火，頑強地燃燒著，對抗著無邊的黑暗。前路，註定遍佈荊棘，殺機四伏。