**除夕前一日，臘月二十九，午後。**
北地的雪停了半日，天空依舊陰沉，寒風刺骨。帥府上下正進行著年關前最後的灑掃與佈置，空氣裡飄著油炸食物的香氣和硫磺硝石的味道——孩子們已在偷偷試放零星的小炮仗。
沈清瀾剛與管家核對了明日祭祖的詳細流程，又看了廚房報來的年夜飯菜式，正覺得有些疲憊，準備回房稍歇片刻。她走到廊下，忽然聽到前院傳來一陣不同尋常的、略顯急促的馬蹄聲和喧嘩聲，其中夾雜著門房驚喜的呼喊和衛兵整齊的靴跟相碰聲。
她的心莫名一跳，下意識地停住腳步，望向垂花門的方向。
隻見數名風塵僕僕、身著作戰服的親兵率先小跑而入，迅速分立兩側。緊接著，一個高大的身影邁著慣有的利落步伐，踏入了前院。玄色軍呢大衣的下擺沾著未化的雪泥，肩章冰冷，麵容比離開時更顯清瘦冷峻，眉宇間帶著揮之不去的戰火氣息與長途奔波的疲憊，但那雙眼睛，在掃視熟悉的庭院時，銳利如昔，隱隱壓著一絲不易察覺的歸家的鬆弛。
是陸承鈞。
沈清瀾怔住了，握著暖手爐的手指微微收緊。懷錶在衣襟內側貼著心跳，滴答聲彷彿瞬間放大。他……回來了？戰事不是正緊嗎？電報裡從未提過……她以為，這個年，他定然是回不來的。
陸承鈞的目光幾乎立刻捕捉到了廊下那道纖細的身影。霽青色的襖裙，素凈的麵容，立在紅柱灰瓦間，像一株安靜綻放的寒梅。四目相對，隔著半個庭院，隔著分別數月的人事變遷與無聲累積的牽掛。
他腳步未停，徑直向她走來。靴子踩在清掃過的青石闆上，發出清晰而沉穩的聲響，每一步都似乎踏在沈清瀾微微加快的心跳上。
“少……少帥。”在他走近至麵前幾步時，沈清瀾終於找回了自己的聲音，微微屈膝行禮。垂下的眼睫掩去了眸中一瞬間的複雜情緒——意外、些許無措、以及一絲連她自己都尚未釐清的……安心？
“嗯。”陸承鈞停下腳步，離她僅一步之遙。他身上帶著室外凜冽的寒氣，還有淡淡的硝煙與塵土的味道，混合著他本身清冷的氣息，強烈地侵入了沈清瀾周圍的空氣。“我回來了。”他的聲音有些低啞，是長時間指揮作戰和缺乏休息的結果，語氣平淡，卻似乎比電報上的文字多了點什麼。
“路上可還順利？南邊……”沈清瀾擡起眼，想問戰事，又覺得此刻問有些不妥。
“戰事暫緩，僵持階段，抓住空隙回來一趟。”陸承鈞言簡意賅地解釋，目光在她臉上停留片刻，“家裡……辛苦你了。” 這話，與老帥小年夜那句“辛苦”不同，更直接，也似乎更……私人。
沈清瀾輕輕搖頭：“分內之事。父親近日精神尚可，二叔那邊……也還安穩。”她快速揀了最重要的事彙報，聲音平穩，儘力維持著往常的鎮定，隻是耳根處微微的熱意，洩露了一絲不同。
陸承鈞點了點頭，正要再說什麼，老韓副官已從內院快步走出，恭敬道：“少帥，大帥請您回來後，即刻去書房。”
“知道了。”陸承鈞應道，又看了沈清瀾一眼，“我先去見父親。”
“好。”沈清瀾側身讓開道路。
陸承鈞隨著老韓大步向內院走去，軍大衣的衣角在她眼前掠過。沈清瀾站在原地，望著他挺拔卻難掩疲憊的背影消失在轉角，方纔輕輕籲出一口氣，這才發現，握著暖手爐的掌心，竟有些微潮。他回來了。這個認知，直到此刻，才帶著一種沉甸甸的真實感，落進心裡。
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**書房內，炭火燒得正旺。**
陸震山靠在鋪著厚厚皮毛的躺椅裡，腿上蓋著毯子，精神比小年夜時似乎又差了些，但眼神依舊清明銳利。他看著推門進來的兒子，上下打量了一番，哼了一聲：“還知道回來。”
陸承鈞脫下大衣交給老韓，走到近前，端正行禮：“父親。”
“坐。”陸震山指了指旁邊的椅子，“南邊打得怎麼樣？”
陸承鈞簡要彙報了戰局，重點說明目前已形成對峙，短期內大規模衝突可能性降低，他已做了周密安排，確保防線穩固，這才抽身返回。
陸震山靜靜聽著，手指在躺椅扶手上敲了敲：“嗯，還不算昏頭，知道輕重緩急。” 話鋒一轉，他看向兒子，目光變得深沉，“家裡這幾個月，不太平。”
陸承鈞神色一凜：“兒子知道。有勞父親坐鎮。”
“我坐鎮？”陸震山扯了扯嘴角，露出一絲說不清是感慨還是別的什麼表情，“我老了，精力不濟。這段時間，真正在前頭擋著、周旋著的，是你屋裡那個。”
陸承鈞沉默，放在膝上的手微微握緊。
“趙鴻升、你二叔、市政廳那些人，沒少伸手試探。”陸震山緩緩道，語氣平淡，卻字字千鈞，“宴會上含沙射影，貨棧事件嫁禍挑撥，小動作不斷。你那媳婦……”他頓了頓，似乎在想如何形容，“看著文靜，心裡有丘壑。宴會上知道什麼該聽，什麼該說；貨棧那事，處置得巧，沒讓髒水潑到帥府門口，反而掐了對方七寸。府裡賬目、人事，也理得清楚，沒出大亂子，底下人也服氣。”
陸承鈞聽著父親對沈清瀾的評價，心中湧起一股複雜難言的情緒。他預料過她能守住，卻沒想到她能“處置得巧”，能“心裡有丘壑”。這些辭彙從一向嚴苛、不輕易贊人的父親口中說出，分量極重。
“我把老韓給她用了。”陸震山繼續道，“不是讓她依賴，是給她個倚仗，也讓外頭那些眼睛看清楚。” 他看著兒子，“你這媳婦，比你走時想的，要能耐。也……比你走時想的，更不易。” 最後一句，語氣裡罕見地透出一絲對晚輩的體察。
陸承鈞喉結滾動了一下，低聲道：“是兒子疏忽，讓她擔了這些。”
“現在知道也不算晚。”陸震山閉上眼，略顯疲憊，“這個家，以後終究是你們的。她既然有這個心效能力，你也別總把她當擺設。內外有別，但有些風浪，兩口子得一起扛。”
“兒子明白。”陸承鈞沉聲應道。
“明白就好。”陸震山揮揮手，“出去吧，一路辛苦，也去瞧瞧她。晚上……一起吃頓團圓飯。”
陸承鈞起身，再次行禮，退出了書房。
站在廊下，冰冷的空氣讓他精神一振。父親的話還在耳邊迴響——“比你走時想的，要能耐。也……比你走時想的，更不易。” 眼前浮現出她站在廊下，初見他歸來時那瞬間怔忪卻又強自鎮定的模樣。這幾個月，她獨自麵對的那些暗流與算計，那些需要權衡拿捏的日夜，她從未在電報信件裡訴過半句苦。
他邁步，朝他們居住的東院走去。腳步比來時，多了幾分難以言喻的急切與沉重。他想，他需要重新認識他的這位妻子，沈清瀾。不僅僅是名義上的，責任上的，或許，還有其他。
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