謝佳晨站在城樓之上，望著遠遠的南詔士兵。
“連夜趕工，務必在黎明前完成所有箭矢的浸泡。”他聲音低沉卻不容置疑。
暗一領命而去，整個軍械作坊燈火通明。
匠人們小心翼翼地用特製的夾子夾起箭簇，在濃稠的烏頭汁液中輕輕一蘸，隨即迅速取出晾乾。
空氣中瀰漫著淡淡的草木腥氣，那是死亡的味道。
次日清晨，南詔騎兵果然如期而至。為首的將領騎在馬上，囂張地揮舞著彎刀，用生硬的官話在城下叫罵：“縮頭烏龜！有本事出城一戰！”
城頭守軍個個攥緊了拳頭，卻都屏息等待著命令。
謝佳晨冷靜地觀察著敵軍陣型，直到先鋒部隊進入弓箭最佳射程，他才緩緩抬手：“放——”
一聲令下，萬箭齊發。
特製的毒箭如蝗蟲過境，鋪天蓋地地射向敵軍。
有的南詔士兵被直接射中要害，當場斃命；更多的則是被箭矢擦過手臂、臉頰，隻留下淺淺的血痕。
“區區皮外傷！”一個南詔百夫長不以為意地抹去臉上的血珠，繼續策馬前衝。
然而就在幾個呼吸之間，詭異的事情發生了。
最先中箭的士兵突然勒住戰馬，雙手死死掐住自己的脖子，彷彿有什麼無形的東西扼住了他的呼吸。
他的眼睛瞪得滾圓，臉色由紅轉青，整個人在馬背上劇烈地抽搐起來。
緊接著，更多受傷的士兵出現了同樣的症狀。
有人口吐白沫從馬背栽落；有人抱著頭痛哭哀嚎；還有人瘋狂地抓撓自己的皮膚，留下道道血痕。
“妖術！這是妖術！”南詔軍中一片嘩然。
敵軍將領目瞪口呆地看著這匪夷所思的一幕，眼看倒下的士兵越來越多，他終於反應過來，聲嘶力竭地大喊：“有詐！快撤！全軍撤退！”
南詔騎兵丟盔棄甲，倉皇逃竄，在城下留下一地屍體和痛苦掙紮的傷兵。
城頭上爆發出震耳欲聾的歡呼。
“贏了！我們贏了！”士兵們相擁而泣，多日來的憋屈在這一刻儘數釋放。
暗一難掩激動，單膝跪地：“公子神機妙算！此戰必讓南詔聞風喪膽！”
謝佳晨望著潰逃的敵軍，嘴角終於揚起一抹久違的笑意。他下意識地摸了摸懷中林小薇留下的解藥配方，心中百感交集。
訊息很快傳遍全城，百姓們紛紛推開緊閉的房門，街道上重新出現了久違的笑語。孩童在巷弄間奔跑嬉戲，商販們陸續開張營業，天耀城終於恢複了往日的生機。
三日後，到了林小薇啟程歸鄉的日子。
清晨的碼頭薄霧繚繞，謝佳晨親自相送。
他命人將準備好的禮物一一搬上船：十匹上好的杭綢、五箱精米、兩擔海鹽、一套完整的農具，還有特意為她家人準備的禮物——給林大山的是一把鑲嵌著寶石的匕首，給蘇荷的是一套赤金頭麵，給孩子們的則是各式各樣的玩器和糖果。
“這些種子都是西域來的稀罕物，”謝佳晨指著一個精緻的木匣，“聽說產量極高，或許對你們有用。”
林小薇本想推辭，但見謝佳晨目光誠懇，終究還是收下了大部分實用的禮物，隻將那些過於貴重的珠寶首飾退了回去。
最讓她驚喜的是，謝佳晨將她來時乘坐的小舟換成了一艘寬敞的烏篷船。新船不僅配備了舒適的艙室，還有足夠的空間存放所有物資。
“此去山高水長，望自珍重。”謝佳晨站在碼頭上，目光深沉。
林小薇福身行禮：“公子保重。望天耀城永享太平。”
船槳劃破平靜的水麵，烏篷船緩緩駛離碼頭。林小薇站在船頭，望著漸漸遠去的城池，心中竟生出幾分莫名的悵惘。
船行至人跡罕至的河段，林小薇謹慎地觀察四周，確認安全後，迅速將船上的物資全部收進係統空間。
隨後，她放出充氣快艇，將烏篷船也一併收起。輕裝上陣後，她終於鬆了口氣——這一路山匪水賊頻出，小心些總冇錯。
接下來的旅程，林小薇走走停停，儘情享受著難得的自由。
每逢奇山異水，她必停船遊覽；遇見珍稀草木，便采集兌換積分。
如此一路行來，竟也攢下了不少積分，足夠兌換大量食鹽和糧食。
這一日，她終於駛入了通往蘆葦蕩的熟悉水道。算算路程，約莫再有一日就能到家了。
林小薇重新放出烏篷船，將準備的物資整齊地堆放在船艙中。想到即將見到家人，她劃槳的動作都不自覺地輕快了許多。
暮色漸濃時，遠處那片熟悉的蘆葦蕩終於出現在視野中。令她驚訝的是，暮色中的蘆葦蕩並不平靜——那裡密密麻麻站滿了人！
原來，自她離開後，村裡人自發組織了輪班值守，日夜不停地在此等候。今日輪值的林二狗子遠遠看見她的船影，立刻飛奔回村報信。
不過一盞茶的功夫，幾乎全村人都放下手中的活計，湧到了蘆葦蕩邊。
“叔叔嬸嬸！我回來了！”林小薇站在船頭，用力揮手。
人群中頓時爆發出熱烈的歡呼。林大山和蘇荷衝在最前麵，身後緊跟著大哥林青柏、小妹小喬、弟弟子傑，還有緊緊牽著子傑手的小花。
“我的兒啊！”蘇荷一把將女兒摟入懷中，淚水奪眶而出，“你這一個月，孃的心就像在油鍋裡煎著！日日求神拜佛，就怕你有個閃失......”
林小薇感受著母親溫暖的懷抱，鼻尖一酸，聲音也哽嚥了：“娘，是女兒不孝，讓您和爹擔心了。”
林大山紅著眼圈，寬厚的手掌輕拍女兒的背：“回來就好，回來就好。”
村民們紛紛圍上來，七嘴八舌地表達著關心：
“小薇丫頭這一路辛苦了吧？”
“快回家歇著吧！”
“我就說小薇福大命大，定能平安歸來！”
在眾人的簇擁下，林小薇指揮著將船上的物資搬運上岸。
她將謝佳晨贈送的禮物和自家采購的物品運回臨時住處，其餘準備分給村民的物資則全部堆放在村長門前的空地上，準備次日統一分配。
回到久違的家，雖然隻是臨時搭建的茅屋，卻處處透著溫馨。
蘇荷手腳麻利地煮了一大碗麪條，金黃的煎蛋蓋在噴香的臘肉上，這是林小薇一個月來吃過最美味的一餐。
這一夜，她躺在熟悉的床鋪上，聽著窗外熟悉的蟲鳴，終於卸下所有防備，沉沉睡去。
這一覺，直睡到次日黃昏方纔醒來。長達月餘的水上顛簸、精神緊繃帶來的疲憊，在這一覺中徹底消散。
當她推開房門，夕陽的餘暉灑在臉上，看著院子裡忙碌的家人和遠處裊裊炊煙。